青绸车上，云筠掀开帘子一角扑扇着大眼睛好奇地望向车窗外。
她还是第一次到坊市中来！
只见坊间有卖字撰文的文弱书生；有测字算卦的算命先生；有卖集香丸的游医山人；有卖虎皮膏药的江湖郎中，有的摊前冷冷清清，有的摊前围满了人，还有梳着羊角辫的孩童不停地围着制糖人的老汉打转……
最近云筠同姐姐一起跟着母亲学管家，若不是今日母亲要去巡视铺子带了她和姐姐，她也没有机会出来。
云筠看什么都觉稀奇，欢快得像只出笼的小鸟。
顾夫人和云筝一直笑望着她，谁也没有阻止。
待云筠看累了放下帘子乖乖坐好，顾夫人吩咐郑嬷嬷将小時雍坊内两间笔墨铺子的账簿拿给两个女儿看。
郑嬷嬷听了忙从匣内取出一摞账簿摆在车内的小几上。
顾夫人对两个女儿道：“这里是两间笔墨铺子的账簿：一间是我的嫁妆铺子，由周掌柜在打理；一间是当年府里分给你父亲的铺子，由刘掌柜在打理。咱们不在京这三年，所有的铺子都交给了掌柜打理。其余的铺子已经核对过帐目，收支平稳并没有太大的出入，只这两间铺子的账簿是前日刚刚送进来的。”
也就是说她们家自回京后只余这两间铺子还没有核对账目。
云筝低头一页一页翻看起账簿，云筠也忙依过去看。
蓝色封皮的账簿有六七本，账目清晰明了，收支列得清清楚楚一目了然；黄色账簿只有两本且账目混乱，东一笔西一笔还有连着几日没有记录的情况，也不知是忘记记录了，还是一单生意没有，总之这两本账簿看起来比那六七本账簿看起来还要费时。
云筠只能看出一间铺子收入盈满，一间铺子亏损严重。但开门做生意有亏有赚应该属于正常情况吧？
她对生意一窍不通，不由扭过头去看姐姐，发现姐姐的神色同母亲一样凝重。
云筝合上账簿，抬头对母亲道：“同样的坊市，同样的货物，账目却大相径庭就很能说明问题了。不是有人刻意竞争，就是掌柜的有问题。”
顾夫人点头：“待会儿我们去看看究竟是何故。”
涌泉巷的笔墨铺子前门可罗雀，顾夫人命车夫将车远远停靠在一边，郑嬷嬷服侍两位小姐戴上帷帽，陪了两位小姐一同进去。
乍一进去，感觉铺子里冷得像冰窖，货架上布满了灰尘，货物杂乱不堪，屋中的房梁上竟还垂挂着一只鸟笼子，里面养着几只鸟雀，见到有人进来立刻躁动起来，在横杆上蹦来跳去。
四五十岁的刘掌柜正躺在摇椅上闭目哼着昆曲，有人进来理也不理。
铺子里还有一个年纪不大的小伙计，正在柜台后打瞌睡。
这时有位老先生进来买上好的端砚，他见了铺子内的情况只站在门边皱眉问了问价钱并未往里走，那迷迷糊糊的小伙计竟不知，扭了头去问掌柜。
那位刘掌柜哼哼唧唧、咿咿呀呀对待客人待搭不理，十分托大。
客人还在等着，小伙计根本不知道上等端砚放在哪里，只好再问。
刘掌柜被问得烦了，坐起身斜眼看人。
那位老先生见了，什么也不曾挑选，摇头叹息着走了。
之后再也没有客人上门。
云筝带着妹妹站在那里一直没有人理会。云筝什么也没说，带着妹妹转身离开，回到车上一一禀报给母亲。
顾夫人听了叹了口气，吩咐车夫去涌泉巷后巷的笔墨铺子。
同样地点，同样货物，却是另一番截然不同的景象。
铺子里温暖如春，店铺内无论是掌柜还是伙计都笑脸迎人，掌柜也与伙计一同招待客人，茶水间专门有一个伙计负责烧水沏茶，一日不间断，保证每个客人都能喝到一杯热茶水，对待客人恰到好处的热情、每个伙计都对货物十分熟悉且耐心周到，铺子里客满盈门，宾至如归。
顾夫人满意地点点头，带着郑嬷嬷进去与周掌柜对了帐，最后将收益的三成作为年底的红利赏了周掌柜，周掌柜不敢拿大，只收了一成。
顾夫人笑着让他培养出一个合适的掌柜人选，年后提拔。周掌柜忙恭敬应下。
车内的云筝看着铺子里人来人往满载而归的盛况，不由感叹：“同样是做了十几年的老掌柜，人品行事却完全不同。”
云筠也有同感。
感触最深的当属竹月和甘露。
这几日两人都有些心事重重的，今日亲见两位掌柜的例子，心中已经有了计较。
周掌柜维护了主家的声誉，将铺子打理得红红火火，被主家倚重优待，到哪里都受人尊敬！
而另一位令主家蒙受损失的刘掌柜，则毁了名声即将丢了饭碗，素日的体面也全没了，可谓是损失惨重，得不偿失。
这时只听送客人出来的周掌柜对一个夸赞他的老主顾笑道：“愁主家之忧而忧！喜主家之乐而乐！这才是我们身为掌柜的本份。”
那位老主顾笑呵呵拱手道：“周掌柜仁义！”
竹月和甘露听了犹如拨开云雾，顿时豁然开朗。
两个丫鬟立刻意识到自己的不足，回去便互相商量着找出芷兰院的弊端，有拿不定主意的地方就去听荷院向林嬷嬷请教，林嬷嬷也耐心指点她们。
次日芷兰院里几个好躲懒的小丫头和几个得空儿吃酒斗牌的老婆子们每人被罚了一个月的月例。
起先还有许多人不服，吵嚷着要找小姐理论。
竹月和甘露只冷眼瞧着并不理睬，那几个人哪里真的敢去找三小姐撒泼，若是让夫人和老爷知道非剥了她们的皮不可。
两个人轮流每于夜间临睡之先，带领上夜人等将芷兰院的前前后后各处巡察一次，如有再犯者，素日的老脸也顾不得了，即刻撵了出去发卖，绝不容情。
两三日后当真撵了两个屡教不改的老婆子，任凭她们如何哭喊告饶也无济于事。
院子里其余诸人见识了她们的手段当即消停下来。
一众丫鬟婆子再看到竹月和甘露二人就如避猫鼠一般，从此循规蹈矩，时时安守本分。
芷兰院里除贴身掌管钗钏盥沐的竹月和甘露外，由雀儿总管来往使役，再另选出几个三等丫头一人管一宗事，或茶水、或洒扫、或灯烛、或巡夜，清晰明了，赏罚分明，任谁也推诿不得、偷闲不得，短短几日真个将三小姐的院子打理得如铁桶一般。
素日梁府里最薄弱的芷兰院反而成了最严谨的院子，两个大丫头面面俱到防范得滴水不漏。
二房的几个主子看了不由暗暗点头。这些天没少指点她们的林嬷嬷更是笑道：“如今这两个丫头越发细致了，王母娘娘身边的大丫头也不过如此了！”
