如真一路东行，她自幼便向往汉书中所说之东土长安。这汉京长安，曾有倾国倾城之李夫人与娶妻当娶阴丽华之阴皇后，这两位女子那流芳百世之动人故事自幼便萦绕她心头。一如众多年轻娘子那般憧憬姻缘情爱，她也揣着一颗明媚之心遥望这一路盛放明花，不晓得是否也像李夫人与阴皇后当年所见那般绚丽？
她叹了口气，当年汉京所盛放之花树，大抵都让那五胡十六国之暴徒所败尽了吧。高昌汉人自诩是奉汉武帝屯田令而西迁之汉民后代，心中尤为推奉高昌先祖所传下之汉仪为尊统。二百年前，胡人取代汉人入主中华，朝邦起叠，胡汉融合，中原汉人已不再是当年汉高祖刘邦所一统天下之汉人。
这出神之际，长兄昭已领着奴仆候在十里亭外接迎她。昭移居长安有段时日，一路下来为她详尽介绍长安物事。她撩起马车窗户挡帘，触目满地繁华。因自西城门入长安，遥遥望见商铺林立之西市，想起交河城，果然仿效长安格局修葺，只是长安有东西二市，交河却只有一西市。再看这街上往来之人货，比高昌五郡之总合还要多，无怪乎西域商队个个对天朝长安趋之若奉。帝都壮阔繁盛如斯，大周国力惊人。想起过世之祖父高昌光武王文泰，祖父当年首次入长安拜见前朝隋帝，大抵也是和她今个儿一样震撼歆慕不已吧！
马车行至长安京西北金城坊，停在一处府邸门前。昭道：“这便是周天子所赐府邸，伯父家所赐府邸就在不远处街角。”
在高昌，王族在王都与交河所居之行宫府邸皆以泥土硬石所砌，就是富甲一方之龟兹国，皇宫宅邸也大多以白石建造以显其尊贵。这一路行来所见，长安府邸多以长木石泥混合搭建，耗料用工，无不奢华耗费，亭台楼角，处处精致优美。她不禁叹息：想我高昌小国何以与大周天朝抗衡？这一朝天子竟能让我等亡国降臣在帝都落户安居，如此魄力胸襟，震慑天下，何愁万邦不来朝贡？
如真心绪起伏，望见十来名仆役正立于门廊里恭迎，母亲米氏早已含泪立于廊下。如真当即跪到米氏跟前，拜道：“给母亲请安。”
米氏再也不能自持，泪水落得凶猛，连忙扶起女儿，细细看她，口中喃喃道：“真儿瘦了……”
昭在旁劝道：“母亲快进屋里吧，父亲还等着真妹。”
母女二人稍稍冷静，进到屋里，便见麴智湛与二公子仁正立在堂前等候。
麴智湛大病过后已然痊愈，然而身貌尚略显清减，他满目慈爱，道：“真儿赶了这么长路，快去休整洗浴。”
米氏这才放开握着如真之手，以丝帕擦了擦脸，吩咐仆人领如真进卧室。四名仆妇鱼贯而入，其中为首一妇敛了敛身，领着如真往内院而去。
府邸为三进院落，从二院绕了半圈行至一小院前。但见院里遍植花木，香气浓郁，掌事妇仆道：“这是县公和夫人特意为娘子所布置。”父母亲还记着她从前那片小花圃，特意在长安府邸里为她建起一个小花园。高昌气候干燥，风沙猖獗，不宜花草生长，当年，如真很是花费心力，才能在交河公府邸自院门前种了些许耐旱固沙之盐木，她早晚亲自浇水，待盐木成势后，绑上色带织物一类以效鲜花，煞是好看。
现如今交河公府邸已改为安西都护府，她那小花蒲也被拆了，所居之院落也修葺成都护府北院，可心里却没有多难过，兴许是因为他也在那里。若要承欢父母膝下，便要与他分隔千里。若与他共聚一处，便要远离双亲家人。如真眼一热，将泪水强忍了下去，连忙入院换洗休整。
傍晚，府中摆家宴。米氏生恐女儿吃不惯关中菜肴，亲自备下高昌炙羊肉与交河米皮羹，不时问道：“那些关中菜若不喜欢，就放下不要食。”如真笑道：“阿娘，在交河时，许别驾府上纪娘子不时邀我共飨，她也常亲自下厨，所做之关中菜叫人回味无穷，让女儿不能停箸。”
米氏脸色一沉，转瞬即过，心道：“那纪娘子不过是许别驾府上一侍妾，在长安还是个上不了台面之末等妇人，如今竟叫我儿放下尊贵亲自教她学问，当真是人为刀俎，我为鱼肉也。”
麴智湛道：“在交河，许别驾对我照料有加。前些日子朝会散后，官员用食之时，我还在廊下遇见许别驾之父许都督。这许都督乃是武将出身，豪气爽直，听说娶了天子姐姐，却一点也不骄纵谄媚，与他相谈，没得像其他周廷官员那般常常暗讽我乃亡国降臣身份。都说子随父，果然这般不假。
米氏轻轻一叹，道：“夫君受委屈了。想那周天子开明阔达，说不定再过些时日便会放我等归还高昌。”
智湛道：“夫人，你想得太轻松了，这周天子连亲哥哥都可以射杀，何等杀伐果断之人，他……”
米氏使了个眼色，智湛这才意识到府里府外人多口杂，连忙就此打住，道：“夫人上回与我商谈之事，我深思后觉着还是依夫人所说为优，今儿就跟真儿提一下。”
如真一愣，只听父亲道：“真儿，为父与你娘替你在长安物色了一门婚事。”有听及此，如真彷如遭雷击般，慌得心神俱乱，只听得进父亲往下所说之大概：父母要将她嫁予周天子舅弟--那位权倾周廷之左司徒裴公之么子。
“阿父，阿娘，真儿不嫁裴公之子，真儿心里已有所属，非他不嫁。”
无论父母如何解说，两兄长如何劝慰，如真依旧坚持心中所想。她甚至扬言要削发遁入沙门。智湛愁苦不已，他深知女儿固执性子。他兄长智盛曾提议让如真入东宫作侧妃，以如真之容貌才情，铁定能博得储君爱宠，他日若诞下皇子，麴氏一族便能重振门户。
米氏却不以为然，她不求荣华富贵，只想为女儿寻得一门安稳亲家。左司徒裴公乃是储君亲舅舅，他日新天子登极，亲舅舅家表兄弟之正妻，上有国舅府门楣庇荫，下有长兄长嫂打理族事，此身往后，定能顺遂度日。
可如真不允，她心里不中意，又有何顺遂何言？智湛开始动摇。她那心上人虽微末，想来也非池中物，何不成全了他们？
米氏却异常反对，道：“我知道她那心上人，那是个有上进心男儿。可我看着他心儿太大了。”见智湛不解，又道：“当日，我与真儿一道回交河，他头回见着真儿，却面不改色，此种人，若非刻板木讷，便是城府极深。此人并非值得托付终生之良配。”
此事尚未有论断，却教另一事分去麴府心神。初夏，安西都护李涵上疏，西域阿耆尼国拒绝朝贡天子，李涵请旨出兵阿耆尼以扬天子威仪。朝中赞成反对各半。赞成者认为西州初立，阿耆尼为西域邻国竟拒绝朝贡，若传扬西域诸国，岂非让人认为大周国弱，那些突厥狼人还不死灰复燃趁机反扑？反对者则认为我朝与东边高句丽大战在即，一东一西两头开战，两军不能策援，有危局之像，不可轻忽。
智湛只觉得此事蹊跷，那龙突骑之何等怕死之人，当年高昌掠取阿耆尼国两城，他尚且不敢出兵反击。而今高昌见灭于大周，他老突骑之竟还敢与大周对抗，即使背后有突厥撑腰，也实在是以卵击石之愚蠢。但他一介高昌降臣，绝不敢于此事上多言。眼见天子准了李涵疏奏，他心中焦略却又无可奈何。此事也暂不要叫真儿知晓为好。
