早在三千多年前，古代维亚大陆上很多国家，就有了观赏角斗赛的传统。尤其以靠近赤道的几个国家，角斗之风最盛。原因，或许是太热烧坏了脑子吧。
只穿着最低限度护甲，甚至干脆赤裸上身的角斗士们，用各种冷兵器在角斗场里搏命。胜利的奖赏往往十分丰厚，金钱美女自不必说，运气好的话，甚至可以一步登天，跻身上流社会。
为此，无数人出于自愿或者被迫投身其中。有走投无路的奴隶，生活窘迫的农夫，退伍闲居的士兵，还有痴心妄想的年轻人之类的。
角斗士在场内厮杀，观众们在场外下注。一边观赏鲜血飞溅的角斗，一边兴奋地猜测输赢。赢的人拿走大笔金钱，输的人要倾家荡产。有时，连观众之间也互相赌命，这样更刺激。
再后来，场内两人的打斗已经无法满足观众了，于是有了绝命乱斗，人兽大战，兵器之王以及死斗大赛等花样不断翻新的规则。无论哪一种，都是钱与血的交易，是人性中最野蛮部分的集合。
随着社会的变革，残忍的角斗被法律禁止，演变成体育竞技项目。但是作为一种根深蒂固的当地文化，它并没有完全消失，而是转入地下，继续繁荣。
现在，拉尔维加是全世界唯一能够看到原始角斗的地方，这给那些不缺钱花，只缺刺激的权贵们提供了无可比拟的游乐场。他们纷纷向拉尔维加投资出力，让这个死亡游戏保持昌盛。
在这里，金钱可以摆平一切，衡量一切，哪怕是鲜活的生命。
有角斗士，就会有训练角斗士的人，这些训练者俗称“教练”。在拉尔维加，每年大约有三十名教练从事训练工作，主要是前任角斗士和退伍军人，也有一些武术家参与其中。
教练们在角斗赛中的地位，有时比角斗士还重要。
由于赛场外围的赌局利益丰厚，各方势力为了攫取利益或者达到其他目的，常常要雇佣出色的教练训练角斗士。而有了靠山的教练，也逐渐有了自己的势力。他们在犬牙交错的角斗场内外明争暗斗，这早就超出了角斗本身。
坎贝也是教练，不过这大概算是他的兼职。
他是南联盟【大河地区】出身，那里的人们对刀剑无比痴迷。在他们的语言中，习惯将细长的双刃剑和单刃刀，统称为“剑”。练剑的人被称作“剑士”，类似过去的侠客和现在的赏金猎人。
坎贝8岁开始练习打刀，15岁时，已经在家乡称霸，小有名气。不过就在那一年，他第一次杀了人，从此隐姓埋名，过起了艰苦的逃亡生活。
但他的剑术不曾放弃，一直磨练至今。
他的招式不拘泥于传统剑术，而是根据经验，加入了很多实用又阴险的动作。配合灵活的身法，让与他对战的人在吃足苦头后，丧命于刀锋下。
作为一位剑士，坎贝有冷酷的心，锋利的刀。然后，或许是人之常情，他开始想找一个人，一个能继承发扬他技巧的人，这个想法随着时间推移越发强烈。
出于这一点，六年前，坎贝应市长的邀请，来到拉尔维加，做起了教练。与其他教练不同，坎贝专门到工地的奴隶中间挑选学生。
他知道，这些奴隶或是为生活所迫，或是倒霉遇上了骗子，变得一无所有，亦或是遭遇不公。种种原因，让他们的生活一落千丈。
就在这心境的落差中，坎贝寻找着一种感觉。强大的，不被任何外因所影响的意志。
求生欲。
在坎贝看来，武术是杀人的技巧，夺人性命的欲望至关重要，而这常常来源于对自我生命的保护。人在求生时爆发的力量超乎想象，对生的执着，会成为决定胜负的关键，尤其是赌上性命的死斗。
所以，每当有新的奴隶来到拉尔维加时，坎贝都会去挑选一番。六年下来，他经手了无数角斗士，每个都无一例外让他失望。
并不是因为他们的战绩怎样，而是这些人全都在精神重压下屈服了。平时远离生死的人，一旦走上战场，会承受前所未有的压力。他们被压垮心灵之际，就是被对手刺穿身体之时。
坎贝不觉得自己是伯乐，但他仍然渴望找到千里马
这次，他似乎看到了一个可能性。
拉尔维加北郊一条公路旁，坐落着坎贝独门独院的别墅，也是他的训练场。他稳坐家中，手里拿着哈斯塔给他的志愿者名单。
他找到了凯恩的名字，上面圈着红圈，还附了照片，这都是哈斯塔为了讨好坎贝的杰作。今天凯恩如果不出列，哈斯塔也会把他强推上去。不得不说，这手“投其所好”是真的有效。
看着照片，坎贝嘴角浮现出罕见的浅笑。
下午四点，41个奴隶被卡车送到了坎贝的别墅外，坎贝早早就站在院外等着了。
押车的警察们都吃了一惊。他们从没见坎贝主动出门等学生，平时都是他们把人领进院子排好队，坎贝才会慢悠悠地从屋里走出来。
有些慌张的警察，叫奴隶们赶紧列队，又一个个向坎贝赔礼。坎贝不去理会他们，径直站到了凯恩面前。
第二次见面，凯恩也习惯了坎贝的气场，他稍微扬起头，毫不畏惧地和坎贝对视。反倒是坎贝努力克制心头的喜悦，好不让自己失控地大笑。
因为凯恩那双没有任何犹豫，任何杂念的眼睛，太美了。
“这小子，看来有戏。”坎贝想。
*****
两个月的时间很紧张。这些零基础的奴隶即使全天受训，也不过是比一般人更习惯战斗而已。他们上角斗场的作用，就和马克说的一样，是“炮灰”。
但他们是死斗赛的重要组成部分。
人的死亡，是角斗场上最能让观众亢奋的毒药。四溅的鲜血中，看着角斗士们绝望，恐惧，不甘，愤怒地倒下，那个生命燃尽的瞬间，成就了血腥的艺术。
不过这里有个问题。教练培养角斗士，不知要花费多少时间和精力。而角斗士也需要更多的比赛经验，方能不断成长，打出更有水平的比赛。要是让他们随便打打就死去，岂不是莫大的浪费？
既要有血腥要素，又要保证比赛水平，于是，炮灰就在这个环境下，应运而生。让赛场铺满红色，衬托那些有实力问鼎的角斗士，就是这些奴隶角斗士最后的作用。
坎贝不喜欢这种无意义的战斗，他对拉尔维加的很多规矩都不喜欢。但他毕竟还是教练，而教练都有训练炮灰的指标。他暂时还不想被赶出拉尔维加，只能先照办。
他会严格训练每个人，不过有人要退出的话，他也不会阻拦。
“起手！迈步！挥砍！回！再来！”
院子里，奴隶们站成四排，双手握着一柄木剑，随着坎贝的口令，重复着一个又一个基本动作。很多人体力不支，胳膊像灌铅似的抬不起来。
“就是这样，好，全体停下！”
休息的口令一出，奴隶们东倒西歪，纷纷坐在地上。木剑虽然比铁锹轻，连着挥上一个小时，也能累得要命。
不过就算这样，大家的心情比在工地干活要轻松得多。训练占一个下午，等于少干半天活呢。反正随时可以退出，正好可以合理旷工。
几分钟的休息眨眼就过去，奴隶们重新列队，等着坎贝的指示。
“现在，我要看看你们掌握的如何。”
说着，坎贝那双鹰眼在人群中扫来扫去，几个奴隶别过脸，生怕对上眼。很快，鹰眼就抓到了一只可怜的兔子。
“你，出来。”
被点到的奴隶哆嗦了一下，不情愿地走出队伍。他两条胳膊耷拉着，走一步就晃一下。刚要摆开架势，手一松，木剑脱手了。
他正想弯腰去捡。坎贝伸脚一勾，木剑飞到半空，被他一把握住，剑尖抵住了那个奴隶的下巴。
“连武器都拿不住的废物……”
站在队伍前面的人只觉得“呼”的一声，一股风撞在脸上。坎贝手里的木剑划出半圆，拍在那奴隶的太阳穴上。
扑通一声，那奴隶哼也没哼，直挺挺地倒下了。
在众人的惊愕目光中，一旁抽烟的两个警察皱着眉头。他们本来躲在院墙的阴影下乘凉，现在只好走到阳光里，把那个不知死没死的奴隶拖到一边去。
坎贝挥动木剑，又是一阵风，把奴隶们刮得纷纷退后。
“都记住了，你们手里拿的不是木板，是武器！就算被打趴下了，握着武器的手也不能松！听明白了吗？”
人群中陆续发出“嗯嗯”的声音，还有人频频点头。
“好，下一个。你来！”
又一个奴隶战战兢兢地出列，他生怕脱手，便使劲攥着。手握疼了也不松开，毕竟这比脑瓜挨一剑轻多了。
他用尽剩下的力气挥了两下，但他的动作离坎贝的标准实在是差了太多。不等他挥第三下，看不下去的坎贝手起剑落，照头一击，把这个奴隶也打趴下了。
“下一个，你来！”
*****
训练持续了一个多月，参加训练的人数减少到了14人。有人是主动退出，因为他们觉得，比起参加坎贝的训练，还是在工地干活更容易忍受。
另外还有小部分人，和第一天被打昏的奴隶一样，属于“被迫退出”。只要他们达不到坎贝的要求，就会挨上一剑，昏迷一个小时。坎贝把力道控制得很好，他不会乱杀生，而是给不合格的学生终身难忘的痛苦。
唯一无伤通过所有训练的，就是凯恩。
他不厌其烦地重复着坎贝教授的每一个动作，所有训练都不打折地完成。别人抓紧难得的休息时间喘气时，他手里的剑已经挥出了几十下。
执剑在手，凯恩感到心里一个窟窿被填平，又像是找到了身体丢失已久的零件，全身不断涌出力气来。
但只靠这些，就能在死斗的赛场上赢到最后吗？
停下手里的剑，凯恩侧目望向不远处，正看着自己笑的坎贝。
我一定要学会，你所有的本事。
