兽类自身蕴含兽威，等阶越高，威势越重。高阶灵兽，可仅凭兽威迫退来犯之敌。
——《山海经*灵兽篇（二）》
冬日的清晨，阳光熹微，清风冷冽，铁木林一块空地上，王朔三人盘膝静坐，正在运气疗伤。
三人的官袍破烂不堪，全身浸满鲜血，模样甚是惨烈。不远处，二十多匹铁脊狼倒毙在地上，其中一颗灰白的狼头尤为显眼，表情惊恐，死不瞑目。
昨晚，三人死战铁脊狼群，以伤换命，段东袁二各斩杀四匹凶狼，王朔更是独力击毙九匹！但人力有时穷，三人最终身受重创，精尽力竭。危急之际，两个身影从天而降，将他们护住，正是周振威斩杀头狼后和薛晶及时赶回！
周振威刚一落下，甩手把头狼的头颅扔入狼群中。铁脊狼是群居动物，头狼乃族群领袖和精神支柱，头狼被斩，狼群便如受惊猢狲般，猛地发出一阵轰叫，四散逃窜……
王朔三人重伤在身，简单交代几句，就近寻了块空地，疗起伤来。
这一坐，便是一夜。
忽然，受伤较轻的袁二身体轻微动了下，缓缓睁开眼。他看向王朔和段东，见二人气息悠长，已无大碍，不觉松了一口气。
“哼！服了回元丹，他们自然能迅速恢复。”一旁假寐的薛晶开口道。
袁二连忙起身，对薛晶抱拳道：“多谢薛公子，你的丹药就是厉害，俺服下后只过了一个晚上就恢复了大半。衙门里派发的丹药可没这疗效。”
薛晶哼了一声，不屑道：“此回元丹乃太学院研制，岂是官府的低等配药可以相比？”
袁二憨笑着道：“就是就是。”
昨晚狼群退散后，三人重伤难行，薛晶唯恐耽搁久了再生意外，便主动扔给他们三枚回元丹。
回元丹乃上等伤药，袁二当即服下，段东恨他算计自己，本想厉声拒绝，却被袁二暗中拽了一下，示意他看向王朔。另一边，王朔神色平淡，已服下丹药，就地运气调息。段东心中一凛，知大人已有算计，不敢多问，也负气吃下丹药。
没过多久，王朔和段东也疗伤完毕，先后站起身。
段东性格火爆，听到薛晶的话后，面色顿时阴沉下来。但他吃人嘴短，只能狠狠瞪向袁二，对他谄媚的态度大为不满。
倒是王朔脸色平淡，无视薛晶，径直走到一个包袱旁。包袱不大，装了三把官刀和几块零碎的衣物。王朔小心翻看着，脸上悲郁渐生，双眼不觉湿润。
袁二站在他身后，低声道：“大人节哀，这三人是桃老大点名征召的，想来他应有自己的安排。”
段东也想安慰几句，张了张嘴，却不知该说些什么，终是看着包袱中浸透鲜血的衣物，一声长叹……
这些东西是周振威从附近搜寻来的，王朔凝视着遗物将近一刻钟，而后小心系好包袱，挎在背上。他对袁二说道：“我大概能猜出桃老大的意思，但他们终究是因公殉职，等此番案了，你和我一起去他们的故乡，为他们立衣冠冢。人死为大，无论他们以前做下何事，都一笔勾销，亲人好生安置，子女送入武郡学院，今后统一由官府照养。”
袁二凛然应是。
薛晶斜眼看着王朔，没出言讥讽，却在心里嗤道：一个借刀杀人，一个惺惺作态！
…………
过了大约半个时辰，林中响起一阵脚步声，王朔起身相迎，就见一个干练的身影从树林中走出，正是周振威。
他面带愧色，急步来到王朔身前，赧颜道：“周某愚钝，未能找到伍捕头踪迹，愧对大人所托。”
王朔的眉头不易察觉地挑了一下，袁二沉声不言，段东却是一愣，道：“不应该呀，伍思安还未炼气，能走出多远？周镖头是天玄高手，搜索了大半夜，范围可遍及二十里方圆，怎么会没找到？”
“怕是被凶兽吃了个干净。”薛晶冷不丁插进一句话。
段东脸色一变，周振威却是摇头：“不可能，当时我瞥见伍捕头向林子深处跑去，即便遇难，也该有衣物、官刀遗留，但我搜遍百里，却不见任何物品。”
众人一时想不通其中缘故，陷入沉默当中。
周振威迟疑片刻，道：“其实关于此次遭遇铁脊狼群，我有一个猜测。”
“嗯？”众人疑惑看过去，只听周振威道：“现在我们处在铁木林外围，平常这里只有三阶以下的灵兽出没，但这次我们却遭遇到等阶极高的铁脊狼群。”
“这群铁脊狼大多成年，达到三阶，还有八九匹四阶灵狼，头狼更是五阶巅峰！这样的族群，应该生活在铁木林的中部与外围交界处。狼群领地意识极强，很少离开领地，这次却举族来到林子外围，实在异常。而且，昨晚我注意到，伍捕头向林子深处逃去时，只有一匹灵狼追击，但没追几步就掉头回来了。”
见四人露出不解之色，周振威继续道：“因此我猜测，铁木林内部可能出现变数，狼群感到危机，弃领地不顾，举族向外奔逃，甚至不敢返回一步！”
王朔三人闻言，心中震惊：需是何等的变数，竟能逼迫铁脊狼群举族逃难？
薛晶露出惊诧之色，又忽地神色一喜，脱口道：“兽潮？”
“嗯？”周振威挑眉道，“薛公子也知‘兽潮’？”
“在燕云学院时曾听师长谈论过。”薛晶激动地搓手道，“‘灵兽乱，圣物现’，若真是兽潮，我们最早发现，说不定能有大收获！”
“哼！”周振威露出不屑的神色，“薛公子还是醒醒吧，传闻兽潮铺天盖地，我们只碰到了一拨狼群，又哪来的‘潮’？更何况，若真发生兽潮，必有强者前来，岂是我等可以参与的？”
薛晶被周振威讥讽，脸色一红，就要发怒。
这时袁二突然探身过来，挠头道：“你们说的啥？兽什么圣什么的，俺怎么没听过？”
周振威刚待解释，却被王朔伸手制止：“兽潮之事，既然不够资格参与，不提也罢。倒是伍思安，我猜测可能在林中找到某个隐蔽地方躲了起来。我打算深入铁木林找他，同时继续追捕刘正阳，不知周镖头意下如何？”
“周某听大人安排。”周振威道。
袁二段东自然惟王朔是从，薛晶也罕见地没有异议，隐隐还有几许期待！
