“君子讷于言而敏于行——恭默处七分。”大汉如此仰首通报道，复低下头来问四周诸人，“今日可有谁还没讲过话的？”
众人大笑，皆指慧仙子身旁的老妪。那婆婆见状不禁苦笑，瘪着嘴纠结半日，终究还是开了口：“可怜哉。老身这才刚开始持言语戒修精神，转脸便被你们搞得破戒。”
众人听这话即知她已有兴致，连忙催促附合：“难得耍乐难得耍乐，寿婆婆说完故事再持即可，我佛慈悲啊。”
而老人家吗，大多经不住小辈求。端起面前酒杯细细啜了大半，那婆婆和蔼笑道：“说便说。只是我老婆子孤陋，也不大懂时兴话本传奇的口味，若是说得不好啊，你们莫计较。”
这话引得桌上一片“哪儿的话”。看众人皆瞪眼等着，那婆婆也不再磨蹭，放下手中玉杯便引了故事：“这该是几年前的事情了，到底哪年我也记不大清了……反正就是我领着族中小辈出去西边游玩，一时间有些逛野了，就一路往北多走了些许，结果在草原上撞见了一个圆圆整整的大土墩子。那土墩子是真的大，若放今日说……”
说到这儿寿婆婆看了看四周，似是想找找看可借什么东西来比那土墩子：“……那便是大到能将我们脚下这山都放进去了。我看这墩子不凡，便疑其内埋了宝物，于是便开洞进去看，想要将宝挖出来。可没想到进去一瞧，里头竟是空心的。来，你们猜猜，里头是什么？”
大家你看我我看你，七嘴八舌天马行空起来，譬如“是金银财宝”、“是灵石巨窟”、“是仙家洞府”等，寿婆婆笑听了，道：“都不是。里头啊，是一个城。”
“城？”
“对，便是长安似的那么一个城，只是没长安那么大，且里头破败也没人罢了。我看这城内好像没活物便放了心，还打算好好寻宝呢，没想到接着就遇上了好几个怪物。那些怪物长得极大，看起来似象非象、似犀非犀的，诶……好像还有点像龙？反正就是说不出的威武可怖，过来就追我咬我。我想啊，总不能为了个宝物连老命都不要了吧，于是便头也不回逃了。”
“逃出后吧，我在那一带遇到了一家子牧户，便找他们采买了些肉、奶、油什么的，好带回去给族中孩子们尝鲜，采买时恰好说起了那土墩子，牧户家人便告诉我，说传说好多年前，那儿原是有个城的，城里住着个贤明城主，百姓安居乐业。后来呢，上头国主赐了城主一个美人，城主很是喜欢，对她百依百顺。美中不足的是，那美人总爱伤心——伤心什么人家也没和我说，反正就是伤心，脸上不见笑影的。城主喜欢她那自然想看她笑啊，于是便张榜求贤，说是谁能让美人高兴就重赏谁。”
“榜张出去没几天，就有个法师来揭榜了。城主把人带回来，没想到竟还真有用——那法师不过劝了美人几回罢了，可美人偏就听进去了，再也不终日板着面了，愈发地温柔讨喜。待法师走后，城主与她和和美美过了好一段神仙日子。”
“只可惜好景不长，后来城主察觉，他的府邸里开始少人了。又过了一段光景，便连外头坊间都开始少人了，一时间人心惶惶的。城主下令查这事情，没想到结果最后却绕到了那个美人身上——原来啊，那法师是个妖怪，他教了美人法子，只要照做便能永葆青春长生不老，只是，这法子是要吃人的。”
“吃人这种……可不一听就是歪门邪道？但那美人已经被迷了心志，法师说什么她便试什么。一试之后，果然身体康健、心中舒泰、愈发地美貌了，于是便贪得无厌接着吃，直闹得事情败露。按理说，这时候那城主总该明辨是非、惩处那美人吧？可没想到，城主竟听了那美人的劝，与她一道吃起人来，以求同得长生。这么一来，这城里自然是不得太平了。”
“到最后，城里人口已被城主和美人吃了近半，有人探明了真相，不甘等死，跑到国主处求他发兵救人。国主应了，率军来讨，可没想到那城主和美人带着他们的心腹化身怪物，国主的兵卒竟伤不了他们。最后无法，国主只好挪走平民、驻军严守，回头发来十万民夫修筑土墙，填朱砂丹药、灌泥浆水银，将那城池严严包在了里头，只求囚住怪物，莫要出来作乱。”
“我一听一想，他们说的怪物，莫不就是前头追我咬我的那些吧？当时真是后怕又晦气，连忙就带了小辈们启程啦。”
“……婆婆，你这莫不是编的？也太过险异了。”
“自然是真的！彼时老身吓得慌忙逃命手脚并用直如落难狗儿般的狼狈，有什么好编的！”寿婆婆轻啐了说这话的人一口，笑道，“前年秋天我还带慧仙子一同去看过哩，那土墩子还好好立在那儿，不信去寻便是。不过若是冒失进去了，那遇上什么可不怪老婆子我！”
此言一出，满堂皆笑。三娘扭头看身边的慧仙子，眼中满是好奇。慧仙子冲她轻轻点了点头，虽未开口，可就是“婆婆说的皆属实”的意思，也不知是真的还是装样玩笑。
如此故事，自然算是精彩的，于是寿婆婆过关。金姓大汉将酒筹筒子递了过去，婆婆轻轻挑拣一番，终拈了一签递了过去，大汉接过扫了一眼，哈哈一笑，道：“后生可畏——少年处五分！”
这回都不必开口了，众人目光直指三娘。
其实想来也是，这里都是有成了的角色，随便拎一个出来光算修为就得多少年，便伺候的童儿们只怕里头瓤子也有几十百多岁了，独三娘还差两个月才满十四，这可不就是最小的？
“这……”三娘干笑，她本年幼，家里管得又严，长这么大只吃过醪糟未喝过真酒，但看这满堂目光皆聚于自己身上，她也实在不好扫兴推脱。于是勉强举杯要饮，却听一旁慧仙子解说道：“此乃我师父亲酿的私酒，名叫做‘灵鹿’，味美而甘，如同果浆。且所用药料皆是难得的，凡人饮有强身健体、灵敏精神之效，你尽可放心。”
“是。多谢仙子美意。”听她这么说三娘放心了些，恭敬举杯尝了一口，不想却觉酒色极清冽通透，绵长酒意中混着些许草木味道，甘甜而不过，香美而不俗，直如混着冰屑的芳草花露，适意顺口。
如此滋味，要喝多少都是半点不难。于是三娘干脆饮尽，朝在座诸位亮杯。众人皆赞“有豪气”，复问“要讲何故事？”
而要说奇闻轶事……三娘活到这么大，就只经过一件而已。
“……乃是……”三娘略顿，不过还是说了出来，“乃是数月前我于江南东道亲见的异事。”接着便将无忧来访玉山、自己在平安集上见到怪人、天宫观遭火人影全无、两条街差点毁于一旦的事情细细对众人道来。众人听完之后，大多露思索神情。
“那怪人……莫不是方鬼？”有人这么说了一句。
三娘忙问：“什么是方鬼？”
一美髯文士接口答道：“‘方鬼’一词最早其实出自殷人之口，原是指的于四野飘荡的无主野鬼。我们这里说的‘方鬼’，是借指这十几年里陆续从西面来的一种异物。它们虽有‘鬼’之名，实则并非鬼怪。其无血无肉无骨，无头脑脏腑，无自己心智，行动笨拙怪异若傀儡，平时幻化混迹于人群中，平凡人莫可觉察，一遇机会便悄悄作乱，尤爱毁人观庙。”
三娘一听，这说的可不就是那天秋千架上目睹的怪人？再加上“尤爱毁人观庙”这句，真是再准不过。当下追问道：“那这方鬼是哪里来的？为何要这般作恶？”
“无人知其从何方来，受何人差遣，有何等用意。”这次答她的却是那位星君，“且前几年这东西还仅见于西域诸国，没想到如今江南东道都被染指了……”
一时间场上皆沉默，众客或面面相觑，或者若有所思。不过幸好金姓大汉是个耿直的，朗声笑道：“这有什么，值得你们如许愁！但凡有事，兵来将挡水来土掩不就行了？来来来，大家干一杯，莫要先弱了自己声势！”
听了这话，童儿们连忙上来与诸人添酒。感大汉豪气，众人皆举杯祝“兵来将挡”，就连三娘也再同饮。慧仙子怕她上头，移了菜过来要她吃些。另一边大汉也将筹筒递到她眼前。三娘嘴里嚼着东西，手忙脚乱地取了一签交与他。大汉接过读道：“出门如见大宾——劝主人五分！”
这下场面上可乐了，众人纷纷借机来敬慧仙子。慧仙子露了笑容从容饮了，然后放了杯儿后仰身子，懒懒地眯着眼睛略想了想，说：“今日玉德星君、寿婆婆、琵琶娘子皆说了异样故事，件件皆是不同寻常。而我呢，年岁略小，云游亦少，事故所见异事实在不多。不过……我倒是听过一件秘闻，虽然无神无怪但也颇有曲折之处，各位可愿一闻？”
众人自然说想。慧仙子从桌上捡了个蜜饯儿丢进嘴里，又抓了一把塞给三娘，接着便细细道来：“这是我一位同门师妹遇上的事情，至今已不知几多年了。不过我师妹倒是对此事念念不忘，时常会有提起，是以我所记极清楚。只是此事事涉皇家，虽早成过眼云烟，但各位听过之后，还是要守口如瓶。”
