“小姐！您可算是回来了！”一听说有了夏雨薇的消息，钟穗就在门口叭叭的等着了，见她刚踏入天云山庄，便迫不及待地扑了上去，“都是我不好，一个没注意让贼人溜了进来。我都想好了，若是小姐回不来……呸呸呸！倘若小姐除了半分差池，我定会愧疚一辈子的！”
“好了好了，我这不回来了嘛！”夏雨薇挣开钟穗的怀抱，前后转了一圈，“除了擦破点皮，没缺胳膊没少腿。这么些年的功夫，当我是白练的啊？”
看着姐俩在众人面前相互抹着眼泪，夏天云的嘴角露出一道欣慰的笑容——如果可以，他宁肯永远不要说出那件事，把这个秘密永远地带进棺材里。
“钟穗，先让小姐回后院休息，待休整好会有大夫过去看诊的。”
“是。”
钟穗把夏雨薇头上的外披往脸上拽了拽，挽着她的手，边同她聊着崖下的种种，边朝着后院走去。
夏天云这才打发了堆在前院的护卫，示意李侍从去书房谈话。
“那只箭我想你应该看过了。”
“嗯。简单看了眼和普通的羽箭，并无差别。”
“你再仔细看看。”
李侍从把刚倒好的热茶放在夏天云跟前，便急忙接过他递过来的羽箭——由于当时被墙头盯梢的护卫挡了一下，又射偏到正厅前的石阶上，剑身和箭头均有磨损，但这并不影响观察箭本身的规制。
李侍从伸出手来仔细丈量，二尺一寸，这是朝廷规定、适用于北月所有官营民营军械制造所的羽箭尺寸。只这重量……
“老爷，这只箭在好像比寻常的要重一些。仔细看，还有点儿粗！”
夏天云起身拿过箭，眼睛顺着箭身紧紧地盯住箭头反射出的精光：“不但如此，这三棱箭头还特意打磨过。磨圆了上面的锋刃，也去掉了中间的血槽，只不过做工精细弧度比较小，不太明显罢了。”
“私铸兵器和改造兵器朝廷都是要治罪的！虽然不知道传信之人是谁，就算与咱们天云山庄有些许瓜葛的，也断不敢犯此忌讳，画蛇添足！所以这东西必然是……”李侍从听了这话，脑海里不自觉闪过一个可能，一个唯一的可能。
“宫里，那位。”
夏天云肯定了他的想法。
规矩是掌握权力之人所定，那么敢毫不顾忌地打破它，也就只有那个她了。
“可……和咱们通气的是英王妃啊！”李侍从压低了声音道，“英王妃是为了自己和薛家的利益，这才想让小姐离得越远越好。更何况小姐路上遇刺坠崖只是个意外，就连英王妃都不知道这件事，她又怎么会知道？！”
夏天云陷入了许久的沉默：思前想后，他不禁感叹这个女人的可怕。朝中大臣虽多多少少知道些她的野心，却也是并没有把它当一回事。
从建国就沿袭下来的丞相分权、内阁共议，让她没有办法掌握绝对的权力；正统继承人尚在，纵使她再怎么罔顾法纪，也断然不敢杀之而后快；朝廷派系众多，并非她章家一家独大，总是要改朝换代，也敌不过四面八方的重压。
这都还只是朝廷的局势，算上民间的流言蜚语、周边诸国的虎视眈眈，凭她一个章谦，兴不起任何风浪。
当然，这一切的一切，都是基于北月百余年的传统。
若是她找到了一个正当的理由，或者说钻了传统的空子……重蹈通武国日月一朝的覆辙，亦有可能。
“她的眼线再怎么广，也看不到北月的每一个角落。现在咱们只能猜测，这是她下的一盘棋。一盘，将你我视为兵卒的大棋。”夏天云将那支破损的羽箭插进画缸里，“谁为炮，谁为车，都是不定数。我们不需要多做什么，只要按部就班地顺着她的走……最后，即便不能反将一军，亦能埋下祸患，鱼死网破。”
“明白。”李侍从刚要走，便想起怀中揣着的那断成两半的弩箭，“老爷，老奴去找小姐的时候，路过一处竹林，碰巧找到了这个。”
夏天云瞥了一眼他捧出来的东西，挥了挥手：“这东西，有人比咱们更需要它。找个脸儿生的，送去英王府。”
“是。”
……
“来人是干什么的？”
见一灰头土脸的的人策马飞驰而至，英王府门前的护卫急忙驾着刀将他拦住。
“小奴是天云山庄的下人，奉我家大人的命令，来给王爷送个东西。”那人利索地翻下马来，递出一块儿烙着青松明月纹样的腰牌，“若是诸位大哥不方便让我面见王爷，劳烦将此物和一句话转告王爷，这样也好让小奴回去交差！”
“这你放心，上头的事儿，我们不敢怠慢。”
“得嘞！”简单同护卫头子交涉了几句，便放心地把东西塞到他手里，“这个交给王爷，剩下的，权当是我家老爷请诸位喝茶，只管收着就是。”
那小厮利索地交接完，朝着护卫的方向比划了下心口的位置，这才宠溺地摸了摸座下骏马的头，翻身上马，扬长而去。
“都别看了，各回原位继续值守！”
护卫头子把胸口的银子展平，便朝书房走着边往怀里揣鼓——像这样的茶水钱，可得收严实了！若是被上头缴了去，稳赔不赚都还是好的呢！若是把仕途赔了进去，那可就真完蛋了！
“王爷，刚天云山庄派人来送了件东西还有一句话，说是务必交到您手上。”
“进来回话。”
听到书房门吱呀呀的打开，那护卫头子才惶恐地从地上站起来，低着个头，毕恭毕敬地将手中的东西呈送过去。
“说吧，带了句什么话。”
“夏大人说，夏小姐已平安归家，还请王爷切莫挂怀，勿去探访，招惹是非。这个东西是在寻找夏小姐的时候发现的，请王爷您仔细收着，今后或许有用。”
“嗯。”
英王从《水经》上抽出一些视线，注视着眼前这个诚惶诚恐的护卫——从回禀到把东西放在书案上，每一个表情、每一个动作都体现着害怕。
他不禁想起几日前薛若枫的态度来。要说虎豹让人生怖、毒物使人生惧，自己不过就是平日里板着些脸、政务繁忙不常同人说话罢了，就真的让人那么害怕吗？
跑神了许久，直到听见一阵叩门声，他这才注意到站在门口的阚洪生。
“咳，你退下吧。”
“是。”
阚洪生一脸看笑话地瞅着那小护卫踉跄逃窜，这才带上门揖手道：“一个小小的护卫都能惧怕至此，看来王爷将来不用刻意做什么，这帝王威严便树立起来了。”
“阚先生总是喜欢拿本王打趣！我这哪儿是有什么威严，分明是满腔的郁闷啊！”英王愤愤地合上书，将它拍在书案上，“先生早前让我看的书太过精简，且有些语句着实晦涩难懂。真是不明白，明明有更详实的注疏可以阅读，为何偏要让我读这本？”
阚洪生捋着颌下的胡子道：“这《水经注》固然详实，但从后汉至北魏，短短几百年的时间里，河道变化却是非常的大。注疏，我自会让你去读，但必须要在《水经》之后。前后比对，再加上当地官员呈报的资料，这样才能制定出最好的治水之法。”
“修河道现在是皇后需要面临的问题，朝堂上有识之士众多，还有她弟弟府中的门客，还用得着本王来操心治水的事儿？”英王撇了撇嘴，随手拿起护卫送进来的布包，“先生让我研究这些固然是对将来有帮助，可现在燃眉之急，难道不应该是……”
“怎么了？”
“先生自己看看罢。”
见英王突然噤了声，阚洪生便察觉到他手上的两只小木棍有什么异样。起身接过，按照像是断裂的痕迹仔细拼起来，一个怪异且熟悉的纹样跃然显现于掌心之上。
“这是什么东西？”
“这是一根云杉木的弩箭。先生常年和儒士打交道，可能不太清楚北月的兵器规格。”英王拿起一根木棍，把断面朝着阚洪生的方向比划道，“《兵器制造参考》有记，弓箭类兵器分为三档，分别以桦木、云杉和雪松为材料。因为军营里需求量很大，多用价格低、质量高的桦木箭供给需求。而另外两种，在数量和质量上都有绝对的要求和供应对象，一部分由官营对外兜售，另一部分则存放在兵器库配给皇宫和王府等。所有兵器的去处都有据可查，论谁都造不了假。”
“所以……这东西是静王府的？”阚洪生的面色突然凝重起来，心下一阵猜测，“可是静王要对您不利？”
“不利是一定的，只是比起动武威胁，我三弟这个人更喜欢‘纸上谈兵’，在暗处指手画脚。”英王转念一想，嘴角勾起一抹难以捉摸的微笑，“是啊……无论是这支箭，还是下手的对象，对我都没有直接的损害。”
“皇后？还是，另有其人？”
阚洪生听到英王的话，又不自觉把这件事和宫里头扯上了关系。
他恨章家、恨皇后，这是现实。
但他绝不会因为某些无端的揣测，就把罪名随便扣在谁身上——他阚洪生之所以能在四方馆为英王选中，也正是因为这样的性情。
一直以来，因为诸多扯不清的渊源，他们的目标开始从争取皇位转移到对付皇后上了。然而从宣布这场“战争”开始的那一刻起，他们的对手就不是皇后一个。
这个野心勃勃的女人固然需要注意，可其他竞争者的威胁也一刻不能忽视：背后拥有大半个关营势力的静王；在边关百姓和军营里颇具威望的四皇子；有三朝重臣家族为之撑腰的五皇子；以及……默默无闻的六皇子。
无论是谁，只要英王没有坐上金龙宝座、没有正式改朝换代、没有将这些威胁扼杀掩埋，都不能轻易放过！
“背后之人是谁，我根本不在乎。与其劳心劳力地去追究，倒不如顺水推舟，遂了她们的意，就当是三弟做的。哦，不，就是三弟做的。”
正午的阳光穿破窗纸，斜刺里打在腊梅麝鹿的身上。断裂的痕迹、冷冽的浅瞳，英王举着那根弩箭喃喃自语。
“可别怪皇兄对你下手……”
“这么粗心，你早就输了……”
