北地汉子一个激灵，左足为桩，右足为矩，画了个半圆，身体已侧对原来的前后方，同时双掌一竖一横，一招“云断秦岭”已护住全身，端的是凝练稳重，与之前的粗鲁惫懒有天壤之别。
答话的原来是那伙西蜀客商中的麻脸中年人，只见他气定神闲地负手向北地汉子走来。
他的同伴都纳闷地看着他，其中一个惶然叫道：“仲元，你、你在干什么？快回来！”
北地汉子盯着他，眼中发出凌厉的光，斥道：“仲元个屁，他也是锦帆贼！”
仲元走到北地汉子面前，笑盈盈道：“好眼力，就是嫌稍晚了一点。”原本的一口蜀语竟已变成纯正的江东口音，一边说一边又扯去罩在外面的绛衫，露出了里面的锦花袍。
除了北地汉子，所有人都一片惊呼。他们方才见到锦帆郎时如同见到了鬼，却没想到这两天早就和鬼同吃同住在一起。与仲元同行的那伙西蜀客商更是如堕梦中，自批其颊都醒不过来。
北地汉子瞪着仲元道：“他们便是你暗中召唤来的吧？”
仲元点点头道：“是。因为他们适才离得有点远，没有听到你说的话，是以我叫他们走近一点。那么……“笑了，露出一口白齿，”能不能麻烦你把刚才跟他说的话再说一次呢?”冲着还呆站在那里的老道人一呶嘴。
北地汉子咬牙道：“你到阴曹地府再告诉他们好了！“呛啷一声拨出刀来，刀光如雪，映得屋中一亮。
众人又是一片大哗，皆抱头鼠窜，适才便准备溜走的那伙本地客人当先逃向大门。
那少年道人甚是机灵，见众人都涌向门口，一拉老道人躲入与店堂相连的厨房灶后。
北地汉子挥刀直取仲元，仲元反手从腰间一抽一抖，掌中多了一柄紫色软剑，直刺而出，亮斥：“看剑！“
奇怪的是他的剑并不是迎向北地汉子的刀，而是刺向那伙逃向大门的客人中的一个，却将自己的后背全部送给了北地汉子。北地汉子一怔，手下略一迟疑，锦帆郎三剑齐出指向他的三处要害。北地汉子如果不变招，这一刀固然可将仲元斩杀，也能勉强躲过一剑，但剩下两剑是无论如何逃不过的。北地汉子怯意一起，便只能退，三名锦帆郎却也不追击。
那边仲元软剑一闪已至一名客人的后心，尚差寸余时突又变故横生，只见那位客人更不回头，就像脑后长了眼睛般双手从肩头向后翻下，手中不知何时多了一对宽刃短刀，双刀相交正挡在剑路之上，竟也是个一等一的高手。
仲元的软剑叮的一声刺中刀背，剑势未绝，整个剑身弯成了一轮满月。那名客人足跟反踢，一招“魁星踢斗”勾向仲元下阴。仲元左掌下压，正接住踢来的足底，借势后掠，长笑声中已退出数米开外。
这几下如兔起鹘落，快到极处又险到极处，眨眼间几方又回到原位，局面却已再次发生了变化。
其余客人和灶后的老少道人则是看得又一头雾水。
那位客人收回双刀，慢慢转过身来看向仲元，沉声道：“你什么时候看破的？”
仲元悠然道：“这倒也不难。虽然你们故意一个北方口音一个南方口音，又处处装作陌路，但如果一起在这里住了三天我还看不出你们之间相识，那我也就不要在锦帆坞当差了。而且以他的武功修为，硬要假扮粗鲁之人，凭良心说也是不像。但为了制造事端，让你能冒雨上路而不令人生疑，却又不得不如此，实在也太难为他了。”又笑嘻嘻地对那北地汉子道：“你一定也是察觉到这里有探子的气息，又急着将东西送去洛阳，才不得不出此下策吧？唉，看来司马公的病真的是很危急了呢。”
北地汉子握紧刀柄，恨恨地瞪着仲元，却是什么话也再说不出来。自以为妙计，却被人一眼便看破，对于心理的打击是毁灭性的。
仲元向那个假扮成本地客人的魏国高手伸出手掌，淡淡道：“交出来吧，愿赌服输。”
那魏国高手下意识抵赖道：“什么？”
仲元叹口气，摇摇头道：“这就没意思了。”目光突然变得森然可怖，冷冷道：“当然是你们在雁荡山中采到的七叶灵芝。”
北地汉子喝道：“何必跟他废话，拼了吧！三对四，未必就是咱们输了！”挥刀便向仲元冲去，刚一迈步，突然嗤的轻响，北地汉子一下僵住，呆立当场，脸上露出恐惧之极的神色，慢慢低下头去，只见前胸透出一截剑尖，鲜血连珠价滴落。
这变故突如其来，连仲元和三名锦帆郎都大出意外，不敢轻举妄动，凝神待机。其他人更是又过了片刻才反应过来，一片惊呼。灶后的小道士也失口惊叫，所幸反应得快，忙捂住嘴巴。但仲元似乎已有察觉，有意无意向厨灶方向扫了一眼。小道士急缩回头，一颗心扑通扑通狂跳不止。
此时那把突如其来的剑嗤的一声又收了回去，北地汉子胸前伤口中的鲜血登时直喷出数尺之外，众人再次大声惊呼。
北地汉子踉跄了一下，慢慢回过头，待看清暗算自己的人，便如见了鬼似的，又兼杂了茫然疑惑愤怒痛苦诸多表情。
袭杀他的正是和其同桌的那个老者。他在锦帆郎出现之后一直默无声息，所有人的注意力也都集中在北地汉子和仲元等人的身上，浑忘了还有这么一个人的存在。没想到当他重新出现在众人眼界中，竟是以这样一种惊悚的方式。
北地汉子艰难地嘎声道：“你……干什么？”
老者阴着脸并不答话，手中剑虽已拔出，剑锋上的鲜血却未试去。这是一把青色短剑，之前应是一直藏在袖中。
仲元饶有兴趣地看着两人，也学那北地汉子问道：“是啊，你干什么？”
老者这次回应倒快，即向仲元一拱手：“在下魏国秘隐司校尉凌直，愿投诚阁下，从此为吴国效力，故手诛此贼，以表诚意。”
仲元一怔，其余众人更是惊愕不已。
仲元皱眉道：“你……这是要投降吗？”
凌直点头道：“正是！既然已经输定了，又何必再作无谓牺牲，在下是识时务者，望仲先生信我。”
所有人皆听得目瞪口呆，连仲元都一时不知说什么好。
自各路诸侯以讨董卓为名，分疆裂土逐鹿天下以来，战事连绵，不遑有暇，迄今已数十载。仗打到这步田地，人人早已心知肚明，无论曹刘孙袁皆为汉贼，无有义战。故莫说一般士卒，就是名将谋臣也极少有赤心尽忠于一家的，无非见风使舵搏个前途而已，朝秦暮楚、投敌叛主直如家常便饭，任谁也不会太当回事。但虽如此，在战斗当中突然临阵变节当场投敌的，却还从来没有听说过，是以阴狠老辣如仲元一时间亦不知如何回应。
那北地汉子却已是睚眦尽裂，奋起余力举刀向凌直砍去，怒骂：“奸贼！大夥儿今天就一起死在这儿吧！”
另外那个魏国高手亦是怒吼一声冲了过来，与北地汉子一起夹攻凌直。突然锦帆坞的人反而成了置身事外的旁观者，事态的变化真是诡谲至极。
但见凌直短剑灵动，招式诡异毒辣，每击必杀，看来确是决心降吴，要拿同僚的首级作投名状。那北地汉子虽武功不弱，又有同伴相助，但毕竟已受重伤，全靠一口气强撑着，如何能作长时间的剧斗，几招一过便已险相环生。
仲元在边上紧皱眉头观战，有点心不在焉，似乎在想什么要紧的事情，突然他猛地一惊，大声厉呼道：“快拦住他！他是要杀人灭口！”
话音未落，北地汉子因胸前伤口牵动手臂，一招稍慢，凌直短剑一闪，已如鬼魅般抹进去掠过咽喉。
北地汉子惨叫只出来半声便已变成丝丝的漏气声，手抓喉咙抽搐几下，即已了帐。
凌直的短剑不停，顺着掠势画一个弧线眨眼间又切向另一个魏国高手的颈侧动脉。此时魏国高手的双刀在下，刀背疾向上斜飞，磕向凌直的短剑。凌直应招极快，另一只手臂一横，一招铁门栓往下压那双刀。魏国高手刀势不变，双腕一翻，瞬间变成刀刃向上。如果凌直不变招，双臂定会被削断；如果躲闪，双刀就能封住短剑。
好个凌直，竟然眼睛也不眨，手臂下压速度不变，嚓嚓两声已被双刀切成三段，但刀势亦因此稍滞，电光石火间凌直的短剑已切开了那魏国高手的颈部动脉，鲜血作扇形喷溅。魏国高手嘶吼一声翻身而倒，挣扎几下眼见也不活了。
这几下细密功夫快速绝伦，直到此时仲元和三名锦帆郎封挡凌直的兵刃才刚刚递到。怪笑声中凌直退开数尺，两截被削断的手臂落地，可怪的是断臂的切口如烧焦一般，并无鲜血流出。
仲元心念电转，瞬间醒悟：“毒刀！”疾看向倒地魏国高手手中的双刀，这才发现锋刃上有一抹不凝神看不易察觉的蓝色光泽，显然是喂了剧毒。仲元大惊之下又看向凌直。但见凌直满脸乌黑，应是剧毒已随血液流布全身，即刻就会毙命。
原来这凌直不但用血肉之躯挡刀以绝杀那名魏国高手，同时还借那人的毒刀自杀，竟用同一招就了结自己和同伴。仲元自加入锦帆坞二十多载，见惯了酷烈的人和事，但像凌元这样狠的角色却是第一次碰到，不禁心中也升起了一丝寒意。但多年的严酷训练和经验马上又让他警醒过来，闪身上前一把提住已开始往下瘫软的凌直，另一只手运指如风飞快地点击凌直身上的几处大穴，先封截主要的血脉，减缓毒血的扩散，又以掌心贴住凌直的后心，一股深厚的内力源源输入，欲强行激发凌直的潜能留住最后一线生机。
转眼间情势已是一变再变，小小饭堂中多了三具尸首，所有原来店中的客人真个是如行山**上目不睱接，惊吓得连气都喘不过来，皆躲在墙边屋角呆若木鸡。
但这一切还不是结束。
