秦历元年，秦国铁骑横扫诸夏。是年冬，秦王在咸阳称帝，建立秦帝国。
秦国将天下分为六十四州，长官为“州牧”；州下设郡，长官为“郡守”；郡下设县，长官为“县令”，县下设镇、村，由民众推举德高望重者治理。
此外，秦国规范旧制，统一度量衡，规定一尺（约合33厘米）分十寸，十尺为一丈，一百五十丈为一里（约合500米）。
——《诸夏志*概况（二）》
冬日清晨，呼啸的北风卷着雪粒飞入武魂堂，为阴沉的气氛再添几分寒意。
佟掌柜盯着账册上刘正阳的名字，沉吟片刻，将他的所有信息划去。他已将昨日之事报知武郡分堂，心中断定，此人必不得善终。
不多时，一行官差走了进来，当先一人身姿挺拔，模样威严，尤其一身青紫官袍更显尊崇。
那人进来后，扫了众人一眼，随后看向佟掌柜。他身后的杨安立刻上前一步，抱拳道：“佟掌柜，这位是武郡总巡捕王朔大人，来邢县查案，还望武魂堂通融。”
佟掌柜微微皱着眉，闭目点头，算是应允。
杨安马上走到众人面前，展开一幅画像，道：“此人乃朝廷钦犯，在邢县边界杀人，现怀疑潜入县城内。此人心狠手辣，修为高深，你们若遇到，务必第一时间报官！”
时辰尚早，武魂堂内只来了不到十人，一齐聚过来，好奇地看着通缉画像。
只见那人剑眉星目，脸如刀削，模样颇是英俊。众人只看了一眼，随即面面相觑，眼中尽是惊异！
杨安心中一凛，道：“你们见过此人？对了，此人在郡城下镖时，曾以刘正阳自称，不过八成是假名。”
“啊！”众人立时爆发出一阵惊呼！
王朔的双目猛地圆睁，快步到一人身前，散开周身气息，压迫着那人，喝道：“你见过通缉犯？”
那人浑身一颤，眼中的巡捕大人愈发威严，恍若天神一般。他被王朔的气息压迫得几乎要喘不过气，却还是哆嗦着看向佟掌柜，不敢多言。
杨安连忙对佟掌柜抱拳道：“此案影响甚大，还请武魂堂配合。”
佟掌柜睁开眼看向王朔，缓缓道：“把你那伎俩收了，武魂堂内，不容逼迫他人。”
王朔瞪了佟掌柜一眼，周身气息渐渐收敛。那人只觉身体一轻，缓了一口气。
杨安见佟掌柜不再说话，眼珠一转，对那人说道：“赵二明，你快向巡捕大人汇报当时情形。”
赵二明身材干瘦，留一撮山羊胡，乃是县里一个不入流的半仙儿，平日以算命为生，偶尔来武魂堂接一些代笔写字儿的委托。
赵二明面露急色，支支吾吾却不敢说话。杨安知此人贪财，隐晦地掂下口袋，发出一阵清脆的铜钱撞击声。
声音细微，却逃不过赵二明法耳，眼睛一亮，偷偷瞄向佟掌柜，见他闭目养神，心中一横，低声道：“那刘正阳昨天上午来过武魂堂，雇人带他去铁木林。这人是个有钱主儿，一出手就是一百两银子，奈何大伙儿只知道铁木林是凶险之地，却不清楚具体位置，只能干瞪眼着急。”
赵二明身为半仙儿，除了贪财外，还有另一大特点——话痨！果然，他一开口，便收不住话匣，声音也渐渐大了：“要说这‘人为财死，鸟为食亡’真是不假，人家一开口就是银子百两，没有真本事敢这么露富么？偏偏有人猪油蒙了心，竟不怕死地——”
说到这儿，赵二明突然全身一寒！他赶紧闭嘴，惊慌望向佟掌柜，果然见他正盯着自己，眼中冷芒闪动。
只听佟掌柜慢慢道：“无关事宜，莫要多嘴。”
王朔冷哼一声，又问道：“刘正阳如何离去的？”
赵二明斟酌了一下，道：“我们都不敢接委托，偏偏一个外来少年说去过铁木林，可以带他去。这次刘正阳没有怀疑，直接跟着少年离去，临走时还把信牌交给少年，让他先从武魂堂领走四十两佣银。要说这少年也不是一般人，名叫秦豪，看样子十三四岁，竟然——”赵二明又要多嘴，却突然想起佟掌柜的话，猛地一缩脖子，闭嘴不言。
王朔对秦豪是何人毫无兴趣，并未多做追究。倒是始终隐在一群官差中沉默不言的伍思安突地抬起头，随即暗自低下，恢复常态。
王朔继续问道：“他们何时离开的？”
赵二明想了想，道：“巳时左右，”又补充道，“一块儿离去的还有秦豪的妹妹。”
王朔没有再询问。杨安凑到赵二明身边，暗中塞给他几枚铜钱，同时心中暗叹：巡捕大人果然了得，连武魂堂都得给面子。咱们平日办案，却是根本进不来。
想到这里，他心中一动，连忙又掏出一张画像，对众人喊道：“这人也是通缉犯，恶名昭著，流窜作案，前天夜里齐园遇害，便是这厮所为。你们好好记下这张脸，看到后立刻报案。”
“齐三死了？”齐园在家中排行老三，因此常被唤作“齐三”。众人骤一听闻他的死讯，都是一惊，急忙看向画像。赵二明得了好处，看得更是仔细：只见那人戴一顶破斗笠，眼睛不小，却空洞无神，两颊削瘦，密布络腮胡子。
众人不识，均露出一副茫然神色，杨安又道：“这厮绰号‘侏儒’，是个四尺出头的矬子。”
矬子？众人更是迷茫，努力回想见过的矬子，一时纷纷摇头。唯独一人，脸色却是逐渐凝重。他穿了一身青衣，正是昨日感叹秦豪凶多吉少的汉子。
他跟秦豪一同做过委托，对这少年颇有印象。他眼前浮现出秦豪的面相，脸颊瘦削，眼神暗淡，与画上的头像渐渐靠近，重合！青衣汉子惊觉：除去斗笠和胡子，那画像不正是秦豪吗！而且侏儒身高不足五尺，正与秦豪相同！
突然，一道气息将他包围，若有若无，却阴冷彻骨！他艰难地望向佟掌柜，却见老头闭目坦然，他又转向王朔，但巡捕大人似乎也无所察觉，正在沉吟思索。
隐隐地，他感觉那道气息，似乎来自一众衙差之中！
