这小宴设于偏厅竹堂之中，首座自然是做东的郭婕妤，其余还有数位妃子与宴作陪，皆为有些年纪的宫妃，想必多是与皇帝长久相伴过来的老人。
三娘进了堂来，却见已有胡床摆于堂中，于是大方走了过去，与在座诸位妃子请安见礼。
其中郭婕妤懒靠于上首坐榻之上，看着约莫五十多岁样子，长挑身材有些丰腴，长得圆脸大眼、小口高鼻，虽已不在青春岁月但犹不失光彩，且因平日养尊处优心无挂碍，望去很是富贵娴静。
三娘也得闻过郭婕妤淡泊做派，今日一见果然名不虚传——此次乃她自设的宴聚，可便如此，她也未着力抹画自己之类，不过淡淡施了点脂粉，身上着一件家常间色裙，首饰略带了几样，高髻轻拢簪两根横钗，看着十分简便稳重。
并堂内装饰及杯盘碗盏等物，也都是精巧简单的款样，一色淡青地排开过去，毫无骄奢之气。再加上这边众位妃子皆已年长，便最年轻的看着也该有四十挂零了，是以满堂气氛融融，看着很是祥和可亲。
那郭婕妤见她来了，先是瞩目打量。
这会三娘得圣人首肯，正是鸿运当头，按理见了她，东道自然该啧啧称赞一番，好好褒奖几句，好显示自己如何如何懂圣心等。只是这会子三娘照旧抹着那灰粉，还在妆面上做了手脚，看去很是其貌不扬。
不过还好，郭婕妤到底是伴圣了几十年的人，随口便过来了一句：“仪态娴静有度，想来是个有出息的孩子。”
三娘听了，连忙拜谢妃子赞誉。郭婕妤和蔼一笑，叫她不要多礼拘束。
“有什么拿手的曲子？”她如此问她。
看郭婕妤仿佛真是一幅娴静性子，三娘便报了些雅致工丽、趣味小巧的曲儿给她。郭婕妤听了曲名也是点头，接着便择了两首命三娘献艺。
三娘的琵琶可是再靠得住不过的了，不过略弹片刻，便得了座上众位妃子惊叹。待到一曲毕，更是询问她师从何人何派之类。三娘本就会说话，几番对答之后，便已得了众位妃子的欢心，引得众人笑语纷纷。
“不愧是圣上钦点，果然好人才。”郭婕妤点头叹息，又命女使备别致点心赏赐三娘，继而又问：“听闻为泰和殿下所荐？”
三娘笑答：“是。”
“却是如何认得的？”
“……我家有亲姨母，所嫁乃世家。旧年往贺小郎君生辰，与公主于宴上会，是以相识。”
“原来如此。泰和儿历来就爱那些有真本事的，你可是得了她的青眼了。”郭婕妤如此道了一句，看神情似是若有所思。
三娘虽通透，但要从这么几句话里领会郭婕妤深意……却还是不成的。于是三娘只是乖巧应了，其余也不再多说。
郭婕妤呢，也没有什么多说的意思，又笑语言片刻之后便命三娘下去领赏。
其后三娘又于后堂待召，不过郭婕妤倒是再未叫她。到将黄昏时，这小宴也便散了，仙韵院众人得令返沉香阁。
提着郭婕妤所赐的点心盒儿，三娘去了演习厅中，与同僚等分而食之。
点心虽然不过寻常物品，但谁人敢说不爱？于是皆嬉笑而谢三娘，众乐融融。
待到入夜，三娘早吃饱了点心，是以也未再去用饭，只悠闲回了自己房中卸妆换衣等。只是进门一看，却发现元宝不在，想来当是去那御膳房用晚膳了？
她也不多在意，只开了妆台往镜前坐稳，结果刚拔了个步摇下来就又想起了前头在大福殿眺望时所见之事。
那到底是何物？……是方鬼还是其他？
如此狐疑着，三娘手握步摇楞在了镜前，两眼望着菱花镜中自己面影，久久不动。不过片刻后她便定了主意：将步摇儿抛于桌上，她急急抬手卸掉簪发，改梳了一个小丫鬟们常梳的双环髻，又从柜中翻了件形同宫女、很不起眼的朱色裙出来，换了身上翠色的乐官服，整顿一新，出了门去。
此时正是用饭时候，沉香阁内人皆聚到了外头饭堂，四下里清落无人，只有门口值守的老内官还在。
不过那老内官平日里就是个万事不管的，往日间众人进进出出，就从未被他揪住过。于是三娘照葫芦画瓢也这么径直出门去，果然也未被他盘问。
出了沉香阁大门，三娘扭头转而向北，一路寻那河渠而去。
说来这西外苑虽亦为皇城，但其中守备却远没有内城那般精心，所以三娘一路行来，虽有遇上几个零散宫人，甲士卫戍确实一个没见着。
就这么曲曲折折一路往北行去，不多时三娘便隐约听到了流水之声。
她循声而去，不一会便得到渠畔。
此处并非津渡之类地方，只有开好的宽阔河岸而已，岸边遍布河石，其间有岸芷汀兰丛生，虽看不清地下到底是什么，但想来该是苍苔遍布，不宜人行。
三娘这辈子从未下过河湖，日常只在浴盆子里扑腾过机会。是以虽不畏水，但到底还是不敢走到岸边边上，因为只怕万一有个脚滑落水了，那怕是凶多吉少、无人能救。
她原还想寻上回乘船时所用的渡口，但私下寻过后中未得逞。既如此也不好再多费力闷头去寻，三娘只瞧瞧沿着河渠一路行去，指望能见些有用踪迹。
只是这踪迹……哪有如此好寻呢？
沿着河渠走了将近一盏茶功夫，却只见背后红日已遥遥西沉，引得漫天火烧般的红霞，白日里看着颇青翠的山色渐渐转深，亭台楼阁皆为昏色笼罩，且里头亦无灯火，看去只觉皆是黑洞洞的。另有夜间冷风起，不甚大，但却带着点幽幽的凉意，直吹得三娘缩头抱手。
这样天色，再逛怕是也不适宜了。
三娘如此思忖道。
虽她心里终究有个一寻到底的念头，可眼下确实不是好如念行事的时候。于是最后还是打定主意立马折回仙韵院去。
