萧凌九年冬季
泺城，萧国的首都，是名扬海外的巨城。对内它是文化和政治的中心，平时白日热闹非凡，人流如潮，往来商人旅客川流不息，晚上亦人山人海，沸沸扬扬，灯火通明。对外它是权力和力量的象征，一国之都，威震四方，诸异国使者熙来攘往，各怀鬼胎的政客进进出出。可谓是空前绝后的繁华。
在泺城，马家坐落在西南方，本来是一家士族大家，不过到马海这一代没人继任，马海从朝堂退下来后偏居一隅，两个儿子也不想做官，一个去做了木匠，一个去跑商，如今家族开枝散叶，却不复当年，马海心里多少有些遗憾。
当木匠的叫马山，字好德，他生有两个儿子一个女儿，大儿子马闻如今已十三岁，他勤奋好学，善于动脑，五岁开始就识字断句，十岁时已博览群书，满腹文才，可以说是做官的好料子，但是他有时过于莽撞，说话直接，如果去做官的话估计不到一个月就得罪人了，马海也是不喜欢他这一点，经常教他改正。
今年冬天积雪过厚，马海的小儿子马肆不方便跑商，干脆到过年都待在家里了，但是他的大儿子却待不住。马肆大儿子马俊小马温两岁，不爱读书，却喜习武，全泺城武馆都能看到他的身影，自小偷偷练习，擒拿打踢样样精通，就是为人狡诈，用计狠毒，常常出手也不知分寸，马海觉得两堂兄弟性格能换换多好。
马俊在家吃过午饭坐不到一个时辰，又跑出院子去，呼朋唤友，不一会儿一大群人聚在一起，像极了地痞癞子，大吵大叫到处去玩耍了。
马温相反，吃过午饭又坐在爷爷的书房里，马海任官时不乏有人攀附送礼，大多是些精美书籍，马海本人也是爱书之人，久而久之，现在要专门空出一间屋子来放书。
马海也在书房里，翻看古卷旧籍，大多晦涩难懂，马海却对摘抄这些乐此不疲，祖孙两正沉浸在书的海洋里，奶奶付氏叫喊打破这份宁静。
“老头子！有人找你！”
马海应了一声，还没起身，那人却进来了，是当朝司空关方酒，看得出那人很着急，满头大汗，厚实的毛衣却脱都没脱直接进屋了，进来就大喊：“马老，马老，我有要事找你商量。”
马海说道：“关大人，慢慢道来，什么事情这么大惊小怪的。”
关方酒一见马海，就蹬腿剁地道：“最近灾疫横行，听说坤州四处皆有病者，这件事还没着落，又加上冬天粮食稀缺，饿死之人也不在少数，求符上香者涛涛不绝，我已经请求皇上开仓振民，救助百姓，只是最近事情愈发按压不住，马老，我该怎么办呀。”
此事关乎重大，如果处置不当民心不顺，是否会揭竿起义很难说，古来因这种事而起义者不计其数。马海紧皱眉头，老脸发抖，请关方酒坐于内堂细细商量。
关方酒嗓门特大，马温不想听也听到了，对于此事他有兴趣，偷偷摸摸走到内堂外，蹲在墙下竖耳偷听。
马海徐徐说道：“自古以来，食不果腹抑或天灾疾病抑或其他诸多杂事，皆乃民涣之起，民涣则心散，心散则意乱，此又起义之兆也。”还没说完，马海眼神空洞，似乎在思索什么，没有接着往下说了。
可是关方酒性子急，追问马海：“马老，我该怎么做？”
马海伸手朝着关方酒摆了摆，说：“切莫心急，大事小事，一一梳理，莫自乱方寸。”马海顿了一下，再问：“灾疫之事，可有医士化解？”
关方酒直直说道：“听说丘州来了一位神士叫林闲，他能捏叶造符，驱魔辟鬼，治病救邪，有不少人被他治好了，为此很多人还捐钱，现在他已经在丘州开了道观，慕名之人滔滔不绝，听说他还称自己是观生主，是天庭派下凡间的使者。”
马海老脸有些许变色，观生主，顾名思义就是监视人间的共主，换个说法就是皇帝，其蕴含之意再明显不过了。马海作为萧朝老臣，听到有人想造反的意思，沉稳的心境发生变化，手轻拍下桌子用质问的语气道：“好大的胆子，当地官员呢？”
关方酒嘴朝两边咧开，咬牙切齿一直啧啧道：“本来他只是在县上作法，越做越大后竟然去到了久安城，那是丘州牧林理社所在地，林理社本来就被灾疫烦得手忙脚乱，现在有林闲帮他，他倒是轻松了不少，所以还以同姓宗族为由帮他修建道观，再者民怒不可犯，要是林闲被抓了，灾疫再蔓延开来，说不定林理社屋都要被掀开。”
马海还没说话，窗外却响起一道声音：“这就可以放任他造反吗？”
听起来很稚嫩但是非常有力，铿锵刚正，关方酒和马海有点惊愕，同时看向窗外，正是马海的孙子马温，一脸正气直挺挺站外窗外。
“此等借神弄鬼之徒，心术不正，自号观生主，必另有所图，现借建观，收纳信徒，假收粮用民之由，屯田安地，随后招兵买马，再待至来日，必成大患。”马温字字清晰，句句有力，仿佛嘴里要吐出把刀一般。
马海听完马温赘述后，神情安定，马温所说的其实就是他想说的，马海从来不信神佛鬼妖，在以前当司空的时候他遇到过很多类似的事情，查到最后都是人家装神弄鬼，这次的什么观生主应该也不会意外。
关方酒一时语塞，没有答上来，即使有道理，马海还是佯骂道：“马温，这是我们成人之事，你窝在此处偷听倒也罢，现在还大声呵斥，目无长辈，成何体统，赶紧走开，不然等下定抽你。”马海那边说完，又转过头对关方酒说：“小孙不懂规矩，肆意放言，让关大人见笑了。”
马温听到马海一顿骂，“哼”一声扭头便挺直着身子走了。
关方酒奉承道：“非也非也，马老教子有道，小小年纪便已看透诸多事情，马温所说的正是朝堂知道此事之人担心所在，现在凭借治病救人收取民心，若行事低调则放置不管了，可是他作法高张，自命不凡，恐怕再过几年就会谋反啊。”
马海点点头表示认同：“可惜现在庙堂党争，姓荀的和姓韩的各领一派，中央积弱，灾疫之事，无人分心管理。”
外面又响起马温的声音:“再斗，让皇上把他们撤职不就行了吗？”原来马温离去后不服气，转一圈后又回来继续偷听。他早就对荀家和韩家不满，他们争斗也就罢了，为了争权居然纵许底下之人买官贿官存在，导致贪官污吏遍地皆是，百姓生活辛苦，不得安乐。
虽然这句话也是很多人想说的，可是马温说得太直白了，关方酒怎么说也不是自己家人，官场很多话不能直抒胸臆，马海有些微怒道：“你还偷听！再不走我现在就抽你了。”
关方酒笑笑给马海倒杯茶水：“马老息怒，童言无忌，马温开门见山，将来必定是个豪爽汉子，后辈学究初成，不必生气。”接着关方酒转向窗外的马温，跟他说：“朝中不入党争之人都是这么想的，问题是皇上现在也撤不了他们的职啊。”
马温正义凌然说道：“这个皇上撤不了，换个皇上不就得了。”
听到这话马海怒拍桌子，一下站起，右手指着马温吼道：“你这个不孝东西乱说什么！乱说话看我抽不抽你！快给我回书房！现在就回！”即使是官海遨游几年的心境，也压不下马海的火气，马温这话说出来是要被斩头的，他更气的是马温不识时务直言不讳。
看着马海像发飙的样子，关方酒马上站起来拉着马海道：“马老息怒，马老息怒......”
马温见爷爷发火了，心里多少有些害怕，迈着大步迅速离开了。还好关方酒拉着马海，不然马海现在就想教训马温一顿了。
