这是沈宓第一次感受到皇家的威严。当华贵的马车使过京都的长街，无数人艳羡的模样皆在映她的垂眸之中。
她指尖敲打着身旁的箱子，脑海里全是皇帝笑起来的模样——清爽如他身上的龙脑香，淡雅又如指尖隐约传来的书墨味。谦谦君子，灿如暖阳。这样的男子世间也是存在的么？
约摸两刻钟，马车徐徐停在了沈府的门口。
她扶着香玉的手走了下来，一抬眼便看到沈喻负手站在门口，眼神冰冷得让她不自觉打了个寒颤。
“爹。”
“沈大人，皇上口谕。”
他没有理会沈宓，恭敬地跪了下来。
“沈姑娘救驾有功，朕理应大加赏赐。奈何姑娘品性高洁、并无所求，想来是沈大人教导有方，故赐黄金百两。并且朕许诺沈姑娘，若有心仪之人，纵使门不当户不对，有皇室赐婚天堑也可变通途。”
“臣沈喻谢皇上赏赐！吾皇万岁万岁万万岁！”
他笑盈盈地起身，从怀里掏出包银子塞到宣旨宫人的袖子中：“有劳公公跑这一趟，还请您帮咱们传话谢恩。”
“自然。奴才也得恭喜沈大人有女如此啊。”
沈宓不敢抬头，只听着沈喻陪笑着送走宣旨太监，灰溜溜地跟他走进了书房。
“爹。”
“你知道我是你‘爹’？我为你安排了这么多，你就拿了这不痛不痒的百两金子回来？真是白养了你一场！”
“至少我今天见到皇上了！见了这一面，他就对我有了印象，后面再做安排，进宫就容易多了！”
“还有什么比太后的救命恩人更好的理由？也就是你水性好，赶上了。错过了这个机会，你以为后面还会有吗？愚蠢至极！”
他一拂衣袖，恨恨地坐在太师椅上。
“无论是那太监宣旨还是我跪在这儿回话，从未提过今日之事和水有关……爹，您是怎么知道的？”
片刻的喘息，这才让沈宓回过味儿来。她抚去眼角的泪水，凑到了沈喻的跟前。
“京都虽大，也不过两条长街。人来人往的，消息怎么就不能传到我耳朵里。”
“我听说是御园亭子的栏杆年久失修，太后靠近之时不慎折断这才跌入水中。皇上以为事关皇家尊严，令知悉此事的全都三缄其口。不知您是听那张嘴说的？”
“够了。”
“我想太后本意是想在亭前假山上让我跟皇上偶遇，没想到被我察觉先下去一探究竟。你责怪我，不就是因为差点错过了你们的安排吗？”
“你还有脸说？！”他揪起沈宓的衣领，声音压得极低，“若不是你耽误事，我也不会出此下策！”
“所以是你把太后推下去的！”她挣开那只令她无比厌恶的手跌坐在地上，“御园的人昨天刚修剪了花草，怎么可能没人发现栏杆老化到一碰即断的程度？若此事被皇上知道……”
“你这趟进宫，还带回熊心豹子胆了？”
她得逞地笑着，露出不似少女般的阴狠嘴脸：“您是我爹，我是沈家的女儿。我出卖谁，也轮不着您啊！没了您帮我，我又怎么能找到我的野心呢？”
“呵。哈哈哈哈哈……！”沈喻从椅子上蹿起来，狂笑着在房里来回踱步，“好啊，好啊！你可真是爹的好女儿啊！我这场赌局到底是赢了个好彩头啊！”
“所以呢？”
她抖了抖衣襟上的灰尘站起身来。
“所以，你说了这么些狠话，又有什么用呢？”
她转过身去，看着沈喻涨得通红的脸上那依旧冰冷的表情，走上前去微微福身：“我自会不惜一切代价的进宫，还请爹爹也要不遗余力的帮我一把。”
……
次日。
本该是午朝的时候，沈喻在太极殿前等到敲钟都没见着一个人。
他焦灼地盯着紧闭的大门，两脚不住地踩动。趁着伸手擦汗的工夫，他总会遮掩着瞥一眼殿前站得笔挺的羽林军，几欲上前询问，脚底却像抹了腻子，根本没办法迈开半步。
他想着，万一是自己年纪大了神志不清记错了时间呢？这要是左右丞相什么的一来，瞧这自己这副没规矩的样子，免不得训诫两句。那多得不偿失啊！
“沈大人！”
听这声音，像是章蓄！
他抖了抖因擦汗卷起的袖子，刚要转身，就见一虚影从头上凌空降下。一声闷响，再醒来已然是在纯阳殿中。
“醒了？”
冷列如寒泉的女声猛地扎进沈喻的脑子里。他打了个激灵，翻身跪在地上，眼前一片花白：“臣沈喻参见太后娘娘！”
“沈大人身体无恙吧？怎么一进来就晕倒了？”
“承蒙娘娘挂怀，无恙，无恙。”
“那就好。”章太后撩起挡在额前的帘子徐徐走了下来，“皇上身子一向康健，今日也着凉害了病不得已取消了午朝。咱们这把年纪，也得时刻注意着了。”
“是，娘娘说的是。”他盯着眼前猩红的裙摆频频点头，“臣不知皇上害病，未曾上表问安。还请娘娘治臣疏忽之罪！”
“皇上这病来得急，临上朝之前才通知了各位大臣，连本宫也是刚刚得知。看大人这不知情的样子，若是治罪，也该治传话太监的罪。”
她偏过头去轻喝一声，两个精壮的羽林军便拖了个太监进来。
“说，为什么通知了其他臣工，却偏偏落下了沈大人呢？”
“沈府距皇城路途遥，小奴赶到的时候大人的车架已经启程，根本……”
那太监话还没说完，声音就如劈断的柴火，瞬间哑了下去。沈喻抱着好奇的心思刚一抬头，一张眼球快从眼眶里掉出来的脸，冷不丁钻进了他的视线。
“太太太，太，太后娘娘！”
他摸爬着向章太后的身边挪了挪，甩开袖子整个人趴跪在地上：“臣千不该万不该触了娘娘的忌讳，还请娘娘开恩呐！”
“沈大人这是在说什么，本宫怎么没太听懂啊？章大人，你听懂了吗？”
沈喻吓得身子一抖，丝毫没注意到站在一旁的章蓄。
“回娘娘的话，臣也没有听懂。”
“娘娘，太后娘娘！臣不该没有向您和章大人请示就私联林太后，违背了‘无命令不行动’的规矩。但臣可以解释！”他谄媚地抬起头，“那日林太后突然派人来找臣，说了好些花言巧语。但您知道，章大人待臣一向很好，他们说的那些根本入不得臣的眼。臣以为这是个打入他们内部的好时机，就打算先混进去，等时机成熟了再向娘娘和大人禀报，好将他们一锅端了！”
“哦！所以本宫还得好好赏赐大人一番了？”
“不敢，不敢……”
沈喻心虚地躲掉她的视线——这话连自己听着都觉得荒唐，得赶紧想个别的什么把前因后果圆了才是！
章太后没有步步紧逼，而是给章蓄使了个眼色。他心领神会地走到沈喻旁边，揖手道：“沈大人在户部一向兢兢业业，对章家的忠心亦是有目共睹。知情不报确实有错，不过想来他也做好了完全的计划。不如让他说来听听？正好咱们也需要一个人去探探他们的底细。”
“对对对！”沈喻从背后挨了一脚，连忙往前蹭了蹭，“那林太后拉拢臣是想通过查账的方式找到章家的破绽，从而利用大量的金钱漏洞扳倒太后，帮皇上拿回政权。臣受章家恩惠已久，也自然不会断送自己的取财之道。臣打算先把今年新纳进来的店铺的明账改一改，然后作成暗账交给她，蒙混过去。若是她差人查出来，臣再向您请示，看能不能透露些不重要的‘机密’给她。不过，估计到那时候，林太后也已经是您那瓮中之鳖了。”
“嗯。”
见太后没有质疑的意思，他暗暗松了口气，临了了觉得好像还差了点什么，便补充了一句：“若是牺牲臣一个能帮娘娘成就大业，也算是这些年对章家大恩大德的回报了。”
章太后轻笑一声，连忙走过去把沈喻从地上捞起来：“沈大人此举，本宫大为感动。你既有了计划，那便放手去做！其他的都不用担心，本宫会替你安排妥当的。”
“谢娘娘大恩！”
他双手举过头顶，深深地弯下腰鞠了一躬。
“沈大人。昨日百花宴上，听说是令爱将林太后救上来的？”
他脸色一变，从嘴里挤出个“是”字。
“不用慌张，本宫的意思是沈大人得女如此，乃是大喜。”
“不敢，不敢。林太后落水实属意外，又恰逢小女水性好，出于本能这才跳下去救人的。”
“看来，这老天爷不光眷顾沈大人，对令爱也是如此挂怀。”她猩红的指甲刮过沈喻的脖子，仔细地将他散乱的领口整了整，“明日早朝，照例去汇报你的公务。本宫会让你如愿以偿的。”
“你信他吗？”
送走了沈喻，章蓄扶着章太后慢慢往高台上走。
“你呢？”
“一半一半吧。他就算再怎么有心思，咱们面前也不敢全说假话。”
“我是一点都不信他。”她半倚着卧在宝座上，任由章蓄摆弄着自己酸痛的肩膀，“你别忘了，他是怎么上来的。”
她这一番话，勾得章蓄想起当年自己去江原视察之时，是怎么把沈喻从糜烂的日子里捞出来的。那种浓郁的腥香混合着汗臭的独特气味，只闻过那一次就让他记到了现在。
“昂，真是穷山恶水出刁民。”他嫌恶地骂了句，旋即说道，“那长姐打算怎么办？”
“你今儿早上不是跟我说，沈喻在到处扩散她女儿是林氏的救命恩人吗？那本宫就帮他一把，能让他女儿进来，也得警告他们父女俩今后时刻注意着。”她抚掉章蓄的手直起身来，“让你办的事呢？”
“其他各府都还好说。只是天云山庄有暗卫防着，实在有些困难。”
“那老东西留下来的玩意儿果然棘手。算了，慢慢来吧。现在还不着急收拾他们。”
