瓠州是历来兵家必争之地，战略位置非常重要。
公元364年二月，前燕王慕容暐遣派太傅慕容评和龙骧将军李洪率军南下。
四月初，李洪打败晋军于瓠州，颍川太守勃福战死，瓠州太守退到寿春，万余户民众被燕兵迁徙到幽州和冀州。
在周浚、曹宗景与瓠州的朋友们在“醉云楼”花天酒地、推杯换盏之际，陈宪之与刘益二人把这个瓠州战略要地实实在在走了一遍。
城中的几条大街，那里分布有水塘坑池，城墙高宽，护城河深浅，粮草辎重等，搞得清清楚楚、明明白白。
仿佛冥冥之中，陈宪之与刘益两个人感觉与这个城有说不清的熟悉感。
刘益说，宪之，我怎么感觉与瓠州城有种相知相识之感呢？
“或许是周兄经常在我们耳边提起的缘故吧，不是说瓠州的酒好喝，就是说瓠州的姑娘美，要么就是说瓠州的美食。”
陈宪之：不过呢，我也这种强烈的感觉，好像瓠州的每个角角落落我都到过一样，每块城砖我都摸过一样，感觉非常亲切自然。
刘益：“宪之兄，过几天我可能也要回到建康去了，学业结束后你有什么打算吗？”
我们眼看都要各奔东西了，学业快完成了，我准备去举秀才，如果举不中的话，只有回到七里陈庄做个私塾教师了。陈宪之显得有些落寞地说道。
两人站在城墙之上，夕阳的余辉照耀在不远处的鹅湖上，波光粼粼，显得非常优美静谧。
“宪之兄，我们到湖边走一走吧。”
“智者乐山，仁者乐水，刘益贤弟仁心宅厚，好啊。”
二人从马道走下城墙，让跟随着他们的周家仆人牵来两匹马，陈宪之、刘益骑上马，飞驰电掣一般向鹅湖东岸而去。
东汉时期瓠州太守郑当在任时，组织民众，在湖东岸筑堤连接。
经过多年经营，堤上杨柳依依，湖中芦苇片片。远望水天一色，云蒸霞蔚，近观碧波荡漾，鸥鹭齐飞。
陈宪之与刘益二人骑马来到湖东岸大堤上，下了马来徒步而行。
“宪之兄，你性情良善，心地耿直，不善变通，只怕将来你就算步入仕途，也会走的很艰难。”
“贤弟，你给哥把脉把得太准了，天性使然，无法改变，有时我也为自然的性格而苦恼，可就是不会曲意逢迎，不会溜须拍马。”
宪之听到刘益对自己的评价，也非常受感动。只有好友才会直言不讳地指出自己的缺点。
“宪之兄，或许周浚兄和景宗兄己经猜出我的身份了。”
“三年同窗之情，我们亲如兄弟，我也不想再对你有所隐满。”
“当今的太祖皇帝是我的父皇，我是三皇子刘仁隆。”
陈宪之一惊，还真没有想到这层。他认为刘益也许只是京城建康城中那个贵冑的子弟呢。
他一个农家子弟，建康城没有去过，只是读些经书而已，瓠州城也只不过是陪父亲也考过几次乡试，而且是来了就考试，考完就回到乡下，世面见得真是不多，更不练达于这些人情世故。
“请王爷怒罪，小民陈宪之真是有眼无珠，如果冒犯之处，请王爷多多宽恕。”宪之听到刘益说自己是三皇子刘仁隆时，急忙跪倒在地。
“三王爷，请恕草民眼拙，没有认出您。”
“宪之兄，你这样做就显得我们兄弟之间的情义格外生分了。”
其实，我也非常羡慕你们生活在普通家庭里，虽然生活清贫些，但一家人高高兴兴生活在一起，父严母慈，兄弟友善，姊妹相亲，也是其乐融融。
说到这里，刘仁隆非常动情。
我父皇虽然也汉室皇族刘氏子孙，但家族到他这一代己经沦落为乡间田舍郎，生逢战乱饥荒，己过三十五岁了，还要拋妻离子，远走他乡到北府军去投军，谋求一条生路。
从军以来，斗孙恩，杀恒玄，消灭桓楚、西蜀、卢循、刘毅、司马休之、诸葛长民等割据势力，使南方出现百年未有的统一局面。
然而一路而来父皇几经生死，皇后、太妃及我众兄弟姐妹每天都惶惶不可终日，那一天不是在提心吊胆之中度过的。
害怕父皇亡于战乱之中，我们一家老小无所依靠，或生或死，也只能是听天由命了。
生逢乱世之秋，不为刀俎，便为鱼肉，不是你杀掉我，就是我干掉你，这就是生活的残酷，现实的残忍。
我父皇登基以来，励志革新，集权中央，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，发展生产，轻徭薄赋，废除苛法。
他还亲自听讼，振兴教育，策试诸州郡秀才，举善旌贤，并多次遣使访民间疾苦。
听了刘仁隆的一番叙说，陈宪之才知道刘宋的起家历程。王侯将相宁有种乎？刘家的起起落落，就是最好的例子。皇帝老儿轮流做，今天到你家。
“殿下，正是由于皇上推行减免税赋，我们老百姓的负担减轻很多，皇上兴办教育，像草民这样的寒门庶族子弟才有今天的学习机会。”
“当今皇上乃是定乱代兴之君，是一代名主，整顿吏治、革固鼎新，我们老百姓才能享受到这长期的宁静。”
知道刘仁隆的真实身份后，陈宪之再也不敢称呼他为贤弟了，虽然刘仁隆一再强调让两人仍以兄弟相称。
“是的，人们不是常说宁愿太平犬、不为乱世人。”
“然而，树欲静而风不止，北方蛮夷之族亡我大汉民族之心不死啊。”
“我们前几天送走的元焘，你知道他的真实身份吗？”刘仁隆问陈宪之。
“不知道啊，难道他不是叫元焘？”
“他是北魏明元帝拓跋嗣的大儿子，拓跋寿，将来极可能继承北蛮大统的。”
“我父皇得知这个消息时，从国子学中抽了几名学生，我是其中一个，负责来监视拓跋寿。”
听到这些，陈宪之吓得背后直冒凉气，急忙跪倒在地。
“王爷，草民有罪，不该与拓跋寿有所交往，有什么偏失，还望殿下多多海涵，宽恕草民的罪行。”
“哈哈，宪之兄，不用紧张。”刘仁隆急忙上前把陈宪之拉了起来。
“我之所以告诉你，就是因为我相信你，不然的话，国家的机密岂能轻易就告诉你呀！”
“感谢殿下的信任，如此曲折变故，如此弯弯绕绕，真是搞得小人如坠雾里。”
“宪之兄，正是因为你不了解情况，我们之间交往才显得十分正常，没有引起拓跋寿的怀疑。”
“那朝廷既然知道了拓跋寿的真实身份，为何不派人把他抓起来，以便胁迫北方蛮夷向大漠荒沙方向撤退。”陈宪之感觉十分疑惑。
“朝廷派我们几个人来主要任务是监视他，看他除了学习我们大汉族文化外还有没有其他谋图？”
“经过几年观察，他只是来学习汉族文化的，没有发现他的阴谋，看来此人志向不可小觑啊！”
如果我们轻易把他扣压，我们南方刚刚安定的环境难免又会刀兵四起，狼烟滚滚。
“还是朝廷考虑得周全。”陈宪之有些惊魂失魄。
