关绪清又说：“但宽并非一味放纵，地方上以为朕执了宽政便骄奢起来，一面鱼肉乡里，一面又相互勾结、官官相护，把自己的一亩三分地弄得刀插不进、水泼不进，你去察他，他便使出浑身解数，捞取政绩和官声，就说这常熟警备队，搜刮剔厘，在地方上无恶不作，明着察他便有千条妙计，把黑的漂成白的，如今清理亏空弄得官场鸡飞狗跳，人人自危，以往湖南报粮数，连种子都收不回，硬打肿脸充胖子。饥民们都睡到窝棚里了，这边还在呈报丰收祥瑞。再说这清理亏空之事，本是再寻常不过，一年终了，农业部和财政部要盘清钱粮，可地方上心里有鬼的便千方百计的使贿，没鬼的也因为刚直，被别人诬告亏空，掰着指头数数，多少官员被投河上吊，发配充军，眼见着一桩好事变作坏事。唉，朕常说开疆辟土不易，守成则更难，尤其这轻重缓急、宽严之间最不好拿捏，你们以后办差也得仔细着，最要紧的是一个慎字。”
皇上一番烹茶论证，大家都还在细细思量，熊希龄蹙眉沉思着说道：“臣曾在上书房办了几年差，与皇上算得是朝夕相伴。午夜扪心，凭天良说话，也有觑着皇上脸色的私心。便以为尽忠尽职而已，对主子的意旨，尽量往好处办，以为这就是贤能宰相。今儿皇上这番宏论，从茶道发端，发聋振聩令人心目一新，臣所得匪浅。臣今晚打算把皇上今儿这些旨意润色成章，明儿皇上过目，如无不可，就用廷寄发往各省，宣示天下学宫。”众人听了忙都随声附和。
“原说到这里松快一下，没来由又论起治世之道。”关绪清笑道，“这茶愈凉愈香，不信你们尝尝。”说罢端起杯子一吸而尽，众人也都喝干了，真的甘冽清芳异常。
关绪清瞅着众人又说：“今日所言也并非提纲掣领，发不发得你们瞅着办。还有一桩子心事，今早御门听政，湖南省长谭碧理已66岁高龄，心劲儿倒是挺强，但血脉不济了，眼花耳聋，还如何理得好政务。谭碧理做官勤谨，也堪称是一代为官楷模，可人老了，往往心有力不足，做事也难免有偏颇之处，朕不是不知这个理儿，要紧的还是无以为继，手里还是乏人啊。”
梁启超说道：“现今是缺儿少人多，人事部衙门口每日里都排着长龙，等着补缺儿的大有人在，可说不清道不明的事儿太多，有的十年寒窗到头来还摸不到一个知县，有的家里阔绰的使些钱财、跑跑路子，便拿下个知府，这官蔽看来也非朝夕可除啊。”
关绪清深以为然：“官蔽由来已久，并非是下几道政令、杀几颗人头便能除掉的，还需斟酌着行事。朕预备着今年加一道恩科，把上品寒士归拢上来，此事便由秉三办吧。”
“喳。”
关绪清站起身来：“这茶品得好，朕有所得，望众卿共勉。咱们君臣一席畅谈，现在已是申未时牌了，茶也喝罢了，不搅扰秉三休息了。”
只听檐下鹦鹉又叫道：“端茶，送客！端茶，送客！”
众人瞅着这扁毛畜生，又是一阵发笑。
熊希龄站起身来，陪着皇上往外走，边走边说：“臣恭呤圣训，眼下只觉得全身松快，想必明日便可回班了。”
关绪清笑道：“不急，勤政不在于一时，把身子骨养好了，才好痛痛快快的给朕办差。得便了将从前因被迫落职的官员列个名单出来，要逐个甄别。象那个‘官屠’岑春宣，当初在云南快刀斩乱麻，他倒是痛快了，却把云南官场搞得一片骂声，四品以上的官员联名上书弹劾，朕没法子只好把他暂拿下狱，屈指算来已经三年了。岑春宣是个好官儿，错就错在过于刚直，不懂得为官之道。”说罢便上了汽车，仍由志均、载洵送到东华门入大内。这边梁启超、载沣也辞归不提。
关绪清进宫院天井，掏出金表看了看，刚过了下晌，院内鸦没雀静，便招手叫过一个太监，问道：“皇后已经歇晌了么？”
那太监忙笑道：“没呢！”
“好吧，去瞅瞅皇后去。”关绪清便来到静芬处，一干宫女太监忙不迭的施礼，他一摆手，迈步进了宫门。
屋里静得出奇，关绪清悄然来到内室，却见静芬正对着玻璃镜不知做什么，近身一看，静芬正扯着一根丝线在脸上狠命的刮着，刮得出了血痕。关绪清吃了一惊，一把握住静芬的手，道：“你这是做什么？没事和它较什么劲呢？”
静芬满眼都是泪光，直愣愣盯着皇上道：“皇上，您看我是不是老了？”
关绪清瞧着静芬的凄楚模样，不由得心里一紧，平日里不曾留意，现在仔细一看，原本的那张俏脸上平白多了几道纹，方才静芬便是用丝线狠命抹平这皱纹，当下干咳了一声遮掩过去，笑道：“俏生生一个佳人，怎会老呢？”说着便夺过丝线，煨着皇后的身子坐下。
静芬神色黯然，不知触到了什么心事，竟扑簌簌落下泪来。
关绪清登时没了主张，握着静芬的柔荑，轻声道：“静芬，人总是要老的，不光是你，朕也一样，可在朕眼里你永远都是当初那个美丽端庄的样子。”
静芬挣开皇上的手，啜泣道：“你们须眉哪里理会得女人心里的滋味儿，女人最怕的便是眼睁睁瞅着自己变老，英雄无用、美人迟暮都是世间一桩憾事，眼看着溥寅娶妻生子，溥德都到了成婚的日子，当额娘的能不老吗？”
“美丑老幼，无非是一副臭皮囊，早晚有一天，不还是要入黄土的吗？这都在一颗人心上，人老了没要紧，心若老了却没得救了。静芬，不管你老成什么样子，朕都疼你、爱你，这些年你还不知道吗？”关绪清扯动了情愫，满眼的柔情蜜意，仿佛回到了与皇后大婚的那一日。
静芬哭的更厉害了，肩膀簌簌抖动，煨在皇上怀里，把龙袍都偎湿了，“就因为你对我好，我才想把你伺候好了，要你天天守着一个老太婆，臣妾心里也不是滋味儿。皇上，按着宫里的规制，三年一选秀，原先两次选秀你都因为打仗错过了，眼瞅着便到了选秀的佳期，这番你要好好物色物色，找几个可人疼的姑娘，臣妾才能心安。皇上莫恼，臣妾说的都是掏心窝子的话。”
关绪清怔了一下道：“你若是不说，倒是忘记了，朕知道你是好意，这便应允了，回头便张罗此事，别哭了再哭就真成了老太婆了。”
静芬破涕而笑：“做了这些年人君，身边一堆阿哥公主，还没个正经，人家心里不是滋味，你却来说笑。寻常百姓家三妻四妾都是奢望，可帝王身边若没红颜相伴，便失了体统，寻常人都懂的理儿，身为皇后怎能看不破呢。”
“好，朕全依你便是，只要你不喝醋就好。不过朕有言在先，若是寻不到可人儿的姑娘，这选秀就作罢。”
静芬笑着点点头。关绪清只见静芬梨花带雨，着手处身子比过去更为丰腴，交过脖子便在她唇上亲了个嘴儿，静芬红着脸瞅着外屋的宫女，“皇上，让别人瞧见了”
关绪清只管亲着，嘴里含混道：“瞧见就瞧见，龙凤呈祥也不许么？”
一个宫女进来，瞅见皇上，脸上不由得一僵，跪下施礼，又对皇后说：“主子，珍妃娘娘要我来回禀，牌桌都已准备停当了，三缺一，就等您了。”
“知道了，回告珍妃，一会儿便到。”静芬一边往脸上涂胭脂，一边对皇上说：“左右也是闲着，我们姐们儿便约好了在大佛堂西厢打牌凑趣儿。”
“好啊，朕也去凑个热闹去。”
两人收拾停当了，便一起去大佛堂。绕过正殿，果然听见几个女子声气叽叽咯咯说笑。关绪清循声便进了西厢房，果见珍妃、瑾妃围坐在檀木桌子旁，侧坐上还坐着两妃的堂兄志均，正摸着雀儿牌说笑。三人见皇上皇后一齐来了，忙跪下施礼。志均更是施了三跪一叩的君臣礼，笑道：“奴才本是去上书房公干，被小太监扯到这厢来，凑个牌局，不想皇上驾到，恕奴才失仪之罪。”
“起来吧，你们是亲戚，理应多多来往，呵呵，看来这牌桌都凑齐了，朕倒是显得多余。”
志均忙让出座儿来道：“奴才这座儿是皇上的，奴才给皇上瞧着。”
关绪清哈哈大笑，便坐在椅子上，朗声说道：“都楞着干什么？坐，都坐。”回身对小太监说：“去，到养心殿寻王商取一袋子金叶子来，今儿个想必朕不出点儿血，休想离开了。”
瑾妃笑道：“那可不，我们好容易抓着皇上清闲，定要赢点儿体己呢。”
静芬也说笑：“咱们今儿齐心，不要叫皇帝赢了去，他每日听多少奉迎话，也该给咱们姐儿们散散福！”
关绪清笑道：“我还没上阵，已是四面楚歌十面埋伏了。朕的金叶子对你们的银角子，未免也太不公平了吧。”
志均在一旁微笑道：“一两银子对一钱金子”
关绪清还要搭讪着说话，却听上首静芬笑道：“留神出牌了，东风！”
