京畿百姓最为津津乐道的是三件事，一是邱员外城郊的破旧宅邸被人买下来开了个脂砚斋，不售胭脂笔砚，却尽是些奇珍异宝，连那个门槛儿都是翠玉镶的，只是门面古旧，地处偏僻，寂静如立在黄泉路上的往生客栈。传闻主人是个妙龄的绝色女子，只那神色却似垂暮老人毫无生气。稀奇的是，要说拿什么换珍宝，一是钱财，二便是消息，消息愈是值钱，能换的东西便愈是珍贵。据说，前儿从江城回来的宋寡妇就拿消息换了一支镶满珍珠翡翠的碧玉簪子......
第二件便是首辅的独女，京畿第一美人凌玉藻几日前嫁给了京畿最落魄的四皇子云翳，要说这美人容貌，京畿的百姓大约会说，若与她相较，即便是月中仙子怕也逊色三分，花魁牡丹也沦为东施丑妇。风闻一日美人于城外坐轿回府，正巧碰上了回京的璟王云翳，卷帘一望，遥遥一撇已定了情，竟央求父亲说媒，赔了好些嫁妆才成了王妃，虽说四皇子封为璟王自蜀中归来，但到底没有母家可靠弟兄可依，虽封了亲王，却无半亩封地，仍住在京畿的宅邸，宅邸比王后嫡出的六皇子云瑢足足小了一半不止，纷纷唏嘘美人夕为匣中玉，今成草上英。
这第三件事，京畿往西十五里的华缘寺半月后便要来一拨高僧讲经，其中一僧名唤南嗔的，慧根奇高，十二岁已名誉天下，更得天赐佛珠一串，法力无边，百姓们都想着去求个仕途顺坦、家人康健。听闻南嗔一行先到江城开坛讲经，有些等不及的贵胄已连夜奔波而去。
这日适逢初雪，天刚擦亮，就有不少香客前往城郊的华缘寺上香祈福，穿过弥漫包子馒头味的街道，赫然是一片枫林，枫林间矗立着一座雕栏玉砌的大宅子，一场大雪为初染红的枫林染上了一层糖霜，也为这宅子披上了一匹无暇的绸缎。青衣女子掌着一盏花灯，沿着枫林曲径蜿蜒款步走着。
“玉藻姐姐。”雪地里一只三尾赤狐倏地跳到她跟前，抖落身上的雪子，冷不丁又蹦到她身上钻入怀中，“今儿初雪，我估摸着姐姐必是要来的，这天气可要把我冻死了”。
“阿漓。”玉藻望着怀中的小狐狸，嗔怪道，“这是在人间，还不化作人形。”玉漓从她怀中探出个脑袋，戚戚然地诉道，“这天着实太冷，总还是一身狐毛更暖和些。”
“阿漓！”玉藻不免皱眉，语气中的责怪也重了三分，“那不如你就回涂山去，那儿地气暖，你可劲儿撒泼。”
“那可不成。”玉漓即刻跃出怀中，落地时已化作二八少女，一袭鹅黄绣垂丝海棠夹袄，攀折一枝翠梅随意挽了发髻，迈着轻快的步子疾疾往前走，“我都还没见着玉藻姐姐跟璟王生小狐狸呢。其实，何须这样麻烦，只问他想要什么，咱们给了他，也算是报了从前的恩，姐姐何必还要委身与他。”
“别瞎说。”玉漓回首，觑见玉藻神色肃然，讪讪地撇撇嘴，旋即又颇为神秘回头地向玉藻扑闪着她那双灵动杏眼，“玉藻姐姐，我听闻华缘寺七日后便要来一拨高僧讲经，咱们都知道南嗔禅师的那串佛珠可了不得。”
说到此处，大约是想到了什么了不得计划，玉漓显得雀跃不已，“玉藻姐姐，咱们要是潜入寺中悄悄把那珠串偷来，往后姐姐成就九尾天狐可就不必害怕那九重天罚......哎呦！”语音未落就听她一声呜呼，脚下一滑摔进了道旁的雪地里。
玉藻瞧她一边怒骂一边挣扎起身的模样，被她逗得发笑，几步上前掸去她衣衫上的黄泥，又正经担心起来，“我可告诉你，那些人可不是市井求财的神棍，都是些正经八百的高僧，你这点子修为可别去找不自在，回头再栽在里头，还得叫我同阿梓去救你。”玉藻替她整了整衣衫，沉下面容，“你就老实在脂砚斋里待着，不许再有这种想头了。”玉漓不甘的吐了吐舌头，乖乖点了点头。二人说话间，大宅已近在眼前，两人穿墙而过，不见踪影。
