田无宇去世后，他的儿子田开继任。田开命短，死后传位给弟弟田乞。
这位田乞可谓深得父亲田无宇的真传，在收买民心，提升声望的事业上开拓进取，奋起直上，再一次使自己的家族得到了发展壮大。
田乞收买民心的方法说起来很简单，其实就三个子——装傻子。
平常我们去买东西时，运气不好遇到奸商，买到的东西缺斤少两，那就会怪自己缺了心眼。但如果听说有人经常去到奸商那里买东西，自动让人家给自己缺斤少两，那我们一定会说那个人是傻子了。
而田乞差不多就是这样的傻子，只不过他不是让奸商占自己便宜，而是让老百姓占自己的便宜。
由于田家有钱有粮，免不了有人上门求自己放贷。田乞就造了一大一小，但刻度都标着一斗的两种容器放在家中。要借粮食的时候，用大容器给人家盛；收回粮食的时候，用小容器给自己盛。比如你到田家借三斗米，田家人盛给你三大“斗”，整整装了一麻袋；当你要还的时候，带了相同的一麻袋米去，田家人却只盛了三小“斗”，就说你把债还清了，麻袋里多余出来的米不要了。
平民百姓并不都是伟人，绝大多数人都喜欢占小便宜，碰到这种事他们当然是笑得合不拢嘴，对田家人的印象非常好。久而久之，许多人便成为了田氏的支持者。
田乞在百姓面前装的是傻子，在朝堂之上装的就是聪明人了。
田氏族人中有一位叫田穰（ráng）苴（jū）的人，因为是庶生的，身份低微，所以一直没有在政府里混上一官半职。但是田穰苴这个人是个天生的军事天才，就像孙武一样，平日里就喜欢琢磨行军打仗这些事情，没事就在沙盘或者地图上推演怎么进攻，怎么防守。
田乞觉得自己的这个亲戚将来必会对田家掌握兵权大有帮助。但他没有任免重要官员的权力，这事需要通过晏婴举荐，由吕杵臼审定任命才行。田乞便把田穰苴介绍给了当朝丞相晏婴认识，他在晏婴面前把自个儿亲戚的本事可劲儿地夸了一通。
晏婴呢，对田乞的举荐半信半疑。为了一试田穰苴的本领，他也耍了个滑头，给田穰苴安排了一个文职。
就这样，军事天才田穰苴开始了与自己专业不对口的文职生涯。每天坐在办公桌面前，喝着低劣的茶水，对付着堆积成山的文件。
是金子到哪儿都会发光。虽说是在办公室里，田穰苴还是表现出了领袖的气度。他很快就和自己的同事们打成了一片，而且让大家伙儿遇到些什么事都喜欢找他商量。没有多长时间，田穰苴在朋友圈中就俨然成为了一个说一不二的小领导。（文能附众）
善于识人的晏婴渐渐地对田穰苴刮目相看。
田穰苴展现自己才能的机会来了。
几年之后，北方的燕国在晋国的支持下侵略齐国，燕军渡过了黄河，攻下了齐国数座城邑。齐军前去迎战，却吃了个大败仗。
就在吕杵臼为燕军的入侵焦急万分的时候，晏婴向他推荐了田穰苴，说：
“田穰苴有大将之才，能够克敌制胜，请君上任用他。”
吕杵臼便叫来了田穰苴，要面试他的真才实学。问到自己的专业所长，田穰苴自然是对答如流，完美一百分。吕杵臼大喜，即刻便命田穰苴为将军，领兵十万抗击燕军。
但田穰苴提了一个要求：
“臣只是个庶子，身份卑贱。君上将臣从底层越级提拔上来，突然任命给臣这么一个重要的官职，臣担心人心不服，将士不肯用命。所以臣请求君上派一位宠臣作为监军。”
吕杵臼便派了一个叫庄贾的人给田穰苴当监军。
任命书下来之后，田穰苴找到庄贾，跟他约定说：
“我们明天中午到军营里汇合，可不要迟到。”
庄贾嘴上说一定一定，但转眼间就把这事抛到九霄云外了。这个庄贾仗着是国君的宠臣，一直以来都是狗仗人势，任谁都不放在眼里。对于身份卑贱的田穰苴，庄贾的态度自然也不例外，人家和他约时间，他只当耳旁风一样。
第二天，田穰苴一大早便到军营里上班了，他让人在军营门口放了一个滴漏（古代计时的物品），想看看庄贾同志会不会准时到岗。
而庄贾同志果然不负“迟到大王”的名号，到了约定的时间——中午了都还没见到个人影。原来，这天正好有人想拍庄贾的马屁，约他中午去喝酒吃饭，庄贾便不管他什么军务不军务，跑去吃大餐了。吃完大餐还不过瘾，庄贾又继续和别人喝酒划拳，忙活了一下午。
而在田穰苴这边儿，左等右等就是不见庄贾来。他看见滴漏上的时间早已超过了约定的时间，就让人把滴漏撤掉，自己先忙着处理事情了。
直到傍晚时分，庄贾才醉醺醺地来到军营里报到。田穰苴见了，立刻用严厉的口气质问道：
“怎么这么晚才来！”
庄贾还打着饱嗝，回答说：
“几个亲戚朋友留我吃饭，所以来晚了。”
田穰苴说：
“国家正处在危难之际，任何人都应该舍生忘死。而你却沉迷享乐，无视军令，辜负国君和百姓的期待，你可知罪？”
田穰苴接着问身边的军正（军队中的执法官，与现代的宪兵相似）说：
“按照军法，迟到者该如何处置？”
军正答：
“应当斩首。”
一听到“斩首”两个字，庄贾吓得腿都要软了，他赶紧让身边的随从跑去吕杵臼那里，请国君来救救他。
但田穰苴才不管国君会不会来救庄贾，他立刻便命手下的士兵把庄贾绑了，推出军门外砍了脑袋。
过了不久时间，吕杵臼下达赦免庄贾的诏书来了。使者乘坐着马车飞快跑进军营里，要求田穰苴刀下留人。
但这个时候来已经太晚了，庄贾的人头早被田穰苴高挂在了杆子上示众了，而且使者还挨了田穰苴的一顿臭骂。
田穰苴先是回答说：
“将在外军令有所不受。庄贾既然是我军中的人，就应由本将处置。”
接着田穰苴又问身边的军正：
“军营中是禁止乘坐马车奔驰的，如今使者大人在营中奔驰，该当何罪？”
军正答：
“应当斩首。”
使者吓得差点没瘫倒。他没想到自己只是按照国君的指示来传达个消息，居然还要把命给赔上，他连忙向田穰苴求饶认错。
田穰苴说道：
“你是国君的使者，我不杀你。但是你的车夫和马必须替你受刑。”
说完，田穰苴让士兵把使者的车夫和马匹斩首，同样悬挂在杆子上示众。使者孤身一人，狼狈地跑回去了。
使者把情况汇报给了吕杵臼，吕杵臼听了非常生气，本打算惩处田穰苴，但被晏婴拦住了。晏婴劝吕杵臼从大局考虑，不能因为宠臣的过失而随意处罚国家良才。吕杵臼这才压住了怒火，下诏赞赏了田穰苴。但是，这件事还是让吕杵臼在心中对田穰苴产生了专横的印象。
田穰苴靠斩首庄贾和国君使者的车夫的做法，立刻便在军中树立起了威望。军中那些原来还不愿服从的将士们被吓得胆战心惊，再也不敢瞧不起身份低微的田穰苴了。
但是，田穰苴心里也有谱。要让别人信服自己，除了立威还不够，还需要立德。
田穰苴立德的做法很简单，就是与士兵们同甘共苦。军中与士兵生活有关的喝水、吃饭、生病、疗伤等问题，他都要亲自过问，不容许有任何差池。而且只要有空，他都要亲自去慰问探望伤病员，帮助他们疗养。他还把自己的俸禄拿出来奖赏士兵，把自己的伙食标准降低到普通士兵相同的水平，有多余的粮食他也会拿出来平分给自己的部下。
这一手立威，一手立德，田穰苴很快就得到了全军上下的拥护。到了大军开拔的那天，齐军士兵个个都是摩拳擦掌，没有一个愿意开小差。就连原来的病号都写了请战书，要求随军出战。
有趣的是，原来气势汹汹的燕军一听说齐军连病号都请愿上战场了，居然没放一箭，就吓得逃跑了。燕国人也知道，和一支团结起来，认真起来的军队打仗，自己只有挨扁的份儿，干脆脚底抹油，能跑多远是多远。
田穰苴带领着部下一路挺进，几乎不费一刀一剑，用旅游观光的形式就轻轻松松把原来的失地全部收复了。吕杵臼收获战报后大喜过望，亲自带领大夫们出城迎接凯旋的田穰苴。
不战而屈人之兵，善之善者也。——《孙子兵法》
得胜后的田穰苴被吕杵臼任命为大司马（相当于国防部长），掌管齐国的军权。田穰苴也被人们称为“司马穰苴”。田氏家族的势力进一步膨胀。
在田穰苴坐镇的几年时间里，诸侯都不敢窥视齐国，齐国维持住了一段时间的和平。没有仗打，田穰苴便在这些年的时间里，着手整理和撰写了自己的兵法著作。后来他的这些作品与其他人的一些军事理论被后人集中在一起编撰成书，这本兵书便是《司马法》，也称《司马兵法》或者《司马穰苴兵法》，被归入武经七书之中。
然而，这样一位理论和实践都有建树的军事家却没能得到善终。从他在吕杵臼心中有了专横的印象那天起，就注定了这位将军最后的结局。
事件的起因源于吕杵臼的一次胡闹。
说是有一天的晚上，吕杵臼喝多了酒，想找个人和自己一起玩乐。他先是出宫找到了晏婴的府上，让下人去敲门说：
“国君来了！”
晏婴听了，连忙穿上礼服出来迎接，并问道：
“是不是诸侯间有什么变故，或者国家遇到什么大事了，君上会在深夜来拜访我？”
吕杵臼带着一身酒气，哈哈笑道：
“没有。寡人只想和先生一起享受美酒和乐曲而已。”
晏婴立刻严肃道：
“铺设宴席的事有专人负责，恕臣下不能陪从。”
吕杵臼自讨没趣，便转头去了田穰苴的府上。
同样，当下人报告说国君到来时，田穰苴也是浑身披挂着战甲来到了门口，问吕杵臼说：
“是不是诸侯有军事行动，或者是国家有人叛乱，君上会在这么晚的时候拜访我？”
吕杵臼又是笑着说：
“没有，寡人就像和将军一起喝喝酒而已。”
和晏婴一样，田穰苴拒绝道：
“臣的职责是保卫国家，不是陪同君上喝酒。”
吕杵臼又吃了一个闭门羹，便去找了一位叫梁丘据的大夫。与晏婴和田穰苴不同，梁丘据是个正宗的酒肉朋友，听说国君找他来喝酒，拿着乐器边走边唱地就出门迎接了。吕杵臼高兴地说：
“如果没有晏婴和田穰苴，寡人的国家就没有人来治理了；但如果没有你梁丘据，寡人的乐趣将和谁来分享。”
吕杵臼话虽这么说，但自己身为堂堂一国之君，亲自登门拜访，居然接连两次吃了臣下的闭门羹，心里总归有些不痛快。于是，他对晏婴和田穰苴的态度渐渐冷淡了下来。
原本对晏婴和田氏家族有所不满的高国两大家族察觉出了吕杵臼的心思，便开始向吕杵臼进谗言，说什么晏婴和田穰苴原来就看不起国君，所以他们敢于对国君无礼。而且田穰苴这个人在军中威望很高，如果他帮助田氏家族政变，国君的地位就危险了。
对于晏婴的为人，吕杵臼是信任的。但对于田穰苴，吕杵臼心中就存在芥蒂了。高国两家的谗言说得多了，吕杵臼开始相信田穰苴会对自己的位子产生威胁。从压制田氏家族的立场考虑，吕杵臼最终下诏罢免了田穰苴的司马一职，永世不再录用。
撤职令下来，对田穰苴来说简直是五雷轰顶。他无论如何都无法接受这样的打击，自己的才华还没有充分发挥，自己的理想也还没有完成，怎么能在中途不得不离去？被罢官之后的田穰苴忧郁成疾，不久便去世了。
一代名将刚刚散发出光芒，便黯然退场了。
田穰苴的死使得田乞悲愤不已，他无比痛恨进谗言的高国两家，发誓一定要除掉他们。
齐国面临着下一场的内乱。
