眼看又到了年末，一阵北风吹来，就把冬天的寒气也卷来了，长安大街两旁的绿树一夜之间就变了颜色，正所谓一夜西风凋蔽树。
这段时间，北京城非但没有因为寒冷而变得萧索，反而正到了一年中最为繁忙的时候，现在离着过年还有一段时日，但北京城里已经提前热闹起来。原因是这是一年中各地官员前来北京述职述廉的时间。
帝国人事部的门前整日人满为患，各地的封疆大吏到京之后首先要到人事部接受一年政绩的考核，考核的项目主要分为德、能、勤、绩、廉五个部分，德，主要考核官员的政治守，以及为官的道德修养；能，主要考核官员的办差能力；勤，主要考核官员的勤政程度；绩，主要考核官员的政绩；廉，主要考核官员廉洁情况，这一项是由人事部联合肃政厅共同进行的。
这种官员的考核制度是在世界大战之后，关续清亲自授意人事部组织进行的，实施一年以来成果显着，从各地官员中选拔出了许多德才兼备的官员充任到了帝国各部之中，很大程度上弥补了官员年龄段上的断档，同时也剔除掉了许多在官场上混水摸鱼的贪官、脏官、庸官。但是这种制度尚属于草创阶段，许多方面还不是很成熟，许多官员为了在考核中博得好的成绩，不惜向百姓索要万民伞和万民旗，或是假造百姓的颂状，还使出浑身解数在官场上上下奔走，从同僚和下属中获得好的官声。一时之间，人事部成了帝国最肥的肥缺，即使是一个普通的打更下夜的都有外官给送礼，人事部部长林旭对此深恶痛绝，对人事部办差的人员一再整肃，但还是不乏有人在金钱和美色面前，不断被拉下水。王治馨之所以当初在考核中没有被发现，就是因为他在北京官场混迹多年，深谙官场之道，对上面结交了一大批王公贵胄，给他遮风挡雨，对下面人事部、肃政厅的人脉极熟，稍微有点儿风吹草动，上下一通气，事还没发生就已经解决了。
在这段时间里，每天拜访林旭的官员真是多如牛毛，人们都想在考核之前，先在这位人事部长面前表白一下自己这一年来的兢兢业业，但谁来了都不会空着手，开始的时候有人送的是裸的金银珠宝，被林旭断然拒绝，还把行贿官员的名单记录在案，交给肃政厅斟办。后来官员们绞尽脑汁，不敢送钱财，就改成送名人字画，或是家乡的名产，更有甚者，浙江一位李姓官员与林旭是同窗，这位官员一不送钱，二不送物，以同窗之情把林旭邀到京东永定河的画舫里，两人边酌边谈，姓李的不说考核的事，一个劲儿的谈论起当年两人的同窗之谊，还找来了几名秦淮歌姬，在林旭面前霓裳弄影，搔首弄姿。待二人喝到酒酣耳热之际，这位李姓官员连哄带劝，应是要林旭今夜就与这几名歌姬结个雨水之欢。林旭一看势头不对，拂袖而走。幸亏是这样，要不然这位李姓官员早已经派人准备好了相机，一旦林旭就范，马上把他的猥亵场面拍成相片，以此要挟。
总之，为了在考核中获得好的成绩，自知心虚的官员们是无所不用其极。后来，林旭干脆就在考核期间给自己和部下定下了几条规矩。第一，不会外客。考核前后，人事部一干人等一律不准会见外地来京述职的官员，哪怕是亲属或朋友关系也不行。否则按作弊论处。第二，办公期间一律不得饮酒。虽说酒是好东西，可以解忧，可以消愁，但古往今来有多少人为了贪图这点儿杯中之物，醒来后一世的英明付诸东流，尤其是官员考核是极其严肃的事情，绝不允许因酒误事的情况发生。第三，实行夫人接送制度。规定每个官员上差下差必须要由自己的正房夫人接送，并由夫人严管。原先在考核期间，人事部的人卸差之后，外官即使不方便与他们单独见面，但瞅准了时机，派人直接把他约到某处酒楼里，送几名江南美女陪酒酬唱，共度良宵，最后再由这些美女告诉他是谁派来的，自始至终，行贿之人不露一面，就能把事情办成。对此，林旭绞尽了脑汁，最后才想出了这个不得已而为之的办法。
以上是考核的事，考核完了之后，封疆大吏们还要进宫直接向皇上述职，由皇上根据官员们的奏报情况进行裁定，皇上的裁定与人事部的考核成绩两相加在一起，就是官员们一年来最终的考核成绩，最后按照成绩由高到低进行排序，前五名者加薪晋级，并由朝廷发出邸报在全国通令嘉奖，后五名者则降级罚俸，情节严重者革职查办。
官员们对于人事部的考核就已经非常头疼了，对于当面向皇上述职述廉则更为胆寒，他们都知道皇上的眼睛里可不揉沙子，给皇上送礼送美女是不可能的，那是找着挨刀。述职的时候，一味的说政绩，皇上会说你有吹嘘之嫌，但不足之处要是说的多了，很可能会引起皇上的不悦。最难的就是这轻重缓急之间的拿捏。而且这位皇上可不好糊弄，密折制度可不是吹出来的，有时候一件要紧事掺杂了水分，皇上一听就知道你在做假，当面就能把这件事的真相给你端出来，令人无言以对。后来，官员们渐渐知道了，其实在他们前来述职之前，皇上就已经对他们的政绩有了一番比较全面的了解，就看你的述职诚实不诚实，能否把重点说出来。
御前述职一向是由内务部官礼司负责筹备和组织的，原先的礼部由于已经不适合新机构的架设而被裁撤，一部分并入了外交部，一部分则归入内务部成立了新的官礼司。
“下一个轮到谁了？”关续清抬头问王商。
“回皇上，下一个就是新加坡总督，袁世凯。”
关续清眉梢一挑：“宣进。”
“袁世凯上殿觐见！”随着王商一声高喊。
袁世凯穿着全身整肃的官服，在官礼司人员的带领下，上了九龙丹犀，“臣袁世凯叩见吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“起来吧。”
“谢皇上。”袁世凯在侧首位置上垂手站立，神情极其恭谨。
关续清打量着袁世凯，一年没见，袁世凯比以前又发福了，而且脑门儿上油光瓦亮，看起来气色很好，只不过那双贼溜溜的眼睛虽然不大，但依旧是光芒四射。
接下来，袁世凯就把一年来对新加坡的治理情况向皇上一一作了条陈，主要包括新加坡的民治、吏治、经济发展、贸易往来、军港建设以及马六甲防务等等，袁世凯是个外粗内细的人，这一番条陈说的严丝合缝、滴水不漏，对存在的问题也分析的非常透彻，即使是关续清也很难从这份条陈中找出毛病来，看来袁世凯事先一定是做了精心的准备。
关续清点点头道：“慰亭，看来你真的是用心了，帝国官员要是都能向你一样兢兢业业，衷心办事，朕也就少了许多烦恼啊。”
袁世凯恭声道：“为国出力、为皇上分忧本就是做臣子的责任，慰亭义不容辞。”
“朕知道你就任新加坡总督以来，官声甚好，颇得当地百姓的爱戴，人事部也经常受到百姓的颂书，看来当初朕没有看错你。新加坡是亚洲与世界的通道，把持着帝国的南部出口马六甲海峡，因此朕当初就对你说过，治理新加坡不求有多大的经济成效，最重要的是要维护那里的稳定。还有什么困难，尽管向朕说来，朕会优先考虑你的奏报。”
“谢皇上恩典。”袁世凯低着头，眼珠不住的转动，半晌之后才说道：“启奏皇上，其余的事都还好，只不过皇上一再叮嘱过，要把马六甲海峡建成亚洲第一防务工程，但朝廷的款项还是有些杯水车薪，工程一再延期，臣对此也有些为难。”
“钱已经拨过去了吗？”关续清向财政部长李震问道。
“回皇上，去年年末就已划拨过去了，一千万元一分不少。”李震回道。
“哦，为什么慰亭会说这些钱太少了呢，朕当初让你们妥为筹划，一定要把钱给足，难道你们没有照办不成？”关续清有意把语气加重了。
李震心中一凛，急忙说道：“回皇上，当初财政部连同军部和农业水利部一起进行了谋划，还派人专门到马六甲海峡进行了实地的考察和测量，经过计算要是把项工程坐下来最多也就是七百二十万元，但考虑到此项工程的重要性，又把钱款提高到了一千万元，应该是足够了。”
袁世凯有些愤愤然的说：“李大人此言差矣，你口口声声说经过详细的测算，但你们更多的是纸上谈兵，工程一开工，各种数不胜数的人力物力耗费纷至沓来，为了保证工程质量，我从德国租用了一批大型机械，从美国请来的设计专家，还有石料也是从越南山地运来的上好石料，这些东西你们为什么不算到钱款里面？”
“袁大人，朝廷当初已经明令，此项工程由朝廷和你们新加坡总督府共同分担，况且朝廷的款项已经非常充裕了，你所说的那些个花费根本就不在当初的计划之中，也根本没有这个必要。”李震据理力争。
