话说李神福献退贼之策，为杨行愍所从，乃承命引五千兵多赍旗帜，间道入舒州，顷之，乘夜引舒州兵建庐州旗帜而出。旗帜伴风飘拂，如十万兵至。神福指画地形，若布大陈状，以疑兵之计；贼帅陈儒遣细作往探，值因夜色朦胧，不知虚实。细作但见旌旗遮空，将帅指画，又暗闻神福与众将壮言曰:“今我军十五万之众，须擒贼帅陈儒，并缚其家属，尽活剐之，以谢万民。”细作大惊，归至营中，告于陈儒曰:“舒州得援，旌旗蔽空，雄师十五万，欲擒大帅及家属剐之。”唬得陈儒汗如雨下。儒惊曰:“彼众数倍于我，不可敌也，不如退却。”众人然之，乃遁走。待神福告捷庐州，为行愍赞曰:“神福智勇之将也。”
久之，复有群盗吴迥、李本攻舒州。高澞不能守，弃城而走。吕用之大喜，媚高骈曰:“澞因恨明公昔日贬谪，无心守城，欲纵贼威摄公也。”骈信其言，勃然大怒，喝曰:“此子不除，必为后患。”乃使人杀高澞。庐州杨行愍闻之，喟然叹曰:“高公深惑，势不久矣，吾若劝之，必遭小人所害。”乃向骈请缨灭盗，得从，即遣大将合肥人陶雅、清流人张训等将兵击吴迥、李本，擒斩之。雅因首功，得迁为摄州刺史。
却说吕用之自除灭俞公楚、姚归礼、高澞，以为无人束己，横行无忌，乃谓高骈曰:“今有方士诸葛殷、张守一者，通晓长生之术。明公何不用之？”骈欣然曰:“美哉！若能邀二位半仙至寒舍，我当以富贵同享。”乃请诸葛殷、张守一入府，署为牙将，又于府第别建道院，院有迎仙楼、延和阁，高八十尺，饰以珠玑金钿。侍女数百，皆羽衣霓服，和声度曲，拟之钧天。骈每日与用之、殷、守一居于其间，授受道家法箓及天地行方，谈论神仙之迹与长生之事，竟拒见宾客、将佐。
时高骈因受伪帝煴诏，为诸道行营都统；吕用之为岭南东道节度使，素知高骈与郑畋有隙，乃借题发挥，诈曰:“方有细作呈报，言宰相已遣刺客来刺公，今夕将至矣！”言罢，示伪报于骈。骈大惧，问曰:“计安出？”用之曰:“张先生尝学法术，可以御之。”骈乃请于张守一，谓之曰:“今宰相害我，望半仙施法相救。”守一猝然皱眉，曰:“破解之法虽有，恐明公不从矣！”骈曰:“不然！骈虽不通于术，亦知良药苦口，有何不从？”守一窃笑，曰:“此法极易。今夜明公可着妇人之装，潜匿于别室，以防刺客行害。某愿扮作明公，卧居于贵舍榻中，力解此危。”骈谢过，乃穿妇人之服，潜于它室。而守一代居骈寝榻中，乘夜掷铜器于阶上，铿铿作响，诈作格斗之声；更密以囊盛猪血，洒于庭宇，作斗杀之状；又引刀割臂，伪作斗伤。
比及天明，张守一请高骈回舍，手指庭间猪血，示臂伤于骈，曰:“夜间格贼，几为所杀。然贼中法，魂为我收，尸化脓水。”言罢，乃以瓷瓶示之。骈见瓶内确有脓水，故而信之，动容而泣，谢曰:“先生于骈，乃更生之惠也！“遂厚酬以金宝。守一接财，拜曰:“为明公解难，法之所幸也。”骈转哭为笑，不复言。
时有姓萧名胜者，为得官职，乃赂吕用之，求盐城监。用之乃寻骈曰:“萧胜具才，可以盐城监授之。”骈有难色，曰:“若授之，恐人心不服。”用之曰:“用之非为萧胜也，近得上仙书云‘有神剑在盐城井中，须一灵官取之’。其意谓萧胜乃上仙左右转世，欲使取剑耳。”骈乃许之，以胜为盐城监。胜至监数月，函一铜匕首以献骈。用之接过，稽首拜骈曰:“此北帝所佩，若得之，可使百里之内，五兵不能犯。”骈大悦，受其剑，乃饰以珠玉，常置坐隅。
吕用之又刻青石为奇字云:“玉皇授白云先生高骈。”密令左右置道院香案。骈得之，惊喜。用之曰:“玉皇大帝以明公焚修功显著，故将补予明公仙官，想是鸾鹤即当降临此际。用之等本仙人转世，因谪限将满，必得陪幢节，同归上清耳！”骈闻后飘飘然，礼跪于天，拜曰:“谢上帝垂青！”转跪用之，叩曰:“谢吕大仙恩指。”然后起身，于道院庭中刻木鹤，着羽衣而跨，旦暮斋醮，炼金烧丹，费以巨万计。用之乃自谓“磻溪真君”，谓守一乃“赤松子”，殷乃“葛将军”，胜乃“秦穆公之婿”。实暗中却夺人财货，掠人妻女，骄奢淫逸，无恶不作。因虑人漏泄奸谋，乃劝骈曰:“明公若能屏除俗累，潜心学道，不期升天境矣。”骈大喜，乃遣散姬妾，谢绝人事，宾客将吏，多不得见，故是用之得以独揽大权，将吏多归彼所署，平素出入，多至千人，侍妾百余，皆强夺而来。
却说黄巢旧将毕师铎有美妾，为吕用之所闻，尝欲睹之，以释淫心，偏为师铎所拒。用之色心愈起，待师铎不在家中，突入彼室，逼见铎妾，淫之。及师铎还家，闻知此事，怒斥侍妾，深怨用之，至出屯高邮，辄怀疑惧，诸将均劝师铎还诛用之。师铎因惧，拒之。有诗叹曰:
奸佞无束逞淫威，自掘坟墓捣阴蕊。
兴风作浪一时利，不知日后尽伤颓。
话分两头。却说秦宗权自炽，累侵临道，多有胜绩，下数十州，唯宣武朱全忠、蔡州赵犨两路，久攻不胜。然宗权野心益盛，乃集麾下文武，议称帝之事。监军王茂曰:“公若称帝，无异重蹈黄巢、李煴、刘汉宏之覆辙，望以鉴之。”宗权曰:“彼此不同，吾势百十倍于彼等，何一以论之？”茂复阻，言中极劝。宗权甚怒，喝令刀斧手斩之，悬茂之首级于辕门，并喝众人曰:“胆敢阻吾称帝者，与此人同。”众皆不语。宗权乃扩建宫殿，大封文武，称帝于蔡州，国号为齐，意续黄巢大业。
逾数日，秦宗权集众议事，曰:“朕今为帝，当引战以慑诸镇之威，以诸卿所见，先取何地？”秦宗言奏曰:“以臣弟愚见，陈州兵弱，常与宣武互依，不如先翦之，使朱全忠失此掎邻。然后据陈州，与蔡州遥为呼应，两处击宣武。宣武既定，中原易图矣！”宗权曰:“卿言极是。”乃亲引兵二十万，赴攻陈州。陈州刺史知难至，奏报朝廷。朝廷乃以感化节度使时溥为招讨使、陈州刺史赵犨为蔡州节度使，共伐宗权。然溥心惧，意不讨贼。犨乃发书汴州，乞朱全忠救援。全忠得书，发兵助之，命大将胡真、王虔裕与陈兵轮番迎击。蔡军七断八续，首尾不连。宗权大怒，骑马奔至真前，拈弓搭箭欲射全忠，却见庞师古抡动大钺，杀散蔡军，将赶至自己身前，乃大惊而走。汴将刘康乂、范居实乘间追杀一阵，毙贼许多。犨感全忠之援，与全忠结亲，凡全忠所调发，无不立至。
却说秦宗权自败，心中忧闷。马殷曰:“朱全忠累胜于我，以我军无谋，心无计患。今陛下可扬言发兵虚攻陈州，实暗遣兵侵汴，以声东击西也，或能克之。”宗权称妙，乃引兵四十万众，阳作发兵陈州之状，实欲速取汴州，略至八角。时全忠因陷声东击西计，驻兵陈州，方得知汴州岌岌可危，即引兵还。两军会于八角，全忠叱曰:“汝尝为唐将，今何不认祖归宗，归顺大唐？若一意孤行，旦夕命则休矣！”宗权笑答曰:“汝初亦为齐将，今见新君至此，何不落叶归根，屈膝跪拜，以顺天意？”全忠闻之，以鞭指宗权，喝曰:“竖子安敢于我阵前饶舌？必使汝牙落遍处寻矣！”又回顾军中曰:“阵中诸将谁可斩此逆贼？”部将王檀对曰:“末将愿往！”乃挺枪而出。宗权即遣秦宗言搦之。两枪并举，斗二十余合，宗言拨马而走。宗权见状大呼，兵马不整，竞相遁走。全忠忙引兵追之，未及十里，遭伏兵杀出，围之。宣武军大败，全忠因战马衰羸，难以突围，幸有庞师古、张存敬奋力拼杀，方救全忠出围。
朱全忠自败归营寨，宿于帐中，心中忧虑，喟然自叹曰:“今吾马老矣！不能冲阵，几为贼军困死。”马官曰:“今仆新得一黑马，愿献于明公。然其野性难驯，或能妨主，不知明公是否受之。”全忠曰:“既是君之美意，如何不受。”马官与之。及全忠得马，欲乘之，然猝忆起彻言马或妨主，生试心，自忖:“欲知此马是否妨主，可骗他人先试。”乃遣退马官，召养马吏刘晟入帐，手指黑马，私谓之曰:“汝养马得力，吾甚喜之，今当以赏。此马为我坐骑，世之极品，奔行如电，公若喜爱，可试乘之。”晟欣然曰:“谢主公赐乘。”乃出帐外，扬鞭跃马，驾奔而出。全忠即出帐观之，见晟乘之百余步，被马狂窜跌落，致头破而死。全忠微笑，暗叹:“此马果然妨主，幸吾未乘。”方马官归，见刘晟尸横于地，惊问曰:“晟因何而死？”全忠正色诈曰:“彼盗我马，受妨而死。”马官甚愕，不复言。有诗为证:
诡谲自是奸雄路，心口无诚精诈术。
为知劣马能妨主，徒使良吏生灵枯。
话归另题。却说寿州刺史王绪为免蔡军侵伐，弃寿州、光州，南渡大江，过洪州，溯赣水南下，至赣州，东折向汀州、漳州，以道险粮少，令军中不得以老弱自随，犯者当斩。唯王潮、王审邽、王审知三兄弟扶其母董氏崎岖从军。绪知之，召王氏三昆仲，责之曰:“军皆有法，未有无法之军。汝等违吾令，如若不诛，是无法也。”审知曰:“人皆有母，未有无母之人；将军奈何使人弃其母！”绪大怒，叱命刽子手斩其母。潮曰:“潮等事母如事将军，既杀其母，安用其子！请赐我等先死。”将士皆为之求情，绪乃恕之。有望气者谓绪曰:“军中有王者气，若不除之，将代主公也。”于是绪心疑，凡见将卒有勇略逾己者，或气质魁岸者，皆杀之。
骁将刘行全亦受除死。众皆自危，互议曰:“刘行全乃王公亲信，勇冠三军，有功而无罪也，犹不免死，况乎吾等。若不计议，我等亦死无葬地也。”军士哗然，言欲起事。及部众赴泉州道中，行至南安县，王潮谓前锋大将赵虎曰:“吾等背井离乡，捐妻子，羁旅外乡为群盗，岂所欲耶？此乃为王绪所迫之故也。今绪多疑不仁，妄杀无辜，尽戮军中气魁身壮之人。而将军须眉若神，骑射绝伦，且为前锋，必遭绪忌，吾窃为将军危之！”赵虎闻言，执潮手而泣，问曰:“计安出？望王君救我。”潮言如此如此便可除绪。虎转悲为喜，试从其策。
赵虎受其策，引军中壮硕者数十人，先行于前，伏于篁竹中，以待王绪入伏。及见绪至，虎挺剑大呼跃出，就马上擒之，反缚以徇，军中皆呼万岁。绪惊责曰:“尔等何故谋反？”虎厉声曰:“汝心胸狭隘，尽戮无罪之人，使吾等不得不反。”绪色惭，默然不语。王潮欲推虎为主，谓众曰:“赵虎将军德才兼备，文武双全，除暴有功，当为三军之帅。”虎曰:“非也！吾属今日擒绪，不复为砧上鱼肉，赖王君之谋也。天以王君为主，谁敢先之。”相推让数四，终于奉潮为帅。绪叹曰:“潮在吾网中不能杀，岂非天意弄我哉！”潮乃引兵将还光州，约其属，所过之地，秋豪无犯。
潮等行及沙县，被泉州巨贾张延鲁引耆老以奉牛酒遮道。潮惑问曰:“公等拦我何为？”延鲁曰:“不为他事，唯望将军为我等做主。”潮曰:“此事何详，如何做主？”延鲁曰:“某乃泉州富绅张延鲁也，随我者尽为城中父老，闻将军自除王绪以来，兴仁义之道，与民无犯。而泉州刺史廖彦若为政贪暴，欺压良善，鱼肉百姓。今父老闻将军经此，皆欲请将军救危，以除廖贼，并取泉州节钺。”潮曰:“善哉！鱼肉百姓者，誓不能容也。今为州民图计，吾义不容辞。”众耆老跪拜，大呼“恩公”。潮大惊，忙回跪，劝其众起，谓延鲁曰:“若取此城，当以何策？”延鲁曰:“城内未有鸾凤之材，破之如探囊取物，无须用策。”潮大喜，问麾下众将攻城之意。三弟王审知曰:“弟愿往。”既得从，引兵一万攻泉州。
泉州刺史廖彦若早得报知王审知来犯，忙与众人商议曰:“今有草贼王潮伐我，遣其弟将王审知来犯，何人愿敌之？”言毕，列中闪出一将，朗声曰:“末将不才，愿斩贼将首级，献于麾下。”只见其人豹头环眼，身如松柏，腰大十围，乃守城大将常荣也。彦若大喜，曰:“我亲为将军擂鼓助阵。”常荣笑曰:“斩无名鼠辈何须擂鼓助威，末将只消三百骑从，便可除之。”彦若曰:“将军莫要轻敌，吾素闻王审知勇猛超群，常乘白马，军中号‘白马三郎’，望将军勿轻视。”荣曰:“既如此，吾领八千兵马便了。”为彦若所从，乃去。
两军对阵，王审知请常荣出阵对言，谓之曰:“今廖彦若无道，以致民不聊生。吾料将军勇武非凡，当归从我军，以顺天意哉！”荣见其众多以锄镐、竹木为兵，冷笑曰:“我乃朝廷命将，岂能与尔等盗贼同污。今若不能剥汝皮，抽汝筋，我誓不归城。”审知闻言，勃然大怒，思忖:“若不先杀此将，何以壮我军威？”乃挺矛跃马来战，荣抡斧相迎。斗二十余合，荣为审知一矛搠倒，死于马下。其部下将士见主将已死，手足无措，散去大半。审知乘间引众攻城，势如破竹，捣毁其门。彦若甚惊，领家小出城逃去，却被赵虎赶上生擒，献于王潮。潮问以耆老如何处置，众悉言处死。潮乃喝令斩首彦若，悬其首级于城门。众皆称快。
其时，狼山有贼帅姓薛名蕴者，兵锋日盛，犯害州县，欺侮善类。王潮既知，遣二弟王审邽、三弟王审知共引兵伐之，不旬日便破，斩薛蕴，投属福建观察使陈岩之下。岩乃表奏潮为泉州刺史。潮领泉州，大兴产事，囚王绪于别馆。绪因为众所唾弃，惭而自杀。
却说秦宗权正困朱全忠于八角，两军相战，蔡师数捷。汴军数寡，战极不利。马殷谓宗权曰:“我军虽累胜，然粮草几尽，不可久战。不如退军以图许州。今鹿晏弘深知陛下亲兵伐宣武，故后无备。我军宜乘夜取之。”宗权曰:“善！然我军若退，必为朱全忠所知。倘彼来追，为之奈何？”殷曰:“此事极易！陛下可虚添灯灶，佯作驻兵之状，乘夜而退。彼见灯灶炽亮，以为兵多，夜不敢战。待至天明，我军退去已远，彼方追之不及矣！”宗权欣然言从，为之乃去。
当天夜里，朱全忠得细作探知蔡军粮草将尽，乃欲待蔡军休憩时而袭之，遂遣细作窃探蔡军军营。细作见灯灶如旧，乃告全忠曰:“蔡军灯火复炽，尚未寝寐。”全忠曰:“彼夜不酣睡，乃惧我军夜袭耳！”遣细作退。及至天明，全忠扮作小卒观蔡军军营，见灯灶炽亮，甚疑，自言:“既已天明，何须亮灯？”沉思须臾，豁然开朗，叹曰:呜呼！中贼减兵添灶之计也。此时彼去，追已不及矣！”正是:
豁然开朗知中计，调兵遣将追不及。
欲知后事如何，且看下文分解。
