在家舒舒泰泰过了休沐，三娘又启程返宫中。
送三娘这事情家里仆从早已做熟了，都无需特意交代什么，到了时辰便备好车马将她领了去，嘚嘚地送至宫门口。
到宫门时正是午后，三娘下得车来，与守门甲士对身份对腰牌、留入宫字据等。
这边正低着头签字画押呢，忽听得后头来了动静，步伐杂沓似是有大批人马——三娘扭头一望，却见从朱雀大街方向来了一大队身着大氅法袍、扮相华美严整的道士，浩浩荡荡约莫百十人，高抬着一顶龙虎乾坤华盖的宝轿，法旗飞扬、凤扇如林地行过重阙。
待至宫门口后，这队人马稍停肃立，队中窜出一道童上前与守门军吏通融。寥寥数语后那军吏便退至一旁，恭敬让道。
于是道童归位，队中宝铃清响、宝轿再起，一行人施施然入宫墙去。
三娘立在一旁眼见着他们行了进去，心中颇有疑窦，想着莫非是因夜宴之事？正暗自思量，却突见队伍中有一年轻道长，身披法衣头戴莲冠，看去十八九岁模样，长得猿臂蜂腰、容貌俊美，竟与当年孤鸿有七八分相似。
三娘一愣，耳畔如有轰鸣，一时间不要说动了，便连话都说不出半句。
不过就是不楞，她也不好上前去拦人家。
那年轻道长即随仪仗入大内，不多时便走远不见。三娘立于门前只觉得心头狂跳、身难自己，直引得娇红与守门军吏均问她“怎么了”。
她好不容易略回过些神，硬是挺住了只说自己无事，办完交接上了宫车儿，拉起帘子懵懵地到了沉香阁、回了自住处，瘫倒床上呆呆望着帐顶，晚饭亦未去用。
到晚星初升、月照楼阁时，在外闲散的元宝回来了。
进得屋来，他见三娘一人躺在床上还当她犯懒，只过去到她头边伸爪踩了踩她面孔，道：“怎无精打采的？”
此时三娘已歇了小半日，脑子里那乱如麻的千丝万缕虽未曾理顺，却亦淀了下去。
缓缓开了口，三娘答他道：“我……刚才见到了一位故人——或不是那故人也不一定？只是委实太像……”
“却是何故人？”
轻叹一声，三娘坐了起来，缓缓将当年天宫观及孤鸿之事道与元宝。
听了半宿，元宝算是弄清楚其中曲折原委了：“那你打算如何处置？”
三娘沉吟半刻，心里也着实没谱。只是要她便如此撇了此事不管那亦是万万不能的，所以思来想去之后只得说：“先……找着他再说吧。看那队道人此次来得极堂皇，想来是天家的座上宾，虚实还是可探的。”
“那探得虚实之后又如何呢？”
“之后……”说到这儿，三娘又楞，默良久后方道，“我亦不知。”
言毕起身行至窗畔，三娘将那窗儿略开了一点往外头瞭望，只见一弯新月悬于禁宫之上，夜色轻柔清幽，且夜风寒气已去大半，不再凛冽。
如今已经近三月天气，眼见着就要烟柳吐芽、万象复苏，却是春将到了。
这头三娘正陷于思量、百般纠结，那头紫宸殿内亦不清静。
皇帝紧锁眉头坐于上首，对聘国师一事难做决断。
这国师乃楚王荐的，楚王心中自然最急切，于是又劝：“陛下，搜云道长的本事我确确是见识过的，有通天彻地之能，要稳下宫中之事必是不难。”
皇帝点头，却还是不语，满面狐疑样子。
那搜云道人知道他还不信自己，于是上前一步道：“斗胆请陛下命——如今太液池畔确有异动，虽不足撼圣驾，然其余宫内人等恐要受其扰。贫道乃乡野村夫，不足当国师位，唯望陛下允行一二法门，好保下头众人平安。”
此道人乃是一高大汉子，看着四十许岁模样，头戴金冠有美髯及胸。他虽为方外人但长得浓烈且带股子煞气，钩鼻深目、方颌大口，暗沉肤色看着与寻常人略有不同。不过说起来钟馗也是异貌，且他刚才那番话里颇有怜苍生之意，可见人还真不能只看长相。
“却是何法门？”犹豫片刻，圣上终如此问道。
搜云道人也不惧他天威，只笑而答：“外头粗疏法门，便正道嫡传又何堪见于天颜？贫道只敢说一句人畜无害罢了。”
一时间，皇帝脸上现了思虑之色，想来心中也有所动。楚王见父亲动摇，忙上来旁敲侧击：“还请陛下勿怪搜云道长。他们世外高人，但凡有真本事的总免不了几分脾性……”这时皇帝却朝他抬手，楚王忙止住了，后退一步垂首。
“朕知道。”略叹气，皇帝靠肘于扶手上，斜倾身道：“只是我李家传国数百载，均是一心扑于理政之上，虽然不免有奉道举动，但何尝有过立国师之策？况一国一宫自有正气，何须来人匡扶？不过道长既入了宫那自然是客，不妨暂且住下，若有兴致即可往长安城内弘道讲法，救渡众人。”
楚王一听，便知皇帝终究是不应了。他年纪略轻，尚不能很沉住气，立时便要再开口相谏，结果却被搜云抢先了一步——那道人也不辩什么，只躬身一礼口中称谢，恭恭敬敬移步退下，毫无恋战之意。
见他退了，楚王立时收嘴。
皇帝不知他心有何想，只道是孩子遭了拒心里不甘罢了，于是又转而安抚于他：“朕明白你是担忧你太子阿兄，这心自是没错的。只是哪怕事情蹊跷，也不当先想到鬼神身上，可懂？”
楚王自明白他言下之意，忙俯首称是：“懂。儿子谢父亲点拨。”
看他一副虚心样子似是真懂自己意思，皇帝很觉满意，露了笑容徐徐点头道：“这位道长先留宫中无妨，朕会嘱咐好好款待。你为皇子，结识一些三教九流之人、长点见识也并非不好。此事不急切，日后再详议也可，今天你且先回去歇息吧，过几日还有马球赛，这两日需当养精蓄锐才好。”
楚王领了命，再略磨蹭几句之后便自殿中退出。
他一路疾行回自住处，又呼喝女使内官，显露躁心。不过幸好只是一时气血上涌，不到片刻便收了，又变回了平日那文质彬彬、阴阳怪气的楚王。
