话说朱全忠见前处有骑白马者，疑是李克用，遂引弓拉箭射死，而后乃还，至府良久，不见杨彦洪至，料事不利。待天色破晓，全忠亲至事变处寻之，方知昨日骑白马中箭死者乃杨彦洪也。不禁懊悔，恐克用复仇，遂割下彦洪首级，以盒函之，自归州府，并口授笔吏，作书信一封，遣使者持信携彦洪首级并金珠玉帛前至太原谢罪。其书曰:
“愚乞明公恕罪，向者上源驿惊变非愚本意，乃朝廷命使杨彦洪恣意妄为，致明公与愚生怨，今特斩彦洪，以谢明公。愚之疏懈，使明公罹难，诚乃愚之过也！尝闻‘君子量不极，胸吞百川流。’大丈夫宜寸毫海纳，方使天下归心也！愿明公悯愚之诚，永结盟好，然后共灭黄巢，匡扶天下。此君子之幸、国家之幸耳！宣武节度使朱全忠致此。”
却说李克用自上源遇难，欲还太原，途过洛阳。东都留守李罕之知之，忙率兵三千，迎之拜会，以圣善寺为府邸，盛情待之。李克用问曰:“尝闻公附于河阳诸葛爽，为之拜为怀州刺史。本无小却，今不知何故任职于东都？”罕之太息，曰:“此事话长。自黄巢于陈州败役，蔡贼秦宗权脱其属，侵掠四处。诸葛公受天子之命伐之，并表奏仆为河南尹、东都留守，以御贼将孙儒，然仆累败于彼，至此田地。”克用亦叹曰:“呜呼！同是天涯沦落人。”罕之问其何情，克用以上源驿之事告之。罕之曰:“朱全忠固非善类，料早晚为我敌，届时吾必联公讨之。”克用大喜，曰:“善！誓诛此恶徒。”二人饮宴多时，乃散。
及李克用引李嗣源、薛志勤、郭景铢、贺回鹘等还太原逾日，因亡陈景思、史敬思，怏怏不乐，忽闻探子探报李克修、李克恭、李克宁、盖寓、郭崇韬、康君立、李存信、李存璋、李存孝、李存进、李嗣昭、李嗣恩、李承嗣、史俨、薛阿檀、安休休、王贤等皆还师，乃敛愁绪，亲出城迎众入府。须臾探子飞报曰:“有信使至。”克用乃遣人迎使入。使者拜曰:“小人乃宣武节度使之信使，奉命持信予大人。”跪而不敢起。
李克用骤然敛容，接信拆之，见信中言语文过饰非。盖“朝廷命使杨彦洪”之言意在推责朝廷，后文以大丈夫、君子行之义挟之，不禁咬牙欲碎，手指汴州，破口大骂曰:“朱贼匹夫，誓挖汝心肝，剔汝筋骨，以祭亡魂！”又念陈景思与史敬思之死，不禁仰天痛哭，涕泗横流，哽咽叹曰:“恨不听镇远之言，故至于此。景思、敬思二兄遭此横祸，皆吾之罪也！若不能为之报仇，吾与禽兽何异？”遂拒受财物，痛骂来使，割其耳，髡其发，并乱棍打出。众人皆愕，问之何情。克用方以上源驿事变告之，众皆叹惋。忽李嗣昭闪出，怒眉直竖，喝曰:“朱全忠面恶心狠，无耻至极，不可不除。今孩儿愿领兵五万，疾赴汴州，斩其首级，悬于都门，以雪义父之仇。”存孝亦曰:“儿亦愿往。”克用大壮二人，曰:“汝等虽勇，然性烈，难以成事，不如与汝等叔父同往。”复谓李克修曰:“贤弟愿与嗣昭、存孝领兵五万屯河中以待命否？”克修曰:“弟乐从兄命。”崇韬劝曰:“不可。今我军久疲于战，锐气已失，不可自取弊害。”克用不悦，拂袖而去。众视盖寓，示彼劝之。寓佯作不知，乃去，众遂散。
郭景铢谓郭崇韬曰:“盖军师为主公之故交，竟不发一言相劝。不如你我二人复谏之。”崇韬摇头大笑，并不复语。景铢猝变脸色，问曰:“公与我同事一主，既见主公造次，当力劝之。不知何故发笑？”崇韬答曰:“吾笑汝不知盖军师之心也。”景铢大惑，问其意。崇韬曰:“适才我料知主公心固，必不听劝。所以仍劝者，以激盖军师也。盖军师素与主公知己，必能阻之。”景铢问曰:“莫非盖军师欲谏主公？”崇韬笑曰:“非也！彼知主公不听劝，故适才无言。我料彼旦夕寻说一二人，必使之劝阻主公伐汴。”景铢问曰:“何人？”崇韬答曰:“主公天地无惧，却唯惧府中二位佳丽。汝谓何人？”景铢苦思良久，豁然开朗，乃曰:“莫非二位主母乎？”崇韬曰:“然也！”景铢大笑，辞别崇韬而去。
果不其然。翌日，盖寓潜寻克用之妾刘氏，拜之曰:“主母在上，仆有事相报。”刘氏问曰:“但言无妨。”寓曰:“主母可知主公上源驿之事否？”刘氏答曰:“自然知也。”寓曰:“主公为报上源驿之仇，今遣兵发往河东，以备击汴，望主母阻之。”刘氏惊曰:“昨日彼尝与妾言及此，妾尝阻之，彼言中称诺，不料今自食己言。军师放心，妾少时必教之。”寓大喜，乃去。
时李克用慰问陈景思及史敬思之家属，重金与之。敬思有一遗子，名建瑭，年方十岁，形貌可爱，于父丧不泣。克用怪之，问曰:“令尊既死，汝何不哭泣？”史建瑭曰:“家父为报大人知遇而死，重于泰山，辉于日月也。此吾家之幸，须慷歌慨之，何故泣耶？且吾生所欲者，乃效郭子仪、李光弼之故事，为危主之中流砥柱，破贼势于沙场，解君危于明堂，不亦远乎，焉能哀意示天？”克用大惊，谓其母曰:“此子奇异，秉乃父之风，日后必为名将。”自此，传为邻舍广谈。有诗赞曰:
名将遗子怀奇风，父丧不泣扬志雄。
愿捐英躯为君效，心似猛蛟赛飞龙。
及李克用归所，为刘氏谏曰:“君为国除巢害，功劳甚高，四海无不叹服。今岂可因汴州小人而毁自身之誉？君当报之朝廷，辩清曲直，方能兴有名之师。若妄伐之，反使彼得由，则殆于君也！”克用觉之有理，遂罢攻，使人持信赴给予李克修、李嗣昭、李存孝，命其还，又书奏一封，命李承嗣送至成都，以数朱全忠罪状，请命伐之。其书略曰:
“臣检校司空、雁门节度使、大同节度使、河东节度使李克用自讨贼以来，于国于朝可谓尽心焉！昔日伐黄巢时，臣尝累次援救朱全忠，然今观彼乃忘恩负义之辈，禽兽不如之徒也！前日上源驿朱全忠邀臣赴宴，臣本意欣然，怎奈彼包藏祸心，欲杀臣以除其心之所惮，以此论之，彼怀图四方之志也！臣命几不保，监军陈景思与部将史敬思等众，徒死数百人。乞陛下遣使诘责，发兵讨之，以捍正义，并慰亡者生灵也！”
僖宗览奏，问于群臣。杨复恭曰:“今朱李二人破黄巢有大功，固然有隙，亦当谐以处之。不然兵戈复起，殃及百姓矣。”僖宗问曰:“何以束缚？”复恭答曰:“当授予贵爵，以息战心。”僖宗颇从其言，升克用为守太傅，诏抚慰之。克用阅诏，心中不平，极言伐朱全忠之意，前后共上表七次。僖宗大惊，乃加封克用为同平章事、陇西郡王，并下诏与复恭极劝，以定其心。克用得诏，无奈长叹，乃受其封，罢交兵之意。
话分两头。却说感化军节度使时溥自收尚让，常思忖:“尚让深知草军军情，若欲灭黄巢，不可不用。”一日，得探子报曰:“前日黄巢遁至山东，兵犯合乡，为天平节度使朱瑄与其族弟朱瑾所败，残兵不过万人，今往瑕丘去也。”溥大笑，曰:“此建功之日至矣！”乃速集诸将，议除巢之事。李师悦曰:“黄巢麾下第一猛将尚将军在此，何不使彼伐之？”溥乃谓尚让曰:“汝愿灭除黄巢否？”让沉吟少许，乃曰:“蒙相公器重，义不容辞。”溥见让略有迟疑，自思:“其心不果，不可使之独往，须以师悦束之。”乃曰:“然黄巢善兵多诈，非汝一人可敌，可与师悦同往。”乃以师悦为先锋，让为副将，领兵五万伐巢。
值黄巢驻憩于瑕丘，靠一榕树，面色凄然，谓众曰:“吾以朱瑄、朱瑾无谋，故伐合乡，未料惨败而遁往此处，盖大势去也。”众闻毕，或叹惋，或流涕，唯巢大笑不止。众甚惑，窃窃私语，自相谓曰:“今陛下发笑，莫非因累败而失智乎？”巢耳敏，闻之大怒，曰:“朕素英明，何尔等在此妖言惑众？”众失魂丧胆，跪身谢罪。巢曰:“朕所笑者，乃大唐之运也。观诸道伐我，心不齐一。吾料我死后，其众割据，大唐不久将亡于一人之手。”众乃起，问曰:“将亡谁手？”言尽时，见巢已入寐，遂不复问。
忽闻一声鼓响，黄巢奋起，见前方两路唐军至，为首二将乃朱全忠、李克用也，麾下将士如蚁前拢。巢喝曰:“事已至此，吾何惧哉！”乃持冲天剑，引身后万众齐进，并挥大旗。士卒变阵，将汴军、晋军困于阵中，诛戮无数。全忠身受数创，拍马突出重围。巢即持冲天剑，念动口诀，朝全忠劈去。全忠不防，颈中一剑，落首而死。巢大喜，朗声曰:“敢逆我者，与此贼同。”克用大惊，引众遁走。巢大笑曰:“残唐蝼蚁，岂足为惧。”追之数十里，至前方无路，为大河之岸。巢谓克用曰:“降则免死。”克用忙下马跪拜曰:“愿降。”巢大笑，以绳缚之，擒入军营中，设宴庆之。巢正饮间，骤见桌上窜出一蛇，朝己心窝咬去。巢大呼“啊呀”，却为一身后卒唤醒，方知是黄粱一梦，大失所望。众问巢以梦中之事，为巢实言答之，皆大笑。巢佯笑，阴叹曰:“壮士久怀梦中事，不期雷鸣惊梦人。呜呼！吾命必不久矣。”黯然神伤。
正叹间，探子飞报曰:“今尚让与感化军牙将李师悦与尚让至此，欲兴师问罪于陛下。”巢嗔目大怒，举起冲天剑，将探子斩之。将士惊惧，问之何故。巢曰:“朕有何罪？彼言贼问罪于朕，心属异党，故杀之。”众方悟，不复作声，唯黄邺、黄揆出列，奏曰:“今难危至，臣等愿为陛下分忧。”巢大喜曰:“二位贤弟多劳，准奏。然卿等去时，可设伏险处，攻其无备。”二人称喏，领麾下八千将士乃去。
却说李师悦、尚让领着五万人马，伐瑕丘以诛黄巢，行至前林。让谓师悦曰:“黄巢素善流击，若我与两军同路而击，彼败时必流遁。不如兵分两路。我袭其前，公袭其后，使彼插翅难逃。如何？”师悦曰:“妙极，妙极！”乃分兵两路而去。让正行至林前，遥见风尘飞扬，谓将士曰:“林间必有埋伏，尔等且当心。”遂诈退兵马，改道而行。
黄揆、黄邺见彼远退，知计不成，乃引兵而出。不料此时前方低地处一军骤出，为首一将正是尚让，谓二黄曰:“吾乃尚让，知此处有埋伏，故使人扮我诈退，以诱天王出林。今天王何不自散兵马，以求命全乎？”揆厉声喝曰:“混账！残唐无道，有志者争诛之，今将军何故叛齐归唐，为之走狗？”让知其不听劝，乃曰:“天王何不让我一见大齐天子，吾有事告之。”邺骂曰:“瘦身贼！休赚吾等。汝不过欲杀陛下，献于唐朝，以得富贵也。”让未及答话，却闻阵列身后马蹄声渐至，回顾观时，见为首一人眉苍发白，肌羸肤皱，正是旧主黄巢。巢喝让曰:“叛君之贼，天地不容，朕誓诛之。”让大惊，滚鞍下马，拜曰:“臣无奈至此，本欲保家小，故而投贼。所以屈身于贼者，欲待时机至时，以复大齐基业也。今臣以佯分兵计赚李师悦离去，实欲救陛下脱围。”言罢，命麾下将士让开一条大道，以待草军通过。
黄巢将信将疑，踌躇不定，忽见阵后一军喊声大起，为首一将李师悦，忙引兵冲杀草军。巢方信尚让之言，乃作别让，通道而去。及师悦至，问让曰:“汝何故不拦击巢贼？”让答曰:“非吾不欲。实吾部将士多为巢之旧卒，因见故主，心生怜悯，故迟疑不决，致巢贼得脱。”师悦似信不信，因惧让骁勇，不敢复问，故曰:“此非汝之罪也。此番不如与我共追黄巢。”让曰:“善！”乃引兵追之，约二十里，迷之，寻不得路。师悦叹曰:“今番立功之机已失，天不助我也。引兵还罢！”乃与让引兵回徐州。
却说黄巢引众奔遁，失散极多，及至狼虎谷，须鬓皆已斑白，见身后将士不过数百人，太息曰:“朕初起兵时，紫眉红发，身庞体硕，何其雄壮！然人生如梦，疾于白驹过隙，不待思诲。竟昨一夜之间，朕须发全白，呜呼！吾寿不久矣！”众闻此言，尽皆涕下。巢复谓众曰:“今我等落魄至此，非人力可挽，君等亦有父母妻子挂念，可尽散去，今后多从善事，以安余生，别不多嘱。”时右丞相崔璆久病于军中，得军医养疾，故久未谋策，今方愈，闻巢之言，亦觉感伤，乃劝之曰:“大丈夫生于天地之间，当立万世功名，救民于水火，方今昏君未除，大计未成，何故轻弃耶？江东弟子多才俊，卷土重来未可知。”巢觉有理，乃罢之，众亦不散。
黄巢拔出冲天宝剑，欲寻生法，遂念动真言。忽见剑尖晃动不定，直指一林，尚属狼虎谷境内。巢惑之，引众入其林，只见林间多李树，又有鸦儿成群，瀑布飞流，虹拱风飏。遂问众人曰:“此乃何林？”外甥林言答曰:“此处名曰落巢林也。”巢闻之，惊曰:“此名不祥，兆我之亡也。嗟呼！天不助我。”言罢，唤林言至身前，谓之曰:“我等聚众起事，全因朝廷无道，苦压百姓。今虽沦弱，亦念初心也！且大丈夫生于乱世，当扫奸臣，除昏君，济天下，以忠义报贤主，誓死不渝，今我先入地，来世再与卿等共扫四海。待我死后，汝可取我首级赴唐朝请功，以赦一时罪也！”言罢。咬破手指，血书于地，作绝命诗，其诗曰:
奔赴沙场勇作舟，岂惧敌前万兜鍪。
来世若全鸿鹄志，不灭残唐死不休。
诗毕，黄巢自刎而死。崔璆心伤，旧疾复发，吐血而亡。林言割下巢首，擒其妻子，遣散士卒，又袭斩了黄揆、黄邺人头，以木盒函之，欲前往感化军，献三首于时溥。然行半途中，为沙陀博野军所擒，以绳缚之。为首一将曰:“汝孤身一人离狼虎谷至此，必黄巢遗党也，盒中所为何物？”言对曰:“小人乃巢之外甥，函中之物乃舅父与其二兄弟之首级也！”其将惑曰:“巢首何故至汝处？”言曰:“舅父荼害四海，小人亦恶之，故乘其衰时杀之，斩其首级，献于将军，以谢天下，将功折罪。”其将又问:“汝在伪齐朝中所居何职？”言低声曰:“一字并肩王。”其将大怒，谓左右曰:“将此贼斩首。”言惊曰:“小人有除贼之功，何故处死？”其将厉声曰:“汝食巢之厚禄，身居王位，位已极矣！卒竟弒君，忠孝仁义皆为汝弃，天地岂能容乎？”一语未尽，便举剑将言砍死，割下其首，并黄揆、黄邺首级及巢妻子，献往徐州。
及时溥得林言、三黄首级及巢妻子，喜从天降，欣然曰:“今吾得四贼首级，可邀头功也。”李师悦暗进曰:“四贼首级何堪用，末将可献增一人之首，以全诛五贼之功耳。”溥问曰:“所献何人？”师悦附其耳答之。正是:
不战告捷心甚欢，为图功禄献人寰。
欲知李师悦劝献何人首级，且看下文分解。
