张卬在昆阳时，除了搜刮民财，对私用军费也是随心而动，原本就入不敷出，加之他这样一弄，就让刘秀不知如何收拾这局面。不过刘秀自有对策，他看着刘纨与朱祐，分别给了他们二人一个任务。遣朱祐去严惩助张卬挪用军费的有关人等，虽然这些只是奉命行事，不过要重振军心只能如此。
刘纨的任务是继续拉通豪门大族，收缴军资。不过刘秀强调要在不违民意的情况下，这无疑是最难办的。君子受命，往往是负重前行，责任虽重，莫不以大义慰之。
当刘纨走出将军府，一切仿佛都回到从前，那时的南阳也是如此，街上人影稀少，仅有寥寥的人为生计奔波。刘纨刚过一座石桥，一辆马车与刘纨邂逅，当帘帏被风吹去的那一刻，出乎意外的是车中正是邓禹。
邓禹在经过的瞬间也看见了刘纨，邓禹知道刘纨是有军命在身，不过还是勒住马车，探头向外说：“刘将军可是军务在身了？”
刘纨道：“还不是那些冗事缠身，那邓兄弟驾车如此急切，定是有什么大事吧。”
邓禹的事说是大事，略有些强词夺理，此时除了绿林军与新莽军于此对峙，也没有什么可以称得上是大事。不过邓禹此时要去城中的那个地方，昆阳人尽皆知，那便是清水阁。这里是由许多的豪族联合修建，意在祈福，虽然多处被毁，但古韵犹在。
许多的士人都来此祈祷好运，大多是对自己仕途的企望，邓禹也是如此，昔年有志却叹岁月如逝水，今朝有酒似醉得半生回味。邓禹胸中尚有大志，也不会随波逐流。
刘纨得知后，觉得借此可以祈福昆阳军民，邓禹也看出了刘纨的意思，就把他拉上车，刘纨上来后，一番感谢之词溢于言表。不过邓禹说：“清水阁现在依然有许多的人来拜访，此地甚是灵验，不过是要有诚心的，否则来此形同虚设。”
刘纨也就直说道：“我只是为了此战可以挫败敌军，也无其他想法。”
邓禹说：“原来刘将军也是秉持大义之人，晚辈敬佩，而我与将军相比实是惭怍。”
两人互相谦让，在车马摇晃中到了清水阁，果然是一处绝佳之地，清水从山中流出，楼阁被斑驳的木叶掩映着，两人下了车，刘纨看着清水阁是个清净之地，从石阶上一步步走上去满眼青翠。
进了殿堂中，香炉中烟火缭绕，不过面前也没有可以供奉的东西，这只不过是凭心而祈祷，灵与不灵全看运势。刘纨对着香炉一拜，口中念念有词，刘纨为昆阳军民祈福自然要诚心诚意。几番施礼后，看着邓禹刚把香火点燃，他不禁问道：“邓兄弟既然要立志作为，何不襄助我一臂之力。”
邓禹懂了刘纨的深意，此时莫看城外新莽大军猖獗一时，然军中贤者不多，都是些争名逐利之徒。邓禹一介贤才要想立功立德，还是要择贤明之师。这其实正中邓禹的下怀，不过要为万千黎民谋之，一定要慎重。
刘纨看着邓禹有所顾忌，说道：“既然邓兄弟还有顾虑，那么此事以后再说，我还得去军中。军中事务颇多，自刘秀将军来后，一切弊政都要重修。”
邓禹知道军中之事马虎不得，不过对于刘纨，他还是多说了一句：“刘将军若是忧心军费不多，我愿以全部家资助之。”
看到邓禹这般慷慨，刘纨意识到邓禹从军一事已是定局，不过尚需时日，一介书生能有此气魄，实属不易。多少豪族大户不愿与时俱进，而苟且于一时，还不如眼前的这位书生。
刘纨离开时，已在街上游逛多时，刘秀这边知道新莽军又有了新的态势，此时正在与朱祐商议。据绿林军探知，今日午时有一批人马从新莽军大营出发，把原本唯一与外界沟通的城门给封锁。
本来这不是什么讶异的信息，曾经王邑之所以留下一门，是按照兵法上讲的围城必阙，而此时进过几次交锋，王邑意识到大可不必如此，绿林军弱，官军强，只需要一战定胜负。
所以官军出击城门，击败了原本驻留在此的绿林军，从此退路被斩断，不过在刘秀看来，这样做更可以鼓舞军心，胜负说到底就看谁能把握时机，扬长避短，是多胜少还是少胜多。
当刘纨到时已经是朱祐与刘秀争论不绝时，刘纨看着府中那些将领面容的黯然神伤，也是久久都没有的神情，刘纨却自有其的高论，不过他先说道：“今日清水阁祈福，我感触不凡，世人皆重鬼神之祀，为在心中所寄，我当祈福我军必胜。不过要是像诸位把此战都寄寓在畏惧中，恐怕我军无人生还。”
铁骨铮铮的道理摆在了绿林军将士的眼里，是进是退全在一念之间，腐朽的话里藏着深刻的抉择。刘秀听着刘纨此话，知道他已经有了看法，于是说：“刘纨兄弟刚从外面回来，必须知道昆阳已是死城一座，我军处于困兽犹斗的地步。”
朱祐接着说：“既然要与敌军一战，就以打开新局面为重，你看此门新莽军封锁较松，该是我军的机会，决不能放弃。”
朱祐指着的城门是西门，刘纨觉得攻其一处尚可行之，不过三人之中谁可担此重任，一时还难以定论。不过刘纨隐约地感知到自己应该担此重任，刘秀是主帅不宜出战，而自己可以一试。
刘纨把想法说与其余两人，刘秀与朱祐不作声响，若要挽救战局，刘纨必须在西门与敌军血战，之后还要突围回南阳报告战情。一路追杀定是不少，生死难料。
刘秀不过还是答应了刘纨的请求，让他领着一队人马出其不意地冲破西门守军的层层包围。
刘纨随即走出了将军府，走进还未拂晓的暗夜余光里，定于黎明的第一声反击由他来实现。刘纨从军中精挑细选出一支亲兵，对这支临时之师晓以大义。
