“是疠气啊，不然我们怎么成了这样？我本来都要死了，隔壁二娃家的也是，唉，家家户户都是。幸好仙师赐下符水，帮我们吊住了命，又设了什么法，把疠气驱散了许多，我们才缓过来了。要是你前年来，我都没法子开口说话啊！”李婶子断断续续地说了缘由。
幼蕖却是越听越惊，这里分明是山灵水秀，师父曾言此地得造化眷顾，是个福地！怎么会是个弥漫疠气的险地？
“李婶子，你歇着，我借你家锅灶用用。”
幼蕖扶了李婶子躺下，细心掖好被角。那被子又破又板，棉絮都扯成丝丝缕缕的了，勉强搭在身上而已。上一次来时此地物阜民丰，不想几年光景就衰败如斯。修道人常说自己身不由己被天命所左右，却不知修道之人好歹还有些抗争之力，而这些凡世小民才真是命如蝼蚁，毫无自保之力，世道的些微小变动便会改变一生命运，甚至举家累族的在烂泥沼里给拖死！
找到厨房，灶台角落里堆着小堆的枯草和一小把可怜的树枝，坛子里还有一把米，快见底了。幼蕖叹了口气，往灶膛里塞进一把细草，通了火，又添了几根树枝，寻思着得连柴火都要帮李家添两把才行。
她的芥子囊里有几块黄精，是在上清山休息的时候和苏怡然她们一块儿掘来烤着当零嘴儿的。灵气充溢的名山上往往生有黄精茯苓之类，这不是仙草灵根，却无凡食的浑浊之气，有些许微弱的益气宁神之效，修道之士辟谷前后也可进食。
黄精之类对凡人来说却不是唾手可得，若有发现，便往往以之为滋补佳品，此时正好用得上。若是其他的灵草灵果之类，只怕李婶子的身体吃不住。
幼蕖将小块的黄精包上树叶，熟练地埋进火堆里，那几根小树枝只够烧一会子时间，不过也够焖熟黄精了。
等黄精熟的时间里，先出门看一圈，幼蕖察看了一下四周，几乎感觉不到山野的清新之气，庄稼树木都长得没精打采，叶子有些耷拉，而不是鲜亮着朝上生发。除了附近几只懒洋洋的家禽，连普通的鸟鸣声都听不到。
鸟儿最敏感，都不愿往这里飞了。
幼蕖越发肯定这块地方出了问题。
转了一圈，拈了块土闻一闻，掐了片叶子略嚼两口，没有感觉到鲜活的草木香，倒是浊气满口。幼蕖心念一动，想起那条流经此地的河流，关系着附近几个庄子的生命，应该能看出什么来。
正待去查验一番，却听见李婶子的咳嗽声又起，她只得暂时放下，进屋去照看。
原来是李婶子强挣着撑起来半个身子，想要下地，这么点动作已经累得她气喘吁吁。
“李婶子！你躺着，这是起来干什么？你要什么我帮你拿！”幼蕖赶紧去扶住那摇摇欲坠的身体。
“小九，你这大老远来了，还记得来看我，我找点吃的给你。我记得还有点苞米面……”李婶子顿住了，好几天前是还有点苞米面，可她男人进山时，是不是都给他带上了……
幼蕖一看李婶子那尴尬的神色，就明白她的心思，手上微微一带力，就按下了她：“婶子你别操心，我带了吃的，正在灶台那热着呢。吃完了，我帮你们四处看看。”
正说着话，厨房间传来一阵焦香味儿，李婶子的肚子“咕噜”“咕噜”叫了两声，她自觉羞惭，黄瘦的面皮下透出一点红来，不好意思地别过脸去。
幼蕖只作不知，快步到灶台下，拨开灰堆，扒拉出几块黑乎乎的物事，剥去树叶，露出内里白馥粉香的黄精来，已经烤熟了！
“李婶子，你尝尝！这是我来时在路上掘的黄精，又面又软，可养人了！”幼蕖将黄精递到李婶子面前。
李婶子感激地笑笑，她饿成这样，也用不着客气了，只能坚持不用幼蕖喂她，自己吃力地接过来，小口小口地吃了。这黄精，她也识得，往日这边水土好的辰光，她有时也在老林里掘到几根，知道这是好东西，城里那些上了年纪的达官贵人尤其喜欢，所以发现的黄精基本上都是进城去卖了。可惜，这几年，岂止是黄精，便是普通庄稼，这里都长不好了。
她知道幼蕖师徒比他们这些普通人有本事，果然连黄精都能随手拿出来。
“你这么远来，还给我吃的，唉，我这也太没脸了……上次你们也是，吃了几张饼子，家里头不花钱的物事，还给了我们好多银钱。唉，说回来，要不是那些银钱，我家男人也撑不到现在，全村就他精神还好些……”
吃完黄精，又喝了几口幼蕖带来的泉水，李婶子精神好了许多。她倚着床柱子，断断续续和幼蕖说了这几年的事。
原来六七年前，这里起了一阵大风暴，昏天黑地的，山上的老树都给刮倒了不少。风暴过后，水土就变了，水也不甜了，鸟也不叫了，土地里种下去什么都长不好，大人小孩三三两两地开始得病。
开始只是两家三家，后来就是十几家，整个庄子，然后是周边的庄子，大家都病歪歪的了。这病像瘟疫又不像瘟疫，说不是瘟疫吧，传染起来极快，一下子就是一片人得病。说是瘟疫吧，又不疼不伤的，城里大夫也说不上是什么病，而且也不是立刻死人，吃点药，拖一拖，又能好一些，可就是不治本，眼看着精气神一天天耗没了，却不致命。
“就我们那条河，你知道的，多清亮啊！鱼也多，好多水鸟儿！”李婶子歇了一下接着说，“就慢慢变浑了，现在都成黄泥汤了！鱼啊，鸟啊，都没了！”
“我家那井，你们上次来也喝过的，好喝吧！甜丝丝的，跟加了糖一样！”李婶子缅怀旧日，提起自家院子里的井，脸上都亮了两分，“你李叔打完铁都要喝两碗，从不拉肚子！这水，淬火气也好，打出来的铁器都规整又耐用！”
幼蕖当然记得，八哥就着甜井水吃咸饼子，吃得肚子鼓涨涨的，哥哥们都笑他是八辈子没吃过饭一样！李婶子都心疼了，不是心疼自家的饼子，而是心疼这金童一样的俊娃娃怎么给饿成这样！
其实，八哥只是什么都爱吃，特别是新鲜的野地的风味，什么都能吃得肚儿圆！不过李婶子的话当时可是让八哥变了脸色，赶紧悄悄给小九说：“回去别告诉姑姑，不然姑姑不做饭给我吃了！”然后又挨个儿给师父和哥哥们说了一圈，被大伙儿笑了一顿。
“唉，河水不行以后，这井水开始还能喝，后来有一天突然就也浑了，甜味儿没了，也不能生喝了。就连淬出来的铁，也比从前脆，不经用啊！”李婶子眼圈都红了，“什么都不行了，这身子骨，这田地，唉，一天天的，一天不如一天了哇……”
说到难过的地方，李婶子又呜呜咽咽起来，听得幼蕖心里也沉甸甸的。
