等宪之吃过早饭，赶到陈氏书堂的时候，却没有见到父亲陈瑞祯，书堂里的其他先生告诉宪之。
“宪儿，今天我们宗族要与周氏家族决斗，族长派每家每户一人参加，你父亲代表你家去了，你父亲让我转告你一声，让你禀告你娘知晓。”
“好的，知道了，谢谢二先生。”宪之向也是姓陈的先生躬身施礼道谢。
每当发生宗族械斗的时候，宪之与母亲及两个姐姐、弟弟妹妹们都吓得要死，恐怕伤残死亡这种不幸之事发生在自己家里。没有想到的是，父亲陈瑞祯今天早晨说的“我不回来了”，竟一言成谶。
然而，这在个无比暗黑的年月里，个人和家庭的命运与宗族紧紧地捆绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。宗族规定所有同宗族的青壮年男人都必须参加宗族械斗，否则被赶出坞堡或者被活活打死。
社会动荡不安，国家风雨飘摇，不是杀人，就是被人杀，别无选择。械斗这种简单粗暴的方式，是当时各个宗族、各个坞堡之间解决问题、处理纠纷的首要办法。
历史发展趋势有时就是那样的走向，既便是血腥的，既便是凶残的，既便是冷酷的，既便所有人都知道那样做是不好的，既便参与械斗的宗族曾经还是名门望族之后裔，这些都扭转不了历史的滚滚洪流。
每当国家处于分裂状态时，宗族私斗就会成风。商鞅变法前的秦国，“秦之野人以小利之故，兄弟相狱，亲戚相忍。”秦国郿县百姓发生一场大规模的私斗，最后造成河水决堤，上百人在械斗中死亡，河两岸尸体堆积如山，场面惨不忍睹。
商鞅为了禁止私斗、震慑百姓，一次性在渭河岸边斩杀参与私斗的七百多名底层百姓，一瞬间脑袋乱飞，鲜血染红了渭河水，彻底断绝了秦国的民间私斗。
虽然宗族首领说过，参加械斗死亡的宗亲妻孥由宗族养瞻，但家中缺少了男人的支撑庇佑，孤儿寡母生活起来就会格外艰难，很多时候要看别人脸色过活，有时还会遇到族中那些心怀歹意宗亲的滋扰。
中午时分，参加械斗的宗亲们终于是回来了，可是缺胳膊的缺胳膊，瘸腿的瘸腿，伤的伤，残的残，亡的亡，八具尸体被族人抬回来放在宗祠里。
族长陈继昊点着死亡人员的姓名，陈山，陈二，陈六爷，陈瑞祯......
“通知这些死亡宗亲的家眷吧，另外多找些人手，把受伤宗亲送去救治，准备棺椁和祭品、牌位等一应物品，三天之后宗族公祭后送到陈氏坟山下葬。”
陈继昊把事儿给管家陈福安排了下去。“是，老爷。”
作为读书人，陈瑞祯是非常反对这种宗族械斗的，然而在族中地位低下，人轻言微，是没有话语权的，也极少有人会听的，普通民众在乱世之中只能当枪使，在杀戮争斗中当炮灰。
在械斗中，他也只是虚张声势，呐喊助助威，可是他看到关系比较好的邻居陈山受伤时，平时陈山因他是读书人，没力气，就没少帮他干些农活，农忙时经常帮衬他。所以当他看见陈山受到重伤时，想把陈山救出来的时候，被杀红眼的周氏族人周蛮子一锄头抡在他的脑袋上，当场毙了命。
早有人把宪之等死者家眷叫到宗祠，一时间陈氏宗祠里愁云笼罩，哭声悲绝，宪之的母亲杜氏几乎哭得背过气去，姐妹兄弟和族中其他人赶忙掐人中捶后背，才把杜氏救活过来。
这场决斗，加上之前死亡的陈九，陈氏宗族这边死亡九人，周氏宗族那边死亡十人，按照械斗前的约定，陈氏宗族赔偿周氏纹银一百两，这件公案就此了解，任何人不得再行私自寻仇。
守在父亲陈瑞祯的前，父子俩秉烛夜读、背着考篮赶夜路的场景不时浮现在脑海里，赶到瓠州城父亲舍不得自己喝却买一碗豆汁让儿子喝的舐犊之情，父亲严厉却不失关爱，父亲活时的一幕幕一景景，让陈宪之不禁泪流满面，没想到早上出门还好好的一个大活人，就这样半天的功夫就阴阳两隔了。
“爹呀爹，你死的好冤啊。”
“儿子将来有机会一定要给你报仇雪恨。”
跪在父亲灵柩前的陈宪之心中暗暗发誓。
陈福带领一干宗亲族众在祠堂前开始忙活起来，在宗祠西厢厅搭起灵棚，扯起素幡，供桌之上点燃长明灯，摆上时令水果、食物等各种供品，举行亲朋宗亲开吊仪式。
陈瑞祯等九人的尸体在各自家中行沐浴、裹尸、更衣、衔钱、佩玉之俗后，在下葬的前一天，用灵车把灵柩迁入陈氏宗祠里，接受宗亲祭拜。
宗祠前，九杆用竹竿挑起的明旌己经立了起来，上面分别写着“陈瑞祯之柩”、“陈山之柩”、“陈六之柩”......
伤亡的几家亲友不断接到讣告前来吊丧哀悼，陈宪之等家属对前来吊唁的亲友行哭礼，并跪拜答谢迎送如礼。
三天后，族长陈继昊主持葬礼，对陈瑞祯等九人的人物生平事迹作一介绍，号召全族男女老少铭记他们的功德，一个一个把名字书写在灵牌上放置宗祠庙堂里，享受家族香火供奉。
陈继昊声泪俱下地宣读祭文，“斯人已逝，情何以堪？......”
......
全族两千多人哀嚎一片，哭他人，哭自己，生逢乱世，活着不容易，死也不容易。
乱世是死神的盛宴，是魔鬼的疯狂，飘溅的血液，疯狂的呐喊，生命与死神的舞蹈，丝毫不会犹豫，丝毫不会退让，每一个瞬间都有生命消逝。
血腥的战车，飘扬的旗帜，冰冷的长矛，嗜血的大刀，碾压着泥水，沾染着血浆，白骨累累，生灵涂炭，进入了刀光剑影的混乱泥泽。
乱世生存的游戏规则，暴力最强说了最算最有效，讲道德讲礼仪是没有一点用的。有一句话不是说，“战争不相信眼泪”。
陈宪之由于过度悲伤而面容毁悴，悲痛欲绝，哭辄恸绝，拄杖才能起来，一段时间以来，每天用食用百余粒米和着藜藿而食，瘦的只剩一把骨头了。
大姐芸娘劝慰他，“宪弟，你是家中长子，你悲伤过度哭坏了身体，一家人还等着你撑起来这个家呢。”
陈母杜氏和家中其他人也纷纷相劝，陈母：“儿啊，你要是垮了，为娘可就没有什么指望了，你两个姐姐还未出嫁，三个弟弟妹妹们都还小着，一家人可都指望着你呢。”
经过家人和宗亲的劝慰，陈宪之才慢慢从丧父之痛中走了出来。父亲葬礼时，陈宪之和兄弟三人亲自负土成坟，不让其他宗亲插手，也不接受陈氏其他宗亲的帮忙，并在父亲坟前搭设草棚为父亲守孝一年。
