罗马是个贫民窟与富人区共存的城市，佛朗西斯·查尔斯成长在贫民窟中，父母早亡，无力起死回生，靠着哥哥在军团参军的薪水，佛朗西斯念完了神学院，并成为了一名侍奉玛尔斯的力量道路的祭司。
佛朗西斯今年四十六岁，还很年轻，在神学院攻读的20年给他留下了一副羸弱的身躯，哥哥詹姆斯·查尔斯在第六军团担任百夫长，跟随第六军团征战57年，今天是他退役的日子。寄回来的信上说，退役之后，兄长准备做点进口贸易，主要是牡蛎。按照惯例，哥哥要举行一个小宴会，感谢周围的邻居，让他们支持自己的新事业。
佛朗西斯不知道兄长为何要在太阳祭前退役，不过作为祭司，他的白袍是可以为家里撑起不少门面的。因此，他忙完了祭司学院的事情，大早上就赶忙回到了第13街区，希望为兄长的宴会帮点小忙。
哥哥留在家里的奴隶艾琳妮正在门口等着，见到佛朗西斯回来了，向他点头致意。佛朗西斯摸了摸艾琳妮的棕发，问：“我哥在里面吗？”
“在的，酒店老板送的酒不对，他正在发脾气。”艾琳妮怯生生地说。
佛朗西斯点了下头，“我去看看。”
詹姆斯正在门口，手里拿着钱袋，冲一群人中的一个小伙子发脾气，看样子那个小伙子是附近葡萄酒店的伙计。
“说了，送5个第纳尔（银币）一桶的葡萄酒来，这是我款待朋友的日子，巴克斯（酒神）啊，你要我用2个第纳尔一桶的酒招待我的宾客吗？”
“对不起，酒已经送来了，老板是不会接受退换的，老板说了，这就是您当时选的酒。”
“胡说，我当时选的酒价值5个第纳尔一桶，我要付50个银币，你们还有种便宜的酒叫什么来着……”
“月光美人。”
“对，就是这个，我喝的出来，跟这一样淡的跟水一样，只卖2第纳尔一桶，你立刻给我回去换，告诉你老板，我退役了也有很多人脉在军队，不想惹麻烦就把酒换了。”
听了这话，小伙子没办法，只能转身跟自己的人拍了拍手，奴隶们看着这样就把酒一桶一桶装回滚车上。
“大哥。”佛朗西斯跟自己的兄弟打了声招呼。
“佛朗西斯，你回来了。”詹姆斯露出了喜悦的笑容，两个兄弟兴奋地抱在一起，彼此将额头触碰在一起。
“应该是我说：‘大哥你回来了’才对。”佛朗西斯笑着跟詹姆斯说。
“都一样，自己家。”詹姆斯摇了下手里的钱袋，说：“退休金。”
两兄弟回到屋里，距离重新送酒还有一会儿，时间还早，宾客也暂时不会来，来了也有艾琳妮。
詹姆斯给自己从瓦罐里倒了杯酒，喝了半杯，说：“你不知道他们有多气人，拿劣质的葡萄酒糊弄一个尝过各地美味佳酿的百夫长。”然后把酒喝光了。
“贪婪呗，你准备怎么办？”佛朗西斯担心詹姆斯做出不理智的事情来。
“他们只要把好酒按时送到我就算了，之后的牡蛎生意可能还要他们支持。”詹姆斯体格健壮，不会魔法，但是脑子并不笨。
“你不问我为什么退役？”詹姆斯转过身来，面对着佛朗西斯，双手在背后撑着柜子。
“你想说吗？”佛朗西斯把两手手指错开合在一起，他其实很想知道，兄长是一位忠诚的士兵，是遇到什么事了吗。
“我这次在希腊平叛时遇到一位哲人，他奉劝我离开军团，不要参与屠戮平民的事宜，我没有照做。我遵从奥尔柯特的命令，将村庄夷成平地，所有的人，包括罗马人，贬为了奴隶，那位哲人与我分别前告诉我两句箴言，‘痛苦不会因贵族而减轻，快乐不会因平民而无味’，而罗马的荣耀与此无关。”
“你只是遵从了命令。”
“是的，我守护了罗马的荣耀。奥尔柯特有意提升我为贵族，被我拒绝了，他是一位值得信任的长官，一位杰出的将领，但是并不是一位值得托付前途的人。”
“你在希腊做了每个忠诚的士兵都会做的选择，”佛朗西斯把手打开，他想宽慰兄长一下，“你知道，我侍奉玛尔斯，每个来祈祷的士兵都有类似的困惑，他们不明白现在的罗马为何而战，他们说我们的军队年年都在各个行省平叛，对阿拉伯跟汉却是恭敬有加。”
“荣耀日之后，汉当时已经很弱了，我们没有乘胜追击，而最近你听说了吗？”
“听说什么？”佛朗西斯一挑眉毛。
“我们的海军被汉国的海军从好望角压回来了，海军的薪水是陆军的三倍，也不知道他们拿了钱究竟在做什么。”
“……也许是跟行省的女人生私生子吧，给我也来一杯。”两兄弟会心一笑。
“也许吧，给你。”詹姆斯给佛朗西斯也倒了一杯。
“……”
“真丢了好望角，共和国就不安全了”
“嗯?！”
“没事，退役之后想了些有的没的。”
这时候，院子外面有些声音，有人来了。
“不知道是客人还是送酒的，你坐着，我去看看。”詹姆斯准备出去，“祭司大人，今天尽量可以高冷一点，你是我们家的门面。”
“没问题，装严肃我很在行的。”
一直到中午，酒店也没送酒来，最后詹姆斯找去酒店，酒店老板坚持酒已经送到了，是詹姆斯没有要，重新送的话要加奴隶搬运的费用，5个第纳尔。
佛朗西斯·查尔斯赶到的时候，两边正要打架，酒店老板被詹姆斯按在桌子上。
“我们付钱，2个第纳尔。”佛朗西斯把2个银币拍在桌子上，抖了下白袍，詹姆斯恶狠狠地瞪着老板。
考虑到自己的人身安全，老板点了点头.
在美酒，烤肉，蔬果，以及诗人吟唱诗歌的帮衬下，詹姆斯的欢迎会圆满完成了。
小插曲是，十桶酒还是有一桶月光美人混着送进家里了。
