李都护留意着员渠城内动向。五十名前锋昨夜里自城外引水河渠钻入城中，他们约定以城门楼鼓为号，鼓号则内应外合齐起强攻。
众将士悄悄靠近城门下，蛰伏暗处蓄势以待。候了半宿，城门上终于响起擂鼓声。厮杀声四起，城下众将士纷纷跃起攻城。强弩手一排接一排向城里深处放火箭，弓矢手瞄准城楼上守卒放明箭。内外喊杀声震天，小半个时辰功夫，城门缓缓打开一条小缝。
城外周军士卫连忙合力推撞城门冲入城内，只见城门甬道上堆满残骸断肢，敌我难分，甬道外遍地箭簇，血尸横阻，刚刚定是一场惨烈搏杀。许别驾瞄了眼甬道上被踩成肉泥之残骸，只消一眼，便认出了那破碎周军衣服。若非这五十名先锋以血肉之身抢占城门，又有多少大周儿郎会为了攻取这城池而丢送性命？
城门虽已失守，可阿耆尼人依然顽强抵抗，他们所用之拳刀又宽又重，要是躲避不及时，手脚或腰颈便要被生生砍断。周军为免误伤同袍，城外强弩手亦停止向城内放箭。弩箭稍停，阿耆尼卫兵便乘此机会纷纷涌向城楼围堵城门。周前军层层向内推进，阿耆尼士卒节节强堵以抵挡。
血肉之躯一个接一个倒下，两军人墙越来越薄，直到只看见源源入城之周军与地上成山尸堆。
李都护由近卫簇拥入城，随中军径直往阿耆尼王宫而去。阿耆尼王宫殿由白山山石堆砌，华丽纷染，此时却没有一个人影，静得没有半分声气。左军都尉来禀，阿耆尼王及一众后妃子女已关押一室听候处置。
李都护立于正殿中央，眼看上首王位，缓缓登阶升座，道：“传本使令，王子栗婆准暂代阿耆尼王处理国事。另颁发告书，声明我大周只为讨伐昏庸之王而来，一干臣民只要不与大周为敌，安分守纪，本使绝不究往之过失。”……
天色将近正午，伙夫队接管阿王宫炊食房，为一众周军将士烹熬出鲜美羊骨肉汤初犒大捷。众将在王宫正殿内围坐一圈啖肉喝汤。阿王宫殿内多以黄金与白石为装点，地上铺有软羊毛编织之地毯，此时室外艳阳高晒，室内却是凉快舒适。诸位食饱饮足，就地一轮歇息。
另一厢，各队伤亡汇总上告，杀敌一千二百，伤四百二十，亡二百有三。许别驾巡视伤员安置，少不得一旁搭把手，直至深夜，方回营歇息。
李都护反复斟酌巡城布防，又遣书吏核查阿耆尼所扣之铁料以尽早运返西州。郑察事前来奏报，据察候所核，龙突骑之果然向龟兹和突厥求援请兵。
龟兹路远，想必援兵尚在路上。突厥马快，突厥骑兵更是善于冲锋，可员渠城外狭窄崎岖，不利于骑兵铺展。料想着只要周军守在员渠内，突厥人便不会围城而攻，可要是周军离去返回西州，难保员渠城不会落入突厥人中。镇守阿耆尼之事，需天子裁夺圣意。李都护连忙遣信使往长安上奏战况。
松青一旁奉上肉汤，劝道：“使君快歇歇，吃口热汤。”羊汤膻味略重，李都护皱眉，道：“伙夫队所炖羊汤怎这般膻重？”
松青心中暗笑：使君老和许别驾处一起搭人家院里伙食，人家许别驾有纪娘子耗时熬汤，一层接一层虑去浮沫去膻臭。这伙夫队只管把肉炖熟出汁，谁像你老人家那般养叼了口腹嫌膻味重。心里这般想，嘴上却道：“伙夫队那厨艺自是比不得咱都护府里庖厨。赶明儿让阿耆尼厨子做鱼汤，炙烤鱼，咱们好好尝尝这敦薨浦鱼鲜。”李都护睨他一眼，松青不敢再多言。
翟日，阿耆尼厨子所烧之鱼汤和炙鱼却并没有打动李都护。阿耆尼人以数种香料烹煮鲜鱼，味道怪异，让李都护难以适从。
“取我匕首来。”李都护一声令下，唬得扈从皆以为他要了结那阿耆尼厨子。岂料李都护接过匕首，竟以刀刃片开活鱼，所切之鱼脍薄而均匀，让李都护随意往盘上一掬，便如一骨朵鲜花般娇嫩盛放，直叫随行扈从看得目瞪口呆。
松青咽了口水，李都护瞪他一眼，道：“赏你们这半盘。”松青笑颜逐开，巴巴儿夹上一片往嘴里送，鱼脍入口即溶，鲜美至极。扈从啧啧称赞，营里传开去，众人纷纷效仿，军中更是兴起一股以片鱼脍为竞技之风。
李都护听后，置之一笑，另吩咐将阿耆尼王龙突骑之带至殿前问话。传译早已候在一旁。只见龙突骑之屈着背，一步一步往殿里迤行。他料想周人要给些难堪，故而备有受辱之心，岂料李都护通过传译问他第一句却是：“铁料一事，阿耆尼王调查得如何？”
龙突骑之愣了愣，方道：“我们查得那龟兹商人乃是故意把铁料卖予我阿耆尼。周国一口咬定是我阿耆尼抢夺，实乃诬陷。我们欲拿下那商人与周国对质，可商人竟受害毙命。周国杀人灭口，我阿耆尼百口莫辩，又何必再与周国分说。”
李都护冷笑：“阿耆尼本与我大周亲厚，却忽与突厥互为漪角，还派细作潜入西州交河城劫走前交河公麴智湛。本是我大周所买之铁料，却扣留国中，硬说是我大周栽赃诬陷。阿耆尼两面三刀如此，实不配当我大周盟国。老国王还是想想抵达长安后，要如何向我天子请罪吧。”
龙突骑之听转译逐一述说，脸色转了又转，好半晌，方颤巍巍道：“我阿耆尼国小力微，屹立至此，皆因我们素来谨小慎行。劫走前交河公，于我有何得益？若非我阿耆尼真金白银所买进之铁料，何以费力与周国斡旋？西域诸国素与突厥有通婚之俗，那咄陆可汗还不是与周天子有姻亲？何以我阿耆尼与突厥联婚便成了不是？大周以势压我阿耆尼小国，今日失国被俘，要杀要剐悉随尊便。”
龙突骑之自被囚后，数日不曾好好歇息，此时肝火乱窜，一番怒斥，却又懊悔渐生。周人听罢转译转述，也没生怒，只说了句：“冥顽不灵。”便将他送还软禁。
阿耆尼王族皆被拘于侧殿侍从寝室里。王后见他无事归来，心中略宽。王子龙懒突连忙追问，龙突骑之似未听到般，愣怔半晌，道：“你可记得谁最先提起周国有意用兵阿耆尼?”
龙懒突沉思，道：“好像是书令马丘。”
龙突骑之眯起老眼，道：“马丘……他妻子和栗婆准妻子是亲姐妹呀。”
龙懒突疑惑道；“可那份查实周国有意用兵之义报是莫言花妹妹送来也，这难道有假？”
“若是真，那我们便是着了周人之计，躺上他们使下之陷阱。倘是假，那谁是猎人？栗婆准？”龙突骑之心中马上否定，“他那石头脑子要有这番谋略心思，何须待到今天才作用？”
