淡香扑鼻的暖阁里，热气浮起那鹅黄色的纱帐。越过屏风，只见挑起半边帘子的软榻上，形容枯槁的女子正眸中泛光地望向窗外。
此时屋外已飘起鹅毛大雪，白茫茫一片，天地似乎都要合二为一。
透过窗户，薄薄的银光打在她瘦削的脸庞上，精致的五官不难看出这曾是个绝色美人。
可惜，如今她不过是吊着半口气。
“除夕啊……顾轻昔也是那年除夕来的府里，到底是江南来了，一场雪就开心成那副模样……”
颜竹端着汤药进来时，看着遥望向窗外喃喃自语的她，不由得眼眶一热，清泪兀自滚落下来。
许是颜竹动静有些大，沈烟闻声转过头来。那愁容惨淡的美人，病怏怏的脸颊此刻被熏得有些胭粉。
“颜竹，是不是快除夕了？”
沈烟眸底闪着光亮，嘴角难得噙着丝笑意。
颜竹趁着倒药，仓促地用衣袖擦了把泪，低头故作轻松道：“可不是，除夕还得跟着您守岁呢？”
“守岁吗？你说可有人陪顾轻昔……守岁。”
沈烟撑着一口气，说了这么多，不免连声喘息。
见状，颜竹忙轻柔熟练地拍着她的背，神色略踌躇，静了一瞬方笑着劝慰：“小姐，您这病开春儿就好利索了。除夕照旧是阖家团圆……都要守岁！”
颜竹话音落了许久，沈烟不置可否地轻闭双眸。颜竹吹了吹碗里的药，刹那间难闻的甘草味儿冲进鼻腔。
“小姐，把药喝了吧！”
“我不喝，这些药没用，我的病不在这儿！”
颜竹颇为无奈，心疼地拉着她的手，闷声道：“您这般糟蹋自个儿，当真是不在意老爷！”
闻言，沈烟颤抖着端起药碗，视线模糊中瞧见颜竹泣不成声的模样。
她重重叹了口气，仰头将那汤药一饮而尽。许是喝的太急，紧接着便是抚塌重咳。
颜竹慌乱地将她揽在怀里，细细地喂她喝水。手轻掠过她的脊背，才发觉竟这般瘦削。
“颜竹，爹的事我都知晓了。”
陷入沉思的颜竹，当即瞳孔紧骤，下唇不受控制地哆嗦。
“小姐——”
四目相对，但见沈烟声微言轻地嘱咐：“倘若有朝他回来了，把梳妆台下压着的信交给他。”
时至今日，小姐还在记挂那个人。
颜竹一时心绪难平，愤懑道：“还提他做什么！小姐，老爷就是为了他奔走呼号，结果人摇身一变，六亲不认啊！”
沈烟痛苦地摇着头，有气无力地反驳：“我和他再无可能，可爹的事不怪他。颜竹，有一事我要拜托你！”
“小姐，说什么拜托，您定能好转！”
沈烟蓦然灿笑，神色恍如往昔，她扬起头眼睛亮晶晶地说：“若我撑不住，且秘不发丧，找人焚了就成。对外就说我嫁到江南了，嘱咐其他人亦守口如瓶。”
颜竹牙关紧咬，头有些发昏，视线瞬间模糊一片。
泪眼婆娑中，颜竹紧紧攥住那只越发无力的手。心肝俱裂般的痛感渐渐袭来，嘴巴仿佛被封住发不出一丝声音，只觉五脏六腑被逐次冰冻。
晃神之际，耳边传来一声喟叹：“易卿，除夕终是有人陪你了，我就不叨扰了……”
“小姐、小姐……”
两日后，沈和锒铛入狱，百般酷刑无一幸免。饱受煎熬之际，他蓦地想起八年前，故交之子从江南来投奔他。
那时，那个俊逸出众的少年敝衣褴褛，神色堪湛地站在他面前。
沈和是京都有名的儒生，发妻病死后和幼女相伴，这少年的到来确实令他畅快不少。
顾澜轩因言获罪，至此家道中落，夫妻二人皆死于时疫。怎知这幼子竟有这等魄力，带着年纪相仿的小童跋涉上千里，来投奔素未谋面的他。
“几岁了？”
夜凉如水，月色疏影横斜地照在他们身上。那少年面容清雅，气质如梅，目光皎皎：“晚辈顾轻昔，十岁！”
沈和眸底闪过丝惊诧，转瞬却冷喝道：“你就这么投奔我，当真不怕我把你赶出去！”
年少的顾轻昔嘴唇紧紧抿成一条线，倔强无比地凝视着他，缓缓答道：“京都之大，晚辈定能容身。伯父不愿收容，易卿别无怨言。”
说完，少年恭敬地向他行了告别礼。侧眸冲他的小童，温声道：“顾安，咱们走。”
“少爷——”
“走！”
不过试探，这少年竟要强到这种地步。除夕之夜阖家团圆，他能去哪儿？
又见这少年足无完履，面容憔悴，怕是几日食不果腹了。
沈和不由得抚着胡须，柔声唤他：“顾轻昔，老夫缺个关门弟子，你可愿学？”
顺着沈和的目光，只见拱门处那少年身影微斜，头也不回到：“晚辈不愿学！”
顾轻昔身侧的顾安，面如土色地哀求：“少爷，千门万户咱们无处可去……”
“就算饿死街头，也绝不向这存了捉弄的老儒俯就！”
可他话音还未落，拱门后兀自走出个着绒衣的俏丽少女。她顽皮地吐了吐舌头，揶揄地看向他：“真是酸秀才！”
顾轻昔只瞥了她一眼，不由得脸红难耐，垂眸见自己一身破烂，更是羞愤欲绝！
沈和笑了笑，无奈地说：“烟儿说得对，这可不是两个酸秀才比闷。如今易卿要走，爹没了个好弟子。”
沈烟柳眉上扬，眼底含着笑意：“让他走！他是自己腹中无墨，怕做了爹的弟子，让咱们瞧出底子！”
顾安气愤地攥紧了拳头，却被顾轻昔生生拦住，随即他转过身来，跪下敬重地说：“先生在上，受晚辈三叩头。”
因顾轻昔来的时候是除夕，这夜沈烟便嚷着让他陪自己守岁。
“这是？”
“给你和顾安的，赶紧换上待会好陪我守岁！爹又孤身在梅园，定是在想娘！”
沈烟絮叨地看着墙外的烟花，秀丽的容颜仿佛被纱遮挡，他怎么看也看不清楚。
到了里间，换上厚实的棉袍暖鞋。顾安看着自家少爷浓睫微湿，不由得握住他的手道：“少爷，沈家对咱们真好！这沈小姐这般体察人，您可得好好向沈老爷修学问。”
“嗯！”
说是守岁，等围着暖炉把果子吃完，顾安和颜竹皆觉无趣，不知何时倚着墙角睡着了。
沈烟笑着打量他，大大方方地问：“我唤你什么好？”
“叫我易卿吧。”
低低沉沉的嗓音，当真是好听。
“易卿哥哥，你也不问问我叫什么呀？”
跳跃着火苗的炉子，映着她不谙世事的圆大眸子，笑得那样耀眼。
顾轻昔顿了顿，垂眸闷声道：“烟儿，先生是这样喊你的。”
随即一阵悦耳的笑声钻入心底，两两相视，她说：“我叫沈烟，小字不能告诉你。娘取得，爹说我只能告诉一个人！”
“谁？”
