甄阜十万大军扎营于沘水之滨，而此时南阳几乎空虚，城中只有少数的军卒在维持治安，此时南阳城中民众都被蒙在鼓里，因为甄阜临走时，几乎只有几个亲信知道，就连各县令也被迷惑。
宛城的县衙里，任光在处理着公文，因为宛城县令对于朝廷公文几乎都不经手，他知道任光是个循吏，处事谨慎有度，便把大小事务托付给任光。刚停下笔准备付交今日所有的文书，又有一封刚送来，无奈之中，打开一览，原来是朝廷文书，还是要各县做好清除逆贼的通报，上面说逆贼猖獗，渗入各县蛊惑人心。任光把几个属吏都叫来，询问道：“从今日起城中一切可疑地点都要清查，这户籍你们你们重新再查，把流亡到此的人也要排查。”
几个属吏皆带着军卒纷纷前去查，但有个属吏却被任光拦了下来，任光对着他私语道：“我要派你去干正事，你过来。”
任光拿出一封安民告示，说：“南阳危急，宛城不保，唯有此物可以消弭灾祸，挽救黎庶。”
属吏看了看说：“任大人这一封告示管用吗？”
“只能蒙蔽一时，不过等到这月下来就可以见分晓了。你可知太守大人何处？”
属吏回道：“太守大人当然是坐镇南阳，署理机要。”
任光笑道：“你个小吏只知堂前小事，尚且不懂国之大事，我问你，最近可有太守大人发布的政令？”
“回大人，自上月以来，最后一封文告是说我官军出击剿贼已获大胜，请诸县之长务必安心处理政事，南阳无事。”
任光说：“若真的无事，那么为何这么多天都没有其他的文告呢？而且难道说绿林军都被剿灭了不成，这都是南阳郡守甄阜的蒙蔽之词，意在封锁消息，造成真的太平无事的假象。据我估计，南阳不保，宛城也会沦于敌手，其实上月这封官文刚发出时，我就有所怀疑，可我还是太乐观了，我以为南阳守军可以扑灭绿林军，可近日来我才知道绿林军已经超过万人，具体多少也都是未知。”
属吏震惊道：“那任大人意思是南阳不保了？”
任光点点头，又说：“新莽都难再治，更何况南阳呢，只能走一步看一步了，唯此而已。一月之内若是没有新莽军队胜利的奏报，就是风起云涌，江山易主了。”
属吏怀着失落的心退出去了，但这不是只有他的失落，芸芸万民的眼里新朝已危如累卵，尽管这中间胜负未分。任光刚要离开衙门，一个去查户籍的小吏已经回来了，对着任光说：“大人，据我刚刚查访，这附近确实闲人甚多，大多是逃荒的难民，但是也不乏一些新增的迁移人口，大人要不要把这些人再详查一番，说不定还是绿林军。”
任光摇摇头说：“不可如此，敌人在暗处，我们在明处，凭现在的宛城守卫，要进行清查几乎是不可能。但是又不能不动……这样吧，我直接去趟新野。”
新野阴家，阴陆此时在书房里，翻阅着这些日子收来的田税册，阴家虽然祖上不是什么高官贵胄，但在旁人看来，阴家依旧是南阳大族。但是经逢乱世，光有钱财免不了被人觊觎，阴陆此时就在想这个问题，自上月以来，他一直结交宾客，收买心腹，扩充实力。归根结底，阴陆也就是想守自家安宁，并不想图谋起事。但是此时南阳动荡，绿林军压境，他也不知道该如何做来息事宁人。突然人影在窗前摇晃，阴陆便知道是阴识。
阴陆道：“识儿，不必躲藏，进来吧。”
阴识走进来，说：“父亲脸上略有愁色，是为南阳乱局吧，天下大势概不能以一人之心所定，此时天下汹汹，乱军突起，是谓不可避免之势。”
阴陆脸色阴沉，说：“天下大势岂是你可以指手画脚，如今没有我的命令，不许你私交南阳心有不轨之徒。”
阴识连忙附声说：“父亲不必动怒，我自当不出府门，为父分忧。”
阴陆又问：“兴儿与丽华近日来在干什么？”
“阴兴在自从上次认识了刘縯，就与此人来往不少，虽是私交，但情谊愈重，甚至不惜花重金来资助刘縯。丽华倒是安分，没有什么行动，每日只是通读书籍，颇有长进。不过父亲也不要惩处兴弟，兴弟也是为我们阴家扩充实力。”
阴陆叹息道：“我只是担心他会被他人蒙蔽，毕竟江湖险恶，官场争斗不休。为父当年一心从商缘由就在此处，若无他人提携就最好不要走仕宦之途。”
阴识刚出去便碰到了阴丽华，阴丽华说：“长兄早好。”
阴识说：“听说你近来日日在挑灯读书，可有此事？”
“只不过是近来突发奇想，从书贩子那里搞到几本，一读才发现书中那些济世之术，确实不凡，就愈发好读了。”
这时阴陆从书房走出来，对着阴丽华说：“丽华进来一下，为父有事相告。”
阴陆缓缓地说道：“这几日南阳包括新野的治安不好，你就不要乱跑了，我从一些消息得知南阳人很多都逃奔他乡，现在又全郡戒严，不许进出。照此看来，南阳也就是座危城。我打算一旦城内大乱就逃出此地，另作他想。”
阴丽华问道：“那父亲准备逃至哪里？”
阴陆叹气说道：“这一旦逃亡哪还能顾得择地而居，就仅仅是躲避灾祸，到哪算哪吧。”
阴丽华思虑片刻说道：“与其浪迹天涯，失尽家田，倒不如召集众人反戈一击，说不定还有翻盘的机会。自古临危者当即图谋，扭转乾坤者也不是没有。”
阴陆冷笑道：“你还是与你的兄弟一样，抱有幻想。”突然一个家仆来报说：“宛城的任光大人前来拜会。”
阴陆有些诧然说：“任光是宛城的官吏来我们新野做什么？难道是我府上有谁惹事了？我前日里还一再强调，当此时，不可以家势为依托，行不法之事。若是触犯了人命谁都保不了。”
家仆说：“老爷差矣，那任光一脸喜悦，身边并无他人，似乎并不是来找麻烦的。”
阴陆于是让阴丽华出去一避，自己一人招待任光。阴陆甚至还拿出酒，两人自斟自饮，任光心里有事，他此次也是有备而来，几杯酒后，任光就脸色微醺，心中之事随性而发，说：“如今南阳郡流匪众多，相必阴老爷也是知道的，我需要你出资助我与各县的大人一同剿匪。并且我答应在匪乱平定后与阴老爷礼尚往来，决不亏待阴老爷。我也不多要，黄金三十斤便可。不知阴老爷意下如何？”
阴陆自然知道这是赔本生意，剿匪之事几乎是纸上谈兵，绿林军立有纲纪深得人心，五年间官军一直围剿，屡屡战败，如今绿林军拥十数万之众，岂是一时可以平息烽烟。但是任光已经开口，又不能不答应，只要给了钱消了灾也是有利于家，这也是得利之事，未尝不可。
阴陆只好说道：“任大人以救民于水火为大任，我也能理解，值此国破家亡之时，我若是一再聚财，也是对国之不忠，这利大于弊的事我还是知道的。这三十斤金我情愿拿出犒军，预祝大军旗开得胜。”任光看着局面如此顺利，这三十斤金的确有些强人所难，但是对于前线来说也就是杯水车薪。
任光想了想又说道：“既然阴老爷如此大方，我也不能只留下一个空头支票，有一件事还是要告知阴老爷，今南阳郡太守已遁出城，城内军心涣散，若说尚有余力可以安抚民众，也就是各县的守军。但军队只是一些未打过硬仗的散兵罢了。”
这是任光给予阴家最好的消息，既然太守都不在，那么此时出逃，可能性就越大，几乎没有风险，说不定买通几个守城的军卒就可以远离这个是非之地。可是既然南阳防守如此空洞，任光为何还要效命于新莽，而不出逃呢？阴陆终于还是说：“任大人对于南阳郡生死成败的努力令人钦佩，我替南阳百姓谢过任大人。”
任光说：“我食禄于新朝，没有他想，唯有身死报国尽忠罢了。我不同于你还可以卷家出逃，我署理一县之政，若是也出逃，则置数万百姓于不顾。左右权衡之下，我选择与宛城同进退。”
阴陆听了有些感伤，新朝官吏大多是尸位素餐之属，还能有此等循吏实属不易，便也说道：“任大人若心已笃定，则我还有一事相告，这南阳郡还有李守李家可以相商，这李家也是新朝旧吏，可以一谈，说不定对大人还有一些帮助。”
任光谢后出了阴府，寻思着这宛城李家，他其实也是早有耳闻，李家与阴家不通，虽然都同为商贾，但李家曾为新朝旧吏，不会眼看着南阳沦为敌手。
