也就在这不久之后，两面派艺术的集大成者——田乞离开了人世。田氏的掌门人换成了他的儿子——田恒。
田恒这个人物我们先前已经提到过他几次了。他的阴险比起自己的父亲、祖父来，可谓是有过之而无不及，而且比自己的先辈们更加恶毒和无情。
田乞过去大斗出借，小斗收回的傻子行为使田家博得了很高的声望。在齐国百姓的心中，田家人就是慈善家，他们的活菩萨。田恒上来后，就继续实行父亲的这一套做法。齐国百姓也延续着对田家的支持。当时民间甚至流传着一首歌颂田家的民谣，说是：
“老太太去采野菜啊，要送给田家的人！”
连老太太采了野菜都想着送给田家一份，田家人在齐国百姓中受欢迎的程度就不用多说了。田恒已经有了为篡夺君位最后一战的民心基础了。
而田恒上台之后首先要解决的对象，就是父亲一手拥立的吕阳生。
吕阳生当了国君后，他变得为所欲为，试图摆脱田家的控制。他为了要回一个背叛了自己的淫妇——季姬，不惜牺牲将士的性命去和鲁国开战；为了给齐军壮大声势，他又去联络白眼狼吴王夫差，相约夹击鲁国，结果放了人家鸽子。愤怒的夫差便以此事为借口，于公元前485年发动了蓄谋已久的伐齐战争。吴军兵分两路，一路乘船跨海作战，登陆了山东半岛；另一路横穿鲁国，侵入了齐国的南部。这个事件我们在勾践章节里介绍过，
吕阳生的胡闹和失控，已经让田恒感觉到了不安。而与强大的吴国针锋相对，更使田恒感到闹心。田恒就想，夫差怒气冲冲而来，必须想个什么办法让他退兵，避免田家在战争遭受更大的损失。
田恒想到了一个简单但却大胆的方法——杀了吕阳生给夫差赔罪。
但是杀国君可不是杀鸡，拿把菜刀去把人家砍了就完事了。田恒有胆子杀人，却没胆子去承担弑君的恶名。他想起了一个人，可以为自己动这把刀子。
这个人就是鲍牧的儿子——鲍息。
吕阳生是鲍息的杀父仇人，鲍息对吕阳生早就恨之入骨了，他只差有人能支持他，能给他勇气去手刃这个杀父仇人。田恒就抓住鲍息的心理，站出来给鲍息撑腰。他暗地里去找鲍息，一番游说和怂恿，让鲍息鼓起了杀人的勇气。
当年春，鲍息谋杀了吕阳生。
借鲍息的刀杀害吕阳生后，鲍息派人将他的首级带到了吴军的兵营，说明了赔罪之意。夫差假惺惺地为吕阳生哭丧后便撤军了。
吕阳生死后，田恒和鲍息迎回了在鲁国的吕壬，让他继承了君位，吕壬便是齐简公。但是，吕壬有自己的小算盘。他来的时候，顺手带上了一个人——阚止。
阚止，吕阳生父子的忠诚追随者。吕壬把他带在身边意图非常明显，那就是给自己培植力量，安插一个硬杆子来抗衡田家。果不其然，吕壬回国后，先把田恒封为左丞相，然后就把阚止封为右丞相，拆分了田恒的权力。拆了田恒的相权还不算完，吕壬又提拔重用了高无邳和国书二人，分配给他们兵权。他是铁了心要和田恒作对了。
在吕壬的一手操纵下，如今挡在田恒面前的敌人，已经不是一个家族，而是与国君吕氏家族联合起来的高、国、鲍四家联盟。
田氏家族已经没有盟友了，田恒要以一敌四。
然而，吕壬如此重用阚止和其余三个家族，但他们当中没有一个人有对抗田恒的能力。吕壬只不过增添了田恒对他的仇恨而已。
当时有一位叫鞅的大夫劝谏吕壬说：
“田恒和阚止是不能同时为相的，否则必有祸端。君上必须二选其一。”
但吕壬没有听从，在他的心中还存有一丝的胆怯，害怕田家那强大的实力和声望。他担心剥夺尽了田恒的官职，会使田家狗急跳墙，将自己撸下君位。所以他想慢慢来，先给田恒留下一些权力，不要太激怒这条饿狼。
然而田恒对吕壬的用心，了解得是一清二楚，他不等吕壬和阚止向自己开刀，就抢先向他们开刀了。而且这一刀，同样是借刀杀人，杀得非常狠。
吕壬即位的第二年，田恒就力推齐国对鲁国进攻。田恒的理由很是能说服人，他说去年软弱的鲁国胆敢勾结吴国入侵齐国，齐国大国的脸面都给丢尽了，所以为了彰显齐国雄风，齐军必须报复鲁国。
田恒的话让齐国大夫们热血沸腾，他们纷纷赞同出兵鲁国。吕壬和阚止便批准了田恒出兵的建议，派高无邳和国书领兵攻打鲁国。
但田恒的企图不过是让阚止、高无邳和国书三人在战争中损耗实力而已。
这次事件后来在孔子弟子子贡的游说之下，成为了一场五国参与的大混战。田恒改变了主意，使齐军转移了目标，攻打了吴国，而夫差也以救援鲁国为由，出动吴越联军讨伐齐国。齐军与吴越鲁联军在艾陵爆发了激战，双方都付出了重大的伤亡。最终，齐军败给了精锐的吴军，损失了近千辆战车和上万名士兵，阚止一党的国书也死在了战场上。
艾陵之战的失利不仅使阚止和高无邳的力量受损，而且使他们受到了国人的排斥，声望急剧下降，支持他们的国人也大量减少。
田恒以自己国家的军队大伤元气为代价，达到了削弱政敌的目的，其狡诈残忍令人不寒而栗。
阚止和田恒虽然势同水火，谁都提防着对方，但是面对着田恒的步步紧逼，阚止却表现得极其软弱，他在表面上还与田恒假惺惺地保持着和睦关系，只怕自己在什么事上惹恼了田恒，让田恒发飙报复自己。
与其说是胆小，不如说是实力上的差距。
公元前481年，田家有一个叫田逆的族人犯事杀了人，被人告状告到了阚止那里。阚止本着“执法为公”的精神，将田逆抓捕归案。如果是优秀的权谋家，肯定会拿这件事情大做文章，就算不能排挤掉田恒，也能把田家的名声搞臭。
但是，阚止没有这么做。他害怕田家，生怕惩处了田逆会遭到田恒的报复。所以，他抓了人，判决却迟迟不下。阚止还给予牢中的田逆相当好的待遇。单间一套，酒肉伺候。
田恒呢，他才不管阚止的“好意”，既然亲戚进了班房，那就要想方设法去营救他，这才够意思。
田恒先派人去探监，让田逆假装生病，说是到时候就会有人来救他。田逆听从指示，开始在牢里装病，整天要死要活地叫着，像杀猪一样。
监狱看守们赶紧去找人给田逆医治，却怎么也看不好。就在这时，田家人来了，说是来探望田逆的，要送些淘米水给田逆洗头发（遗之潘沐）。当然，他们还顺便带了不少酒肉孝敬几位看守（备酒肉焉），请对方行个方便。
接下来发生的事情就和电视剧的一样，腐败的看守们乐呵呵地接过酒肉，在一旁大吃大喝起来。等到田家人给田逆洗好头发，那些看守们差不多都喝醉了，在酒桌上东倒西歪地打起了呼噜。有个别没倒下的，也是摇摇晃晃的，站都站不稳。田家人见时机成熟，立马拿出事先准备好的绳子，将那些看守们一个个勒死，然后拿了钥匙，把田逆给放了出来。
这桩公然杀害执法人员的恶性案件传到了朝廷，但阚止却把它压了下来。他生怕这件事情闹大，被田家人打上门来就不好收场了。所以，阚止对这件事的态度是大事化小，小事化了，不予追究，大家欢喜。
为了“稳住”田家人，阚止亲自登门拜访，表示不予追究之意，还与田恒发誓结盟，表示互不侵犯。
然而，所谓的盟约不过是废纸一张。阚止表面上一直忍气吞声，但在暗地里，他无时无刻不想扒了田恒的皮。为此，阚止使出了自己的“杀手锏”——挖墙脚。
被挖的人名叫田豹，个子高高的，却是个驼背，因为是田恒的远房亲戚，和田家的关系比较疏远，所以他成了阚止计划要挖取的对象。但有人劝阚止说：
“田豹这个人品行不端，不是个可靠的人，你千万不能用他。”
阚止不以为然，他非常自信，拍着胸脯说：
“这有什么，全然在我的掌控之中。”
后来的事情证明，自信是不能当饭吃的。
阚止找来了田豹，说希望让他做自己的家臣，然后去当奸细帮助自己对付田家。阚止给田豹开出了一个相当诱人的条件：
“我驱逐所有田家的人之后，就让你做田氏宗主！”
然而田豹这个“品行不端”的人，还有一颗惦记着自己本家人的心。他大惊，说：
“田家违抗你的不过是几个人，为什么要全部驱逐他们呢？”
田豹没有答应阚止。回家之后的他越想越觉得自己不应该，他怕自己如果帮助了阚止会遭到田氏祖宗的惩罚。于是他做了一个决定——把阚止的计划告诉田恒。
获知消息的田恒急忙召开家族成员会议，商量该如何应对。
刚刚被劫狱救出来的田逆是个凶残的角色，他发表意见说：
“阚止深得君上的宠信，他有国君和老贵族们的支持，如果我们不先动手，一定会受制于他的！”
田恒也觉得是时候和阚止最后摊牌了，干脆一不做二不休，将阚止和四家联盟的那帮老贵族们全部干掉，让齐国清静下来。
这年的农历五月初九，田恒带着田逆等兄弟八人乘坐着马车来到了公宫门口，说是要面见国君吕壬，有要事要禀报。宫里的侍卫给田恒打开了大门。田恒等八人入宫之后，没有径直去找国君，反而是去找正在宫中办公的阚止。阚止听说田恒要找他，以为是平常的公务，便带着人出门来迎接了。
没想到，田恒等人一进院门，田恒便亲自动手将大门死死地关上，田逆等其余七人则拔出明晃晃的剑来，向阚止这里冲了过来。阚止的属下见势不妙，立马扑了上去和田逆七人展开了搏斗。但是这些人大多是办公室的文员，没有几个人随身带着兵器，他们几乎是赤手空拳，就像电视上没武功的人一样，只能抱着田逆等人不让他们动弹而已。田逆等人手起剑落，将这些反抗的阚止属下们全部杀死。
依靠属下的拼命保护，阚止逃出了公宫。田恒没有抓到阚止，便去联系了田家在宫中的党羽，要他们将国君吕壬囚禁在寝宫之中。吕壬当时正在高台上搂着美女喝酒，田家的党羽硬生生地冲了进来，强行将他架回到了寝宫里。被锁在寝宫里的吕壬愤怒不已，他拿起戈就要去打田恒，但被田恒的党羽给拦了回去。田家的党羽解释说：
“田大夫并不是要害您，而是为君上清除祸害啊！”
吕壬无计可施，只能任由田恒控制了公宫。现在，宫中的侍卫全部听从田家的指挥了。
逃出宫门外的阚止连忙召集了自己的部属，同时联络了高、国、鲍三家，以保护国君的名义发动了对公宫的围攻，势要和田恒拼个鱼死网破。四家联军蜂拥冲向公宫的各个大门，与守军展开了激烈的战斗。好几次，联军都差点攻进宫里，把正在宫中坐镇的田恒吓得打算逃走。而田逆却镇定自如，他对田恒说：
“田氏族人这么多，哪一个不能当宗主？你要是敢逃走，我会以祖宗的名义发誓，一定要杀了你！”
在田逆的恐吓之下，田恒稳定住了情绪，继续坚守着公宫。而他的坚守，为的只是做一个诱饵而已。
就在阚止的四家联军集中力量围攻公宫时，埋伏在城外的田氏主力部队冲进了城内，他们从背后袭击四家联军，没有防备侧后的联军顿时阵脚大乱。田氏人马前后夹击，将四家联军击溃了。
战败的阚止仓皇逃离的临淄城，但他没能逃出齐国，便在丰丘（位置不详）被田家人抓获了。田恒下令将他以及其他被抓获的党羽处决在了城门口。
阚止被杀，原来和阚止组成联盟的高、国、鲍三家的宗主则逃亡到了鲁国。田恒干脆将三家的族人全部驱逐出境，吞并了他们的财产和封地。田氏的封地一下子占据了齐国一半的国土。
为了一绝后患，田恒坏人做到底，又将已被囚禁的国君吕壬秘密杀害了。临终前的吕壬后悔不已，他说：
“寡人要是早听从鞅的话，就不会有今天的结果了。”
吕壬死后，吕壬的弟弟吕骜被田恒立为新君，史称齐平公。但他不过是田恒的傀儡罢了。
田恒废除了齐国的左右丞相制，自任齐国唯一的丞相，掌握了国家大权。他还亲自执掌典狱，继续捕杀敢于反对自己的公族和卿大夫。大夫和国人们对他噤若寒蝉，已经无人可以撼动田家的地位了。
至此，田家在齐国一家独大，威势已经远远超过作为国君一脉的吕氏家族。当时，只要是正常的人，就能看出来田氏篡夺齐国的君位是迟早的事情。
但是，干了坏事不被人骂那是不可能的。从田恒弑君的消息传出来后，天下的诸侯和礼制的卫道士们就没有停止过对田恒的谴责和声讨。而且因为他篡权的恶行，他荣获了“窃国大盗”和“诸侯大盗”这两个响亮的名号，他也荣幸地成为了“窃钩者诛，窃国者侯”这句名言的出处。不过，这种事情，诸侯们仅仅表示一下“强烈谴责”就行了，出兵打仗就免了。
孔老夫子当时对田恒就极其愤怒，他甚至为吕壬的死斋戒了三天，然后义愤填膺地找了鲁国国君，请求鲁国出兵讨伐田恒。但是鲁君很有自知之明，他不觉得鲁军能打赢齐国，便一口回绝了孔子。孔子只能作罢。
为了改善自己的国际形象，田恒使出了当年郑庄公用过的方式，开始向诸侯们行贿，请他们不要出兵，最好嘴下也留人。他先是把齐国过去侵占的土地归还给邻国鲁国和卫国；然后派使者出访晋国，给四卿们送礼、打点关系；接着又派人出访吴国和越国，和他们修订盟约，通商结好。在田恒的不懈努力下，诸侯们拿人手短，吃人嘴软，对田恒的声讨浪潮很快就过去了。这日子该怎么过就接着过，大家伙儿就不操心齐国那摊子事儿了。
田氏家族在诸侯间也站稳了脚跟。田恒为自己的子孙打好了坚固的根基。
接下来的事其实已经不用再多说了。田氏家族垄断齐国丞相之位将近一百年，一步步地蚕食国君的权力，一点点地扩大自家的地盘。而吕氏家族在经历齐平公、齐宣公、齐康公三代傀儡国君后，最终丧失了在齐国的统治权。末代国君齐康公只能寓居在海边的一座小城里，每天自己在土堆上烧火做饭吃。他死后，田家便废除了吕氏的宗庙，正式宣布吕氏灭亡。
公元前386年，田恒的重孙田和自立为齐国国君。当年，他与魏文侯在浊泽（今河南临颍县西北）会盟，请求魏文侯帮忙在天子那里讨个名分。魏文侯当年是在齐国的帮助下获得周天子册封的（事见赵国卷），他便还了齐国这个人情，让周天子同意册封田和为齐国国君。齐国旧瓶装新酒，正式融入了战国的格局之中。
新的征程就此开始了。
参考文献
《晏子春秋》、《左传》、《史记》、《东周列国志》
