刘瑾不仅大难不死，反而一举成为司礼监掌印太监，可谓只手遮天，令朝中正直之士唏嘘不已。而在刘健、谢迁请辞后，昔日三位顾命大臣只剩下李东阳一人，对皇上的约束大大减轻，朱厚照逐渐放任自由起来。
朱厚照一直念念不忘新建园林的事情，以便早日把他驯养的动物猛兽妥善安置。刘瑾在危难之时，讨好皇上，把昔日强夺张坤的一处园林进献给皇上，确是付出了不小的代价。这出园林位置在西华门西侧，北连太液池，占地上千亩，西南边丛林密布，东北边空旷开阔，是游猎的绝佳去处。新园林的改建和扩建工作，自然由刘瑾负责。
李东阳虽然仍在内阁，而且刘瑾谢迁请辞之后，便成为内阁首辅，但由于他不如刘健等人刚直，对皇帝的建议都很委婉，所以朱厚照并不担心他的约束能给自己制造麻烦。有时候太阳升得很高了，朱厚照还不上朝，地方朝见的官员一连几日都见不到皇上。
这天，日头很高了，朱厚照仍然没来上朝。恰好安南朝贡的使臣到京，外国朝贡这可是大事，不能再耽搁了。也是李东阳直奔坤宁宫去寻皇上。
见到皇后正在殿外，李东阳跪拜后，问道：“皇后娘娘，皇上可在殿中。”
雪儿皇后点点头，又似有憔悴之色，说道：“皇上最近特别好酒，经常醉醺醺的，现在还睡着呢，李大人好好规劝一下吧。”
李东阳无奈摇摇头，正不知如何是好，突然听到内堂有懒洋洋的声音传出来，“谁在外面喧哗？”
正是朱厚照的声音，看来是皇上醒了。李东阳赶紧跪下，大声说道：“是老臣有要事禀告。”
“李阁老有何事？”朱厚照一边问话，一边从里面走了出来，已经穿戴好了。
“安南朝贡使臣到，进献大象两只……”李东阳回答道，还未说完，朱厚照听到大象两只，顿时精神倍增，说道：“快，快，朕要看看。”说着朝乾清宫奔去。
李东阳跟在后面，一边追，一边劝道，“皇上，早朝乃人君首务，还望皇上今后能勤勉政务，早起上朝……”
“知道了，知道了……”朱厚照一脸不耐烦的样子，根本没放在心上，心里只想着那两只大象了。
到了乾清宫，朱厚照首先接见了安南使臣，一番客套后，就让使臣马上把大象带出来。其他大臣想奏报朝廷要务，也被朱厚照置之不理，大臣们只得跟在皇帝后面，出了大殿，来到殿外宽阔地带。
只见两只大象在安南其他使臣牵引下，安静地站立在地上。朱厚照迈着急切的步伐，越走越近，直到离大象四五米的地方，停了下来，驻足观看。
这两头大象目测身高都是三米上下，四条腿又粗又壮，体型巨大，洁白圆润的象牙尖尖翘起，还有又圆又大的耳朵，又长又卷的鼻子。
看到这两只大象，朱厚照仿佛回到了童年。确切地说，是穿越到朱厚照身上的马如龙，又回到了童年……
那时候，爷爷是动物园的著名驯兽师，经他驯养的动物，个个乖巧听话，爷爷就像拥有，魔法一样，不管是老虎还是狮子，只要爷爷站在跟前，它们都乖乖的，当然也包括大象。
当时，别的小孩子都要花钱到动物园看动物，而朱厚照从来不花钱，还能免费骑到大象身上。直到有一天，爷爷驯虎出现意外，被老虎咬伤，不治而亡。后来爸爸接替了爷爷的位置，但从此以后不再带他到动物园了。
当时朱厚照还小，按说小孩子经历亲人被老虎咬死的悲痛，是会留下阴影的，至少要对老虎这样的猛兽感到恐惧才对。但朱厚照不，他暗自发誓要驯服老虎，要替爷爷报仇！
他只能偷偷接受一切有关动物的知识，看《动物世界》《人与自然》《动物百科全书》等等。写到这里，请允许作者插几句话。就在前天，《动物世界》《人与自然》的解说员，我国著名节目主持人，有“国嘴”之誉的赵忠祥因病医治无效，在京去世了。
“春天来了，万物复苏，北极熊又到了交配的季节……”再也不能听到他亲口说出这样富有磁性和魔力的解说了。向赵忠祥致敬！
言归正传。对于眼前的大象，朱厚照感觉特别亲切，他身后的那些大臣们，是难以体会他的感受的。而且，他们或许都是第一次见到这种高大威猛的动物，那长长的牙齿像利剑一样闪闪发光，这样的庞然大物会不会很凶？是好是坏？他们心里很担心。
“皇帝陛下，这两只大象，一只叫太平，一只叫如意。”越南使臣开口介绍道。
“太平？如意？”这名字太吉祥了吧，朱厚照又喜上三分。
安南，就是现在越南，当时是向明朝称臣朝贡的。越南是亚洲象的重要产地，而且越南也深受中国文化的影响，象与“相”“祥”谐音，因此大象被视为祥瑞之物。
“皇上，安南此次朝贡真是用心了。”原来直言进谏的刘健、谢迁等阁老走了之后，皇上身边敢于说话的人少了，而一些善于溜须拍马的小人就有了可乘之机。吏部尚书焦芳就是这么一位，他上前一步，极尽讨好之能事，“天下太平，吉祥如意，这正是说明我大明朝江山永固，皇上可安享万世基业啊。”
虽然明知道这是拍马屁的话，但朱厚照听了还是很舒服。朱厚照得意地走到吉祥，拍了拍它的身子说道：“朕要骑上一圈，看看你这吉祥听不听话，如不如意。”
其他一些大臣怕出意外，想要阻拦，朱厚照才不管他们，在安南使臣的帮助下，飞身一挺，稳稳地骑到了大象身上，口中念念有词，使唤吉祥前进。
吉祥真的往前走了，听着朱厚照的指挥，一步一步朝前走着。这些大臣们，个个惊得目瞪口呆。皇上从来没碰过大象，居然也敢骑，而且竟然骑得稳稳地！
就连很少拍马屁的李东阳，也不得不佩服皇上的勇气和能力，“皇上年幼时就是胆识过人，今天一下子就把大象制伏，老臣真心佩服！”众臣也跟着交口称赞。
焦芳又使出了谄媚的本事：“我就说了嘛，皇上天威降临，驾乘吉象……”
正说着，突然奇怪的事情发生了！
本来大好的晴天，突然遮天蔽日，一下子昏暗起来。接着又刮起一阵阴风。众人大惊失色，不知是谁大声喊道：“不好，天象吞日，快保护皇上……”
这一喊不要紧，整个人群乱了套，两只大象也受了惊吓。好在安南使臣控制住了太平，而皇上所骑的吉祥则被突然而来的黑暗吓到，开始狂奔起来……
保护皇上，说的倒好，怎么保护？天昏地暗，众人根本看不清皇上在哪儿。即使知道在哪儿，那头大象受惊狂奔，谁又能控制得住。
这阵势，大家是第一次见到。怎么办？刚刚还拍马屁说什么吉人自有天相的焦芳，真是啪啪打脸啊。这哪是吉象，简直是险象环生啊。
好好的晌午，天怎么突然黑了呢？其实，赶巧这天碰上日食了。
这突如其来的变故也令朱厚照异常恐慌，但随即他就保持了镇定。他的脑子里立马闪过一个念头，什么天象吞日？天狗吞日？这明明是日食啊，这点自然现象还是知道的。
日食很快就会过去的，一定要安抚住大象，要不自己真的会很危险。朱厚照拼命在想如何控制住大象的情绪。这时候，他看过的《动物世界》知识派上了用场。
大象是一种感性动物，它们的本性是温顺、友好的，它们能利用人类听不到的次声波进行交流，它们能利用自己的鼻子和身体安抚同类……想着这些，朱厚照也只能试试了，凭借自己的意念，假装自己是一头大象，现在，用自己的双手和身体，来安抚吉祥……
谁知道管不管，听天由命吧。
