只那薛蟠犹一直不曾来过家，以致薛姨妈越发气个不住，连带宝钗亦对其满心不满起来，好歹自己还是他惟一的妹妹呢，所谓“长兄如父”，如此大事儿，他居然连面儿不露一下儿，端的是混账至极，明儿见了他，她必定将其骂个臭死！
这一日，母女两个又齐齐坐在薛姨妈屋子，气急个不住，那宝钗到底恐气坏母亲，因正欲拿话儿来安慰，忽然就见得一个婆子慌慌张张跑了进来，嘴里犹杀猪一般嚎着，“太太，不好了，不好了……”
宝钗见状，不由越发烦躁，一旁莺儿见了，心知她心里不豫，遂骂道：“作什么慌成这样儿？太太屋里也是你随便能来的地方儿，敢是皮儿痒痒了不成？没见太太与姑娘都在呢，就这样儿哭嚎？”
那婆子被骂，不敢回嘴，然到底事出紧急，亦不退出去，而是就地跪下，道：“回太太姑娘，外面儿来了几位官爷，抬着一个担架，上面儿白布遮面躺着一个人，说瞧着像是咱们家大爷，前儿被人发现，死在了什么‘锦香院’内，这会子请太太姑娘出去认人呢……”
一语未了，薛姨妈已是骇得面如土色，浑身筛糠一般抖着，一个字儿吐不出来了。倒是宝钗虽煞白着一张脸子，到底还有几分神智，因赶着问道：“可听真了，别是听混了罢？”
那婆子哭道：“究竟是不是大爷，奴才亦未瞧见，只是听外面儿平常跟大爷的小子们都在围着大哭，又说瞧衣衫倒像是大爷离家那日穿的，究竟是与不是，那几位官爷们说，还得请太太姑娘去瞧过后，才能见分晓。”
说得薛姨妈亦顾不得避嫌了，令那婆子起来，扶了她便满脸泪痕急急往外去了，余下宝钗虽有心撵出去，想着自己好歹一个女儿家，果真凡事不避嫌，明儿传到贾母等人耳朵里，只怕又是一场饥荒，心里想着此番好歹不能再让自己眼见着已到手了的幸福被破坏掉，遂留在了屋子里，只命其余人都跟着撵了上去。然到底心里突突跳得慌，坐卧亦不宁，遂皱起眉头，满屋子踱起了步来。
不知道踱了多久，正焦躁不安之时，忽见方才撵出去的两个小丫头子跌跌撞撞跑了进来，一面犹大哭道：“回姑娘，已证实官爷们抬来的人就是咱们家大爷了，太太已哭死过去，吴大娘正同着几位大娘照料着，让奴婢们进来讨姑娘的示下呢。”
说得宝钗脚下一个趔趄，软软的便要往后仰去，慌得莺儿忙上前一把搀住，又道：“姑娘千万要挺住，太太那里还指着姑娘以后照看呢，便是大爷的身后事，亦得先拿主意才是。”方劝得她咬牙硬撑着住了，一面又喘息着命莺儿：“赶紧拿二十两银子与她们带出去，好歹官爷们送了哥哥的尸首来家，便是咱们家的恩人，万万不能慢待了人家去。”又命小丫头子，“去告诉管家，让他立时到衙门报官去，好歹得查明了哥哥的死因，可不能让他白死了。”一面又命人去将正厅布置成灵堂，先将薛蟠抬进去安置，一面又命人去各亲戚家里报丧，不可胜记。
一时安排完了，宝钗方满眼泪水、气若力微的扶了莺儿，往外面儿瞧薛姨妈去了。
彼时荣府那边儿王夫人凤姐儿等人已得了信儿，早已赶着过来了，正守在薛姨妈榻前软言宽慰着。再看榻上的薛姨妈，早已是死了一多半儿了，正紧闭着双眼，紧咬着牙关，无声的流着泪。
瞧得宝钗一脸悲戚的进来，王夫人先一把揽了她在怀里，哭道：“我的儿，谁曾想你母亲的命竟这样儿苦，青年便丧夫不说，好容易辛辛苦苦将你兄妹拉扯到如今，偏你哥哥又先……”
凤姐儿虽心中称愿，好歹是薛姨妈的娘家侄女儿，薛蟠的亲表姐，因此面上的悲伤瞧着倒像真的一样，因哽声儿道：“所谓‘人死不能复生’，姑妈与宝妹妹还得节哀才是，不然再要哭坏了自个儿的身子，可该怎么样儿了？便是大兄弟泉下有知，亦是不愿意瞧见姑妈与妹妹这样儿的。”又拉了宝钗的手道，“若有什么应付不来的事儿，千万记得告诉你哥哥一声儿，他虽不才，到底是个男人，胆子亦壮些儿，遇事亦有主意些儿。”
宝钗见母亲这样儿，早已哭成了泪人儿，如今又听得王夫人与凤姐儿俱软言安慰，越发哭得哀哀的，底下众伺候之人瞧了，亦跟着哭个不住。
正不得主意之时，去衙门报官的管家回来了，在门外道：“回太太姑娘，才去了衙门里报官，却说是昨儿个便已遣了仵作验尸，说大爷身上既没有伤痕，亦无中毒之迹象，锦香院内众人亦说这几日并未见过任何人与大爷交恶，显见得并不是被人所害，想必是得了什么疾病以致猝死的。若是换了旁人，绝然不会打发人抬回来，而是要家人亲去认领的，因想着与咱们家姨老爷系同僚，私下里亦颇谈得来，因此在得知了大爷的身份后，才会打发官差抬回来的……”
管家之话儿尚未说完，里面一直紧咬牙关躺着的薛姨妈，又大声哭嚎了起来，“我的蟠儿啊！好好一个人，那里是说死便能死的？必是为奸人所害！”一面又拉着王夫人的手，哭道：“姐姐，你一定要回去告诉姨老爷，求老爷为咱们母子做主啊……”
那王夫人情知贾政心里素来不甚待见薛蟠，偏眼下又不好拂薛姨妈的意儿，只得干答应着：“妹妹只管放心，过会子家去后，一定说与老爷知道。”说着又软言安慰起她来。
只是薛姨妈原就青年寡居，如今又老年丧子，其悲伤苦痛，自非未亲身经历过之人所能理解，因此王夫人凤姐儿的劝慰，竟是丝毫儿作用不起，眨眼儿几个时辰过去了，她犹顾自哭嚎着。
王夫人与凤姐儿心里便皆有些儿不耐了，正欲开口说要回去，忽然又有贾母得了信儿，打发了鸳鸯亲自过来，道：“老太太亦听说噩耗了，劝姨太太宝姑娘千万节哀，不要哭坏自个儿的身体。还说如今哥哥新丧，妹妹好歹得一年的功服，咱们虽为骨肉亲戚，务须避这个嫌，传了出去，到底不好听，问姨太太能否延迟婚期？”
一席话儿终于将沉浸在自个儿巨大悲伤中的薛姨妈惊醒了过来，又见一旁宝钗不住向自己使眼色儿，因赶紧拭了泪，道：“请姑娘回去告诉老太太，如今万事已准备妥了，宾客们业已请好，若再推迟，外面儿人不定怎么说咱们两家呢，倒是按先定好的日期来。”
鸳鸯听说，忙一一应了，又道：“好不好，究竟还得回去问了老太太才知晓，奴婢先告辞了。”说着辞了王夫人薛姨妈等，一径往回去了，余下薛姨妈与宝钗，亦顾不得伤悲了，满心惟愿贾母不要以此为借口，再刁难宝玉与宝钗的婚事才是。
母女两个却不知道，贾母之所以命鸳鸯来这般说，用是正是“以退为进”之计，亦即先看准了薛家一心想让宝钗早点儿进贾府大门的心态，先给她母女一个危机感，这样儿即便她们原想的是要推迟婚期，亦不敢再推迟了，毕竟一开始就非人家要求娶自家的女儿，而是自己家巴巴要将女儿嫁过去！不得不说，贾母此计用得十分巧妙，果然不愧比薛姨妈母女两个多吃了几十年的饭！
一时鸳鸯回来，道：“老太太说了，既是姨太太与宝姑娘为大伙儿考虑，咱们亦断不能拂了她们的意儿，只是以后姨太太就剩下宝姑娘一个女儿，偏展眼又要给了宝玉，想着便不忍心的紧，因此请姨太太明儿起便拿咱们家当自己家罢，横竖宝玉以后就是姨太太的‘半子’，身为人子，赡养母亲，那亦是本分。”
薛姨妈闻言，感激不尽，乃向鸳鸯道：“还请姑娘回去告诉老太太，咱们母女对老太太的好意，皆是感激不尽，明儿少不得厚起脸子，拿这里当自己的家了，还请老太太到时不要嫌烦才是呢。”
鸳鸯听说，便笑道：“奴婢一定将姨太太的话儿带到。”
于是送别王夫人凤姐儿鸳鸯等人后，薛姨妈宝钗母女两个便与家下人等商量着，草草埋了薛蟠，又想着以后只剩娘儿两个相依为命了，仰仗贾府的地方还很多，遂在已准备好了的嫁妆的基础上，又加了足足一倍还要多的东西，方安心的等待起几日后的大喜之日来。
展眼已是九月二十六日，亦即贾母为宝玉与宝钗择定的婚期。可喜这日天气晴朗，倒整好儿适合办喜事儿。
虽则因着国丧，荣府未敢大宴宾客、十分铺排声张，然因着大喜之日元春将驾临，几家至亲如王子腾家、小史侯家等的女眷，几家几代世交如寿山伯府、神武将军冯家等，亦要悉数列席，因此自二门起，荣府内院犹是经过了一番悉心妆扮的，又专门请了几台小戏搭在贾母正房外，瞧着倒像是办喜事儿的样子了。
