书生的家乡在南方，哪里号称鱼米之乡，很是富饶，就算普通人家，因地理优越，衣食也基本无忧。书生家本来殷实，只是书生一心只读圣贤书，或和二三友谈论一些诗词歌赋经史文章，对于如何治家如何生财，却是门外汉。
书生父母原想书生及早成家立业，书生却志在功名，说一些什么功名未立，何以家室之类的话。书生父母爱子心切，劝了几次，便由得书生自己了。只是约定而立之年若仍是无功名在身，便由父母安排，成婚论嫁。
谁知天有不测风云，某年春，书生父母感染春寒，一病不起，夏初就逝世了。书生安葬父母之后，仍旧准备科举，丝毫不理家事。一两年时间，
坐吃山空，家业逐渐萧条。同乡有个地主，极是贪婪，看到书生落魄，科举也无甚功名，就欺他无知，设计吞了他家的产业。某日地主买通书生昔日之同窗，做说客游说书生卖宅院田地于地主。
书生好友对书生道：听闻兄台最近家计颇为紧张，而兄又忙着科举，同乡朱员外想买兄之宅院，开价多少多少，其实开价是低于实际价格的一半，兄台得到银钱后大可去长安游学，功名求得后莫忘小弟。
书生道：这宅院田地，是祖先父母所留，若贸然卖掉，岂非自己不孝，有愧于先人。且先人之坟墓也在这里，我离乡之后，谁人加以照看。
书生好友因得了朱地主的好处，忙撺掇道：兄岂不闻置之死地而后生，兄去长安游学本当心无牵挂，至于伯父伯母之坟墓，小弟帮兄照看好了。
书生沉吟良久，颇有心动之意，最后却道：这事容我仔细想想。
地主朱问书生好友：此事办的如何？书生好友便把书生之语告诉了地主朱，这地主朱虽书读的不多，但为人却很精明，暗中思索，此事怕夜长梦多，要速办才好。对书生好友道：两日后，你再去探访，到时我自有妙计。
两日后，朱地主邀请书生好友来家，丫鬟们上好茶，两人一番寒暄之后，朱地主把丫鬟仆人遣开，并嘱咐丫鬟关上门，任何人不得入内打扰。
朱地主道：今日你去书生家打探消息，等会我送你两坛好酒，若书生答应之前的提议，那么万事无忧。若书生拒绝，便将其灌醉。说着朱地主拿出一份买卖契约递给书生好友。
书生好友一看契约内容不由大惊，说道：怎么比之前约定好的还少四成，这事段段不可，做不来。
朱地主微笑着看着书生好友，道：你莫担惊后怕，官府那面我已打点好，你只需把书生灌醉，趁其醉便让其在契约书上按手印，明日我自有分数。
书生好友仍是推脱:朱员外还是找他人吧。朱地主道：此事若成，原先许诺给你的一钱不少，另外若书生按了手印，另多分一成银钱给你。书生好友一看银钱如此之多，便把往日的情意都丢去了，对朱地主道：此事包在我身上。说完，朱地主安排丫鬟提了两坛好酒交给书生好友。
书生好友带着两坛酒回家，傍晚便去街边买了一只鸡，两斤羊肉，还有一些蔬果，来到书生家。两人喝了几回合酒，谈了些诗词闲话。
书生好友问书生：前几日朱地主欲买兄之宅院，兄可有打算？
书生道：此事莫谈，祖先好不容易创下微薄财产，不能葬送在我的手中，况且我还未娶，若卖去祖先财产，平白惹人耻笑。
书生好友道：兄之言也甚合理，那科举功名之事岂非耽搁？
书生道：此事急不得，再考两次，考不中就不考了。人生也并非只有科举这一条出路。
书生好友不动声色，随口附和道：兄既然想明白了，今朝有酒今朝醉，今晚不醉不归。书生量浅，不知好友心怀鬼胎，不多久就醉意朦朦，书生好友又劝了书生几杯，书生于是醉倒了。书生好友随拿出契约和印泥，用书生的大拇指在契约上按了手印，后他把契约小心收好，离开了书生家。
第二天，书生酒醒，打算喝杯水，再洗洗脸，清醒下。忽然发现大拇指怎么是红的，仔细一看，原来是印泥，至于为什么有，书生因酒醉把昨天的事情大半都忘记了。只记得和好友饮酒，一时兴发，就醉了。书生把手洗干净，便在书桌旁静坐。
过了两个时辰，忽然听到有人叫书生，书生忙答应，出去一看，原来是朱地主，手里拿着一张契约，还有一些银子，说，今天先把钱财付给书生，再给书生一个月时间，朱地主再来收宅院和土地。
书生一愣，忙问道：朱员外，这是何意？朱员外道：你已经答应把宅院和良田卖与我，白纸黑字，你莫要抵赖，看上面还有你的手印。书生一时懵了，此事过于突然，书生下意识的说：这不可能，根本就没有这样的事情。我要报官，讨一个公道。
朱地主说：大家都是同乡邻居，何苦见官。书生不依，便写了诉状去了县衙。衙门两张口，吃人不吐骨头，八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。书生虽然不在是少年，可惜老不经事，还幻想官员为他做主，还他公平。
谁知，衙门早被朱地主买通了，官商勾结。欺压百姓，兼并土地，已有无数的惨案。衙门开堂，县官问书生：你也算识字的秀才，黑纸白字的契约难道有假？
书生回道：大人，这不是真的，是伪造的。
县官说：你用欧体书写你的名字。原来契约书上面的签名是欧楷。随后县官招来师爷拿来纸笔，还有印泥等，要验真伪。书生没有办法，只好用欧体写了自己的名字，县官招来师爷，拿着契约书比对，竟然有八九分相似，原来这是朱地主早就得到了书生的字迹，便安排人模仿的。县官又让书生验手印，竟然也吻合。
县官把惊堂木一拍，啪的一声，官威随着声波弥漫在法堂之间，久久不散。县官道：如今物证齐全，你也是饱读诗书之人，还有什么话说。
书生忙道：还有他的好友可以作证。
县官便传书生好友，半个时辰后，捕快来报，人已去他乡访友求学，不知所踪。县官得了朱地主的好处，便大喝一声：你这书生，还想抵赖反悔不成，家有家法，国有国规，你既然签了契约，便要遵从。书生虽然而立之年但少了历练，六神无主，不知如何应答。若是老成之人，也许会辩解道，这人证不在，等人证当面对质后，再履行契约也未尝不可。
其实，这契约也是束缚人的枷锁，虽说人无信不立。但无商不奸，再加上官商勾结，在契约上使些花招，弄些文章，吃亏的总是善良老实之人。在此奉劝那些为商家做工之人，莫要昧了良心，助纣为虐。
县官见书生不语，便及早结案，令书生及早搬离。书生无法，再加上朱地主又令一些无赖，堵在门口，书生收了钱，便去了长安游学。后来科举失利，流落异乡，直至遇见黄钞和钱鹏。
又过了几年，书生照样经营着黄公羊肉店，某日下午，店里来了一个大汉，书生瞧着面熟，想起来是钱鹏，忙大喊一声：钱大哥。
钱鹏一愣，道：阁下认识在下？原来此时的书生容貌发生了变化，一是人到中年自然发福，一是岁月静好羊肉大补，几年生意下来有了富态。书生忙说道当年的往事，还问黄钞是否安好等等。
钱鹏这才想起来，原来这就是那个跳河的书生。钱鹏仍不改游侠儿习气，道：没想到，你竟然发迹了。
书生忙谦虚道：这全仰仗当日两位恩公相救之德。书生忙安排酒菜要款待钱鹏，钱鹏也乐的接受。书生问黄钞的下落，钱鹏说黄钞已经回到家乡，经营着自家的产业，书生莫要担忧等等。两人吃了几次酒，便成为了朋友。
后来钱鹏又把其他游侠儿介绍给书生，书生因心中对朱地主有仇恨，也刻意结交，不时赠送银钱，好酒好肉的招待游侠儿。
十几年后，书生已老，成为了老书生，但心里却对朱地主夺田宅之事不忘。便和钱鹏计划复仇。十几年故乡变化竟然很大，等到书生回乡，发现朱地主家的田地家财更多了。书生见家乡多穷苦之人，四周无赖弟子也不少，便问了一个老年人。为什么如此，家乡不是鱼米之乡吗，怎么会如今这个样子。
老伯说：这些年土地兼并愈发厉害，有节度使强征，有地主恶霸强买，我家的土地也被朱家大郎强买了，那年稻米还有一个月就要收割，朱家大郎强行毁掉，盖了一个大院，原以为经商，谁知道竟然是一个赌场还有妓院，当时难怪他故弄玄虚洋洋得意，不把粮米看得很重，说什么这都是小钱，以后这些土地可要日进斗金的。
后来，朱家大郎变着法诱惑四邻八乡之人去赌去嫖，致使如今变卖田地，无业流民越来越多了。书生如今早已不是那个书生，只是在心里叹息了世道不古，便向老头致谢，拿出几钱给老头，说做为茶钱。老头高兴的接受了。
时夜，书生回到旅店，和钱鹏等游侠儿商议报仇之事，那些游侠儿个个都身经百战，只是放个火烧个屋，自是易事。待计划已定，钱鹏等游侠儿确定了目标地址，一是书生之前的宅院，一是原县官的宅院，虽然原县官已死，但其子孙仍在，这便是生时为恶，祸遗子孙。
计划确定后，几个游侠儿采办好油料，飞箭之类的工具，在午夜时分，几人分头行动，两处宅院便成为了火海。
书生第二天看到两处烧过后的废墟，在心里道：如今吾恨方消。
此时的朱家大郎正暴跳如雷，召集了一帮赌场无赖还有一些打手，在周围巡视，看有没有什么可疑之人。昨夜朱家大郎和往常一样，去赌场看了看，赌了几把。又去赌场旁的花坊销魂了一番，喝了几杯酒就沉沉睡去。待朱家起火后，朱家人都忙着救火，场面一片混乱，只是在书生和钱鹏等精心策划下，大火又怎么那么容易扑灭。
昨晚部分游侠已经离开，今日因书生要看下大火后朱家的惨状，钱鹏便留了几个游侠一起保护书生。
书生离乡近十五载，容貌早已改变，朱家人自然不会怀疑一个五六十岁的老头子。书生心中恨大半消除，便和钱鹏等骑马离开。
正好在路上碰到了朱家大郎安排的无赖，一无赖拦下钱鹏等人的马，道：几位看着面生，什么地方的人去哪里？
钱鹏一看是一个无赖，一马鞭抽在无赖的脸上，道：就凭你，也敢拦钱爷的马。无赖被马鞭抽，疼的倒地起不来。旁边的无赖一看这大汉什么来头，敢在朱家大郎地盘嚣张，忙让一无赖去通报，另几个无赖要趁机拦人。钱鹏眼一横，其他游侠儿单手握住了随身携带的刀剑，无赖们都是欺软怕硬，见风使舵之人，一看情形不对，便住了脚。钱鹏冷哼一声：尔等鼠辈，便和书生等游侠儿扬长而去。无赖们一个个垂头丧气，无一人敢追。
一无赖去向朱家大郎报告，发现异常之人。朱家大郎忙招呼养的一些打手，骑马去追。半个时辰，马上就追上钱鹏等人，大喊：前面之人快停下。
游侠儿发现，一人便对钱鹏道：钱兄，后面有人追。钱鹏一手拿起开元弓，一手拿起凤羽箭，对旁边的游侠儿道：兄弟们，一人一匹马，让这些鼠辈知晓我等的厉害。风劲角弓鸣，箭去似流星，只听飕飕几声，朱家大郎等骑得马突然倒地或负痛发狂，几人便摔在地上。
朱家大郎忙叫继续追，这时其中一个昔年也做过游侠儿的打手说：大郎且慢，你看他们只是射马，并未射人，若再去追击，恐吉凶难料，我们不是对手。况并无证据，莫要凭空结怨。朱家大郎气得七窍生烟，揣着粗气，一刀砍向倒地的其中一马上，狠狠的说：这次便宜了这群游侠儿，回去。就这样书生等平安的离开了。
君子喻于义小人喻于利。只是书生身处如此境地，在鬼门关前走了一遭，也算再世为人。不是书生甘于堕落，而是时运不济。书生最终没有选择成为一个坏人。而在混乱的社会，做一个正义的人是很难的。
书生后来把积攒的钱财一部分交接游侠儿，最终去了他的故乡，烧了地主建在原本属于书生的宅院，并未杀人，只是放火。这是善恶终有报，只是来早或来迟。再后来，天下大乱，狼烟四起。书生卖掉了店铺，用余下的钱财去偏僻的乡村买了几亩薄地，带着妻儿了度余生。
后来他在暮年给他的孩子留下了一句话：一直以来，我都以君子自居，谦谦君子，温润如玉。后来变故，我思之良久，是所读的书有问题，还是社会有问题。最终没有答案，只是我做了一个选择。我没有选择做一个君子也没有选择做一个小人，只是做了一个普通人。君子，君之子，原来我本就不是君子，从此我眼中无君。
