天复二年，时天下唐昭宗李晔在位。此年，是黄儒林死后后第四载。周仁已披麻戴孝整满三年，三年间周仁也山上山下四处搜寻打探，只求缉拿真凶。叵耐天难遂人愿，多方打探，竟是分毫无获。本有许多本派中的弟子也于此事上心，只是时日久了，见无所获，心下于搜查真相之事也便淡了。
这日，周仁因师父死因难觅，心下苦楚，又想到曾听掌门人即往来游客说起江南春色宜人，意欲至苏杭一游，消遣愁闷，便包了几锭银子，披件皂袍，携铁剑一柄，辞别掌门人及众师兄弟，自下山来。他想起自小生长北域，未曾见识南国风光，心头悸动，对江南烟雨很是神往，乘舟南下，连转渠河，十余日后至苏杭一境。
正是这暮春时节，气候渐暖，周仁下四处回顾，真个草长莺飞，艳阳明朗，与崆峒山一带风光大是不同。走在街上，再看江南人打扮，也同北人不同，不论男女，皆玉绮罗带，周身亮丽。有那爱美的大家小姐，梳起一头云髻，身穿罗裙，披着五色薄纱，雪白肌肤在日光下若隐若现，腕上，颈上，都戴了金色圈儿，走在街心，便同仙女临凡。
周仁在崆峒山上长大，虽有下山，亦不过方圆十余里之地。何曾见过这粉红佳人，见她们穿得艳丽，心中道：“原来江南的女子，喜好这般穿着打扮。”他见得江南排场奢遮之极，街上茶馆牌楼无数，商贾芸芸，热闹非凡，只觉得一生中从未有过如此好奇之感，快步上前。
行了半日，只觉烈日难捱，遍体生津，估摸身上银两，看那街边众多酒馆客栈时，只挑家店面小些的，点上酒菜，要了客间。
须臾菜馔铺陈，虽是寻常小店，但江南水乡中家家烹调精致。芍蕈清脆，肉末鲜美，吃得周仁满心称快，将菜肉和着白干老酒吃尽，末了将一大盆子鲜鱼汤端到身前。鲜鱼在崆峒山一带极难寻觅，周仁平日里少见此物，以此大觉鲜鱼珍贵。
注视半晌，周仁夹起鱼肉放入口中，鱼肉入口即化，肥却不腻，初嚼时无甚滋味，过得半顷便飘香四溢，又举碗将鱼汤呷上一口，更感腹中温和充盈。周仁欣喜，唤店小二道：“兀的这是甚鱼，这等甘饴，淳香好吃。”小二笑道：“公子爷定是外乡人，此鱼乃我苏杭独有，唤作‘梅鲚’，肉极是鲜美，此鱼通体银白，此时春末，尚未立夏，待到八月梅雨时节，这梅鲚随处可见，那才真个教你大快朵颐。”
周仁谢过店小二，再要了一旋酒，开了泥头，将酒倾在碗中。把窗棂推开，周仁倚在窗边，一碗碗将酒喝下腹中，并赏窗外美景，不意微风轻飖，也是这老酒劲力大，周仁腹中酒意涌起，住不得双脚，恍然又见青灯下师父殷殷笑语，顿时泪眼婆娑，也不知几时，迷迷糊糊睡倒在床沿。
这一觉，直睡到午夜时分，周仁尚未清醒，听得窗外打斗之声，周仁遽然而醒，反手摸出铁剑，跳至窗沿，见那朗月高悬，月华下四个汉子围住一个少女，赤手相搏，四个汉子面上使黑色罩子遮了，少女内穿着素色绸缎，外裹着锦绣红袍，似是大家闺秀，只隔得远了，看不清容貌如何。
看斗了几合，周仁心下暗自赞道：“江南之地武学竟也有此造诣，几个汉子使的掌法了得，想是大家所创，只是这几人内力浅薄，悟不出其中精髓，那少女也有玄机，出击轻盈，退身矫捷，虽远不及我等，显也是练功多年。”
都到分际时，众人掌法呼呼生风，又斗几合，那少女已渐撑不住，若非几个蒙面汉子出手顾虑留情，意欲将她生擒，那少女早被重创。这几人打斗之声不小，也惊醒了周遭三四户人家，只是无人出来管这闲事，想必皆怕引火上身。
周仁见那少女娇柔，有心助她，掣剑跃下楼来，隔开众人，对那几个蒙面汉子抱拳唱喏道：“众位兄长手段高，只是何由欺侮一女子，在下看不过，特来劝和。”几人相视几眼，中有一人道：“你是哪里来人。”周仁朗声道：“不才崆峒派第三代弟子周恕人，不敢问兄长师承。”崆峒派威震天下，周仁料得本派声威足以震慑众人。
不想那几人听了周仁说话，脸上神色大变，“他原来便是崆峒派之人，与我捉活的。”
四人猱身齐上，倒教周仁吃了一惊：“这厮们已知我是崆峒子弟，仍下恶手，我崆峒名门正派，历来行侠仗义，不曾有半些差池，不知这厮们居心如何，说不得，且教他尝我手段。”手中长剑忽动，快似闪电，惊若出海蛟龙，那四个蒙面汉子心下大骇：“好快的剑！”急切欲闪身回避，只是周仁剑上蕴了真力，这真力外泄，可隔山打牛，因此长剑虽未触到这几人，剑气却割在四人身上。
四人负痛跳开，胸前都留了一道长长血痕，这是周仁手下留情之故。崆峒派上下以仁义为先，不可随意诛戮。那四人阴晴不定，他几人自负不是用手，不料只一个照面便败在这看似不过二十余岁的少年手中。
“我使兵刃，胜之不武，这回空手与你等相斗如何。”周仁将铁剑插回剑鞘。
“崆峒神功果然了得，尊驾武艺惊人，便是赤手相斗我等也讨不了好处，既然尊驾要护这少女，我等只得告辞。”四个蒙面人一拱手，展运轻功而去。周仁本欲追去，但那几人在街巷中轻车熟路，顷刻间不见踪迹。
“多谢公子救拨之德。”那红袍少女向前敛衽作礼道。
“不敢，举手之劳。”周仁转身拱手，却正与那少女觌面，见那少女十八九岁年纪，身姿曼妙绰约，生得明眸皓齿，细眉如月，脸上未施粉黛，更觉清丽脱俗。檀口微张，吐万种风情，袍褶轻摆，动千般妩媚。行止间，便似洛神仙子一般。
周仁一生少见美貌女子，加之性情冷僻耿直，这时一呆之下，竟做声不得。少女见其窘迫，抿嘴一笑，道：“贱妾陈氏，双名西芸，不敢问公子名讳，好图他日之报。”声音娇美，宛若莺啼。
“在下，在下崆峒，崆峒派周恕人，敝派师长时常教诲：施恩不以图报，姑娘美意，不才心领，回报之事万万不可，倒是你一个美貌少女，夤夜孤行，难免教贼子起意，还是急急归家为是。”
少女嫣然一笑，美眸在周仁身上流转，“你适才夸我美貌，是么？”
只觉得眼前之人明艳不可方物，周仁心旌摇动，再不搭话，一拱手，转身而去。他不愿多起是非，想起临行前掌门人和师兄们的叮嘱，不愿这姑娘知道自己行藏，在街巷上绕了许久，才返身跃上客房。
及上床榻，想继续入眠，心中却生疑窦，不仅是那四个蒙面之人，美艳少女的行止也是琢磨不透。“若非适才走得仓促，兴许也可问出些头绪。”转念一想，此番下山不为多生事端，况自己也不是多事之人，不去探明也罢。虽如此想着，如何也不能入眠了。
翌日，周仁寻思起西湖景色旖旎，幼时惯听行脚的师长说起，心中向往，付了房钱，道了句“相扰”，并与附近的茶博士问明了路向，提上铁剑，信步直投西湖而去。
因是他自小习武，脚力同常人不同，便是行走，也比他人为快，不过小半日，行到西湖岸边，端的偌大片湖水。
听得一阵雨声淅沥，如奏古簧，正是春雨落地，须臾湿气弥漫，把个西湖囫囵缠绕，杨柳在湖畔随风飘摇，似那不食人间烟火的丽人，周仁见此，不觉想起昨夜那少女。向湖心望去，那湖面宽阔无际，隐隐见其为三山所抱，苍然混沌的湖水于湖心中透出抹青翠，原是为展菡萏的荷叶连缀成片，为这雾锁苍茫的西湖添了三分诗意。
水榭亭台在氤氲雾霭中渺渺若现，舟子架长缓摇桨橹，扁舟上多载着文人骚客，往来唱和，虽是阴雨天气，江南人依旧雅兴不减。
问湖畔那卖货人买了蓑衣斗笠，周仁缓步沿湖而行，大为美景赞叹。少顷，走至一尊石碑前，石碑上刻诗一首，周仁逐字读去，此诗乃是白乐天所作的《钱塘湖春行》。白居易在任时忧思百姓疾苦，兴修水利，周仁素来景仰，此时见先贤手迹，想起近来天下危机四伏，李氏将倾，盛世不复，他久居深山，亦晓得凡俗之事，不由心中喟叹。
“白居易真个是为政清廉的好官，不过他再如何贤能，终究化为一抔黄土，据那秦皇汉武，本朝诸君，谁不思长生无极，然何人可出入阴阳，跳出五行？人生一世苦短，倒不若及时寻乐。”
周仁回首一看，见是一个俊秀的少年公子，手持折扇，身披着斗笠蓑衣，穿一件领巾白袄，面若抹霜，唇如傅粉，身长七尺有余，有些郊寒岛瘦之感。
周仁扠手道：“公子虽言之有理，人如浮游寄于天地，人生固是苦短，但也宜当为世献绵薄之力，纵情寻乐却不是我大丈夫所为。”周仁乃道家子弟，然年幼时黄儒林也常授他儒家法则，教他读《春秋》，《孟子》之类，是以他常怀报国之心，每念献身之志。”
那少年公子见周仁如此说，脸上微见尴尬，但尴尬之态转瞬即逝，面上又复微笑，向周仁抱拳道：“兄台真个乃大丈夫胸襟，有经天纬地之怀，小弟刍荖之见，兄长见笑了。”周仁听他言语谦逊，心下对此人倒颇有好感，只是日里同人交际得少了，当下也不知如何作答。
却又听那少年公子道：“我观兄长气宇轩昂，敢则是会武艺么？”周仁不欲卷入争分，昨夜吐露师门实为救人，此时见这公子问起，便不欲言明，只到：“唔，幼年时也曾胡乱练过几个架势。”
公子哂笑道：“胡乱练几个架势可练不出剑气外泄。”周仁心中一凛，昨晚夜黑巷深，周遭无人点起火把，他如何便知是我使剑气伤敌，或者他便是昨夜蒙面之人。心念一动，虽不能认了真实，也多了几分防备之心。少年公子似知其心意，见周仁神色肃然，微微一笑道：“不才有幸，得遇兄台，何不至前方亭台一叙，未知兄长肯见爱否？”周仁欲待不去，心中又实有些想摸清此人底细，也便答允。
二人步至湖畔亭台，拣位坐下，那公子便道：“兄台可是周恕人？”周仁一惊，此人原来真个是昨晚蒙面之人，他撤了一步，诚恐那公子暴起伤人，朗声道：“不错，在下姓周，单名一个仁字，表字恕人，你昨夜几人尚奈何我不得，你一人来此却有何干。”他索性将姓字全盘托出，倒看那少年公子作何区处。那公子听了这言语，即倒身下拜，道:“适才见周兄神色肃然，定是为此耿耿于怀，好教周兄得知，我非昨夜蒙面之人，我乃昨夜周兄所救少女的兄长，舍妹虽蒲柳弱质，家中视之亦不啻掌上明珠，承蒙周兄相救之德，陈某虽死难报，昨夜舍妹将周兄的身形相貌同小弟说了一回，小弟见了周兄穿着，便知你是舍妹的救命恩人了。”
周仁慌忙将其扶起，歉仄道：“原来你是那位姑娘的兄长，周某以小人之心，枉度君子之腹，实属不该，令妹可还好么。”“江湖行走，原当多留心眼，承蒙周兄关怀，舍妹并无碍事。”那公子道。
周仁问道：“不知公子如何称呼？”那公子道：“小弟姓陈，双名秋山，未知周兄贵庚几何？”周仁道：“也虚度了二十三载。”陈秋山笑道：“如此小弟需称兄长了，周兄比不才大着两岁。”
二人复又搀手坐下，周仁寻思起一事，问陈秋山道：“昨夜见令妹武功轻盈快捷，想必也是家学渊源，只不知......”他有心要问师承门派，但既是初识，不与对方熟稔，便觉有几分唐突，不知如何开口。
陈秋山笑道：“微末功夫，难入大家法眼，且待小弟慢与周兄讲述备细。”
他正待开口，忽听得背后娇滴滴一声嗔道：“二哥，我寻你好苦，原来却在此与人谈笑哩。”
周仁同陈秋山一并回首，原来是昨夜他救下的女子，她装束的又比昨夜不同，竟是一身素纱，手中不知何处攀了根柳枝，微风起处，微雨过时，直是飘然若仙。那少女见了周仁也是一怔，随即深深福了个万福，道：“少侠救命之恩，贱妾铭感五内，不敢有望，今日得见恩公一面，幸何如之。”周仁慌忙拱手回礼:“姑娘言重了，举手之劳罢了。适才与令兄正谈得入港，不意姑娘走来。”
陈秋山哈哈一笑，对周仁说：“小妹昨夜归家后，虽被那几个匪徒惊吓，但心心念念的还是兄长风姿和一手神妙武功，有心与兄长相见，此日良辰美景，又机缘巧合，教小弟与兄长相逢，几句语言下，甚是投机，前方二三里处有一集市，诸多玩物齐备，夜半时又有烟火鸣放，小弟有心留兄长一顾，此时也迫近晌午，不若将就一顿，下午小弟与舍妹陪兄长去集市赏玩，不知兄长肯见爱否。”
周仁见他言词彬彬有礼，且甚为诚挚，又觑见陈西芸一双妙目盯住自己，似有求他答允之意，又思自家此番下山，也不过游山玩水，虽不便多与生人接触，但见这二人谈吐不俗，大有一见如故之感，心中也有谜团未曾解开，当下点了点头。
兄妹二人见周仁答允，皆面露喜色，陈西芸道：“绕这西湖一侧，不知多少鱼庄，我们先食午饭去来。”
三人上得一家酒馆，挑位坐了，陈秋山换来酒保，同周仁道：“周兄有甚爱吃的，只顾点将来，这顿酒饭小弟请客。”周仁念起昨日鱼肉鲜美，口中馋虫乱跳，向酒保问道：“可有上好梅脐？”酒保笑道：“这是公子爷的口福了，今早可可的在湖中捕主了十余条，此时尚活蹦乱跳，不知公子爷要几条梅脐，要焖，要煮，还是要煎？”一旁陈秋山道：“休要聒噪，焖，煮，煎先各上一条来。”又随口点了几样菜品，要了几瓶酒。吩咐酒保去了。
须臾数样菜品和酒铺呈上来，真个是珍缕肥红，绿翠黄橙。陈秋山筛了三四碗酒，举起一碗上周仁道：“周兄赏光，小弟先敬兄长一碗。”周仁也举碗道：“陈公子做东，如此看得起在下，倒应该我敬公子才是。”陈秋山道：“四海之内皆兄弟，喊陈公子恁地生分，周兄叫我秋山罢。”“好，秋山兄弟。”周仁乃忠正耿直之辈，见陈秋山对己坦然相对，毫无作伪，旋及改口，二人对饮一碗。
过不多时，陈西芸也举起碗向周仁敬酒，周仁看她娇柔女儿态，酒量竟也甚好，几碗酒下肚依固不晕不晃，暗赞一声，心想不愧为江湖儿女。
又喝了几碗，周仁欲解心中之惑，问道：“贤兄妹可是家在附近，昨夜见陈姑娘出手矫捷，想是自小练武。”陈西芸笑道：“小妹武学不精，安能入崆峒高弟法眼，此诚然是起夺小妹了。”陈秋山道：“不瞒兄长说，我兄妹所在的陈家，不是甚么名望族，但是家传数代，也有些根基，祖上乃一位前朝大将，内外兼修，武功甚高，自成一派，便称为陈氏武学，我等乘先祖福荫，自小既习文，也习武，叵奈禀赋不足，难明武学精要，这两辈的武学修为是大不如前了，”说着微微喟叹。周仁道：“其实我辈习武，不求与人争雄斗狠，只求于乱世中多份自保之力，若能再为世间出一份薄力，那自然更好不过了。不过我看贤兄妹仪器不俗，谈吐雅致，想来日里与人处得甚好，据兄所言，家中倒也殷实，又无甚仇家，何若定要追求武道的高深境界？”
陈秋山嘴角微动，似是欲言又止。
一旁陈西芸接口道：“便即如此，周大哥为何却勤习武艺呢？”。
“我又未曾说我练功勤肯，她又如何知晓，”周仁心中微感疑惑，“是了，我昨夜露了一手崆峒派的功夫，这陈姑娘不是外行人，是以知晓我武功深浅。”
稍感自得，周仁微微一笑：“平日里我确是勤加练功，只是陈姑娘不知，我那西北寒域，贼盗四起，若无保命的手段，只怕宗派都要吃那凶盗囫囵扫荡，因此崆峒派上下，都习武艺。”
若据那周仁，平日里在崆峒山里，安得有这许多话说？他本来绝也不是多话之人，只是今日酒在兴头，又觉和面前这二人一见如故，甚是快意，言语也自多了。
这三人一壁厢谈天说地，一壁厢观赏西湖美景，不觉日头偏西，陈秋山算还了酒饭钱，对周仁道：“前方几里地，那集市镇上正是耍处，欲请周兄一并去来。”周仁酒酣耳热，欣然应诺，三人结束停当，便奔那集市走去。
