略带咸味的海风吹拂在江御流的面上，轻轻掠起他额前的头发。
“欧，欧。”
海鸥的叫声伴随着波涛的起伏，从远处一阵阵的传来。
“我......这是在哪？”
江御流眨了眨眼睛，环顾起四周。
海岸，高崖之上，一人孤独的站立在正中央。
一缕清澈的阳光从头顶照下，但是却没有在地上投下任何影子。
他伸出一只手，想触摸一下身前的一丛低矮灌木，可就在马上要碰到之时，空气中突然泛起了一圈像涟漪一样的波纹。
一层看不见的屏障，将他和眼前的景象隔绝了开来。
“我应该在破碗酒楼里才对的。”江御流抽回了手，自言自语道，“看来是卓因对我施了某种术，这些画面......是幻觉的一种么？”
正自他思考之际，一连串清脆如铃的少女娇喝声远远传来，随着海风飘入耳朵。
江御流转头朝远处的沙滩看去，只见两名身着白衣的少女，正在悬崖下方的沙滩上奔跑着。
他收回视线，发现有一道石梯从身侧通往沙滩，于是抬起脚步，轻轻走了下去。便在他站在阶梯之上时，先前被灌木遮挡的风景立即展现在眼前——
一座洁白的圆形拱顶建筑立在沙滩不远处的石台上，连着柱子都是通体白色的大理石。
在那建筑之外的一顶华盖下，一群身着侧襟白袍的金发西洋人正分列两侧，中间的座椅上一名身形挺拔、身穿裘皮的黑发青年正端坐在其上。黑发青年那双如鹰目般的锐眼带着些许担忧，紧紧盯着沙滩上的两名少女。
江御流走到沙滩上，只觉得头顶阳光刺目，可自身却没有感觉到丝毫的炽热。
看着那两名少女和那些西洋人全然没有注意到自己的身影，江御流肯定了心中的答案，道：“果然我想得没错，这场面恐怕只是卓因特意展现给我的。”
他摇了摇头，将视线转向了沙滩上的两名少女，心中忽然“咯噔”一声打了个突突，脱口而出。
“马泰尔·卓因！”
沙滩上，两名少女虽然有着完全相似的身高身段，但面容却是截然的相反。
其中一人生着一头亚麻色的卷发，脸上布满着雀斑，带着活泼而稍显轻蔑的微笑，将手中拿着一柄木剑抬起，指着跪到在地的另一个少女笑道：“马泰尔，你还没死心吗？”
木剑之下，另一名少女捂着雪白的胳膊抬起了头，瀑布也似的金发披肩而下，一双碧蓝色的眸子缓缓扬起。
正是年轻了稍许的马泰尔·卓因。
尽管此时的马泰尔·卓因差不多只有十三四岁的样子，脸上还挂着些许的稚气，但那日后的绝美艳容已初显出来。
她咬紧牙关，任凭鲜血从头顶缓缓流下，神情无比坚定。
“我不会把赫克拉让给你的，格蕾小姐！”
江御转身看向坐在华盖下的那名黑发青年，只见他双手紧紧交叉在一起，口中念念有词，似乎十分紧张。
他大起疑心，走上前去在那青年身边站定，正要低下头去侧耳倾听他在说什么。
此时，华盖后的一名手持黄金权杖的苍髯老者发话道：“尊敬的赫克拉王子，看来选拔已定，是格蕾公主赢了。”
“还有时间，斯托尔长老。”
名叫赫克拉的黑发青年抬起手擦了擦笔挺的鼻梁，眯起了眼睛看向远方的少女。看似镇定的外表下，青年的那双腿正在紧张地微微抖动着。
“马泰尔还能站起来的，而且太阳还没升到头顶呢。”
名为斯托尔的老者抬起了头，看了看日光，点头道：“好，还是按照两国定下的传统规矩来，等日头到了正午再判胜负。”
赫克拉感激地点了点头，随后看向倒在沙滩上的金发少女，口中低声喃喃道：“起来！起来啊！马泰尔！为了我们俩！”
江御流顺着他的目光，也望向那金发少女，心中已经有了个大概：“这青年身份显赫，地位显然在两女之上，这仪式恐怕是在给她选妃。”
沙滩上，马泰尔·卓因仿佛是听到了赫克拉的话语，再次握住了短剑，想从地上爬起。
但是格蕾并不给她机会，将手中木剑插到她脚踝下一挑，又将马泰尔掀翻在地，随后用膝盖将她牢牢顶住。
“啊！”
赫克拉不忍再看，闭上了眼睛，轻轻摇了摇头。
“马泰尔，斯泰尔的大可汗不需要你这种不会武艺的无用女仆。”格蕾抬头望了望天，看到日头升到正头顶后，终于松开了膝盖，随后对她伸出了手，“很显然，赫克拉也不会爱上一个没法帮他征战沙场的女人。”
马泰尔·卓因看着她的手犹豫了半晌，最终没有去拉，而是自己踉跄着从沙堆中站了起来，说道：“那可未必，小姐。”
两女话说至此，眼前的场景突然加速、飞快地转变了起来。
天上的太阳迅速滑落，一轮皎皎明月升起。
江御流大惊，还没弄清发生了何事，却察觉身边的景色已然与先前全然不同，阳光明媚的沙滩消失不见，取而代之的是一片被夜色笼罩的静谧花园，贝壳形状的喷泉矗立在鹅卵石铺成的小路上，潺潺水声不绝于耳。
不远处的一个大理石凉亭内，方才白日里那健壮青年正匆忙地收拾着桌上的包裹。
“赫克拉？”
一声柔媚的呼声传来，格蕾从凉亭外的花丛边款款走进。
“格蕾，你怎么来了？”
赫克拉面色有些难看，停下了手上的事情，转过头来面对着亚麻色头发的姑娘，道：“已经很晚了，不去休息么？”
格蕾微微一笑，说道：“我不累，只是来看看你在做什么。”
“也没做什么，吹吹晚风罢了。”
赫克拉嘴角抽动了一下，慢慢挪了一步，让自己的身体挡住了桌上的布包。
格蕾没有注意到他的小动作，走近了两步，兴高采烈地说道：“以后咱们可以像以前一样在斯泰尔的草原上一起骑马了，只不过那个时候我还是个小丫头，但如今我通过了阿喀克仪式，下次再踏上那片草地，就是你的皇妃了。”
“唔......那个时候，我们都还小。”赫克拉说道，“我才刚刚十三岁，你连七岁都不到。”
“是啊，时间过得真快！这八年来我费尽了千辛万苦，只为了阿喀克仪式到来的这一天，能够让众神聆听到我一直以来的祈祷。”
格蕾款款上前，从赫克拉身后抱住了他：“祈祷我能成为未来斯泰尔大可汗的挚爱。”
赫克拉不自在地抿了抿嘴，将格蕾的手轻轻解开，问道：“只不过，你没想到马泰尔会来挑战你的，对吧？”
“阿喀克仪式不拒绝任何挑战者，谁都能参加。如果她能打赢我，也没什么好说的，那是众神的旨意。”格蕾似乎不愿意讨论这个话题，脸色变得有些难过，“但......多少有一些吧！她毕竟是我的贴身女仆，我的确没料到这蠢姑娘会来插一手。不过说起来也是我粗心，没察觉到她也憧憬着你，若是能私下里与她把话说清楚，也不会让长老院的老头子们看笑话了。”
“好啦，反正仪式已经结束了，别担心。”赫克拉转过身子，用脸颊贴了贴她的额头，说道：“回屋里去吧，我马上就过来。”
格蕾羞涩地笑了笑，点头道：“那我等你。”
“好。”赫克拉答应道。
“不会太久。”
格蕾欣喜地提起裙摆，一蹦一跳地踏上了花园小路。
赫克拉目送着她的身影渐渐消失在花丛中，随后立即将桌上的包袱背起，吹了一个短促的口哨。
过不多时，四名全副武装、佩戴弯刀的卫士牵着一辆马车，悄悄潜入了花园内。
“难道......”江御流眯起了眼睛，心中产生了不好的预感。
赫克拉大步走上前去，牵住了马车的缰绳，警惕地看了看四周，对卫士问道：“没被人发现吧？”
“没有，王子大人。”卫士们回答道。
赫克拉怅然道：“只要今夜我带着这辆马车出了波西亚的国境，可能就再也不是你们的王子了！给波西亚和斯泰尔之间带来百年和平的阿喀克联姻仪式，终究还是要毁在我的手里。”
四名卫士单膝下跪，宣誓道：“英勇的赫克拉、天神与老鹰的化身啊！您永远是斯泰尔汗国的王子、草原海的大可汗，为了您，我等愿面对任何敌人与征战，护卫您与皇妃的安全！”
赫克拉沉叹一声，挨个拍了拍卫士们的肩膀，随后掀开了马车上的帘布。
车厢内，一个头上裹着纱巾的女人慢慢抬起了头，如海水般碧蓝的眸子满盈着泪水，深情地看着赫克拉。
“但是，我不会反悔！”赫克拉的语气变得斩钉截铁。
“我是斯泰尔汗国的王子赫克拉，我爱的人不是波西亚的公主格蕾·波西亚，而是一位即使出身侍女也不染尘埃的姑娘，是一个胆敢与自己的公主争夺所爱之人的真正勇士，她的名字叫马泰尔·卓因，所以就算毁掉这个离谱的传统，我也一定要回应她与我自己的心意！”
赫克拉坚决地坐上了马车，拉起了马泰尔的手，抬起头最后凝视了一眼花园伸出的微光，一无所知的格蕾正在以阿喀克仪式胜利者的身份，在豪华的套房内等着他回去共度良宵。
但是，对王子来说，这一切都已经不重要了。
“启程！趁着天没亮赶快离开波西亚。”他吩咐道，“派一只老鹰回去给父王送信，让他集结军队，以防万一！”
然后，马车悄无声息地融进夜色之中。
花园内，恢复了原有的寂静。
江御流蓦然无言，冷峻地回过头，看向了身后。
此时应该在豪华套房内的格蕾从亭外的喷泉后慢慢走出，无力地瘫坐在了地上，空洞的双眸中却没有一滴泪水，任凭晚风吹拂着自己垂下的面庞。
