达尔文所在的学校规定，所有学生一律要住在宿舍里，达尔文的家距离宿舍不过两公里，也必须按照校规住宿。
不过达尔文常常趁着空闲时间跑回家，和兄弟姐妹及朋友玩个痛快，所以他虽然长年住在学校里，却也享受到温暖的家庭生活。
达尔文非常讨厌学校硬性规定背书。对于背诵诗句的事，他也是草草应付了事。总是趁着做礼拜的时间，临时抱佛脚地把四五十行巴齐尔或荷马的诗句背下来，但是不到两天，就忘得一干二净了。
当达尔文快要从中学毕业的时候，他的哥哥正在努力研究化学。在哥哥的影响下，达尔文也用心地阅读了几本化学书籍，威廉·亨利的《化学问答》简直使他着了迷。
他们兄弟两个在父亲花园的工具棚里布置了一间“实验室”，搜集了曲颈瓶、长颈瓶、试管和烧杯等各种各样的化学仪器。他们在这里制造各种气体和许多化合物。达尔文充当哥哥的助手，经常工作至深夜，每当新的实验获得成功，兄弟两个总是高兴得互相拥抱起来。他们在化学实验中度过了许多快乐的时光。
后来，达尔文回忆说：“化学实验使我感到了很大的兴趣，我们经常连续工作至深夜。这是我在学校期间所受到的最好的教育，因为它使我了解了科学实验的意义。”这是多么宝贵的经验啊！
可是，他们做化学试验的事不知怎么在学校里传开了，这在当时是一件不可思议的事情，同学就给达尔文取了个“瓦斯”的外号。
别特列尔校长知道了这件事情以后，更是勃然大怒。他认为这是不能容忍的胡闹，决心制止这种目无校规的行为。
有一天下午，达尔文兄弟俩被叫到校长办公室去了。他们都感到事情不妙，提心吊胆地站在校长的大写字台前，等待着“灾难”的来临。弟弟虽然比哥哥胆子大，而且有和教士舌战的经验，但是别特列尔校长的威望在学校里是至高无上的，不管哪个学生都不敢抗拒。
所以达尔文和哥哥一样，在威严的校长面前，低着头，闭着嘴，眼睛望着地面，不像上一次在教士面前那样镇定自若了。
别特列尔校长用严肃的令人生畏的语调对达尔文的哥哥说：“你是哥哥，你先说说吧。你们干的事已经有人告诉我了。你必须讲清楚：这是怎么回事？为什么不好好学习规定的功课，却要想入非非，任意胡闹？”
“校长，我……我很……抱歉，”达尔文的哥哥忍住喉咙的哽咽，结结巴巴、含混不清地说，“我……我恐怕我并不十分……”
“那么你大概可以说得清楚一点了，”别特列尔的眼睛盯着年纪比较小的达尔文，“你的老师告诉我，你向来是善于辞令的。你犯错误的时候，蒙克先生批评你，你还和他进行了一场舌战。今天你必须老实地讲清楚，这次胡闹是谁出的主意？”
两个孩子都显得狼狈不堪，无地自容。别特列尔继续严厉地说：“有人告诉我，说你们两个经常偷偷跑回家玩有毒的化学药品，一玩就玩到深夜，白天听课没精打采，甚至打瞌睡。有没有这回事？”
“尊敬的校长，不是这么回事，”达尔文突然有了勇气，大胆地说，“我们没有玩有毒的化学药品，只是做了一些化学实验。做科学实验能够说是胡闹吗？”
“啊！达尔文，真的吗？”校长讥讽地笑着说，“这么说，我们这里有两位未来的波义耳、戴维、卡文迪许或者是道尔顿了？在我的印象里，搞科学实验的应该是成年的科学家，而不是你们这种乳臭未干的娃娃。特别是做化学实验，稍不留心，哪怕有半点差错，就会发生事故；轻的受伤，重的丧命。我作为校长，不但要对你们的学业负责，而且还要对你们的健康和安全负责。这一点你们懂吗？”
“可是，校长……我们所做的试验都成功了，没有发生任何事故，”达尔文仍旧感到有辩护的必要，“刚才您提到的戴维教授和道尔顿先生都是靠自学走上科学道路的啊！”
“够了！”别特列尔校长用指关节敲着写字台桌面，怒不可遏，“我不要再听这些了。你们被送到这里来，是为了学习古典文学和其他各门功课的，绝不能想干什么就干什么。每个学生都像你们这样随心所欲，各行其是，那学校还成什么体统呢！现在你们回教室去，发奋地学好当前的功课。如果你们还是执迷不悟、屡教不改，我就不得不请你们的父亲把你们领走。”
没过多久，别特列尔在一次早祷以后，当着全校师生的面训斥达尔文，再次批评他在科学方面的兴趣，说他是一个“不可救药”的学生。当时达尔文没有听懂这个成语的意思，在很长一段时间里他总以为这是一句非常可怕的话。
达尔文不喜欢学校的课业，但是对博物学却很感兴趣，尤其是热衷于采集标本，不管是植物、动物、昆虫，或是石头、贝壳等，他都搜集来，堆满了房间和庭院。
达尔文的姐姐看达尔文搜集一大堆乱七八糟的东西，把房间搞得像垃圾场，非常生气，她命令达尔文说：“赶紧把那些昆虫尸体扔出去，其他的东西，烧掉也罢，埋掉也罢，或者送人也罢，就是不准留在家里。”
达尔文把这些搜集品，当作宝贝一样，别说是丢掉，叫他送人都不肯呢！他可是标准的“吝啬搜集迷”呢！
在所有的搜集品中，达尔文最热衷于搜集各种矿石，不过做法很不科学，他只知道拼命地搜集那些新发现的矿石，却没有将它们分类整理。
另外，达尔文对采集昆虫也很感兴趣，经常到户外去寻找稀少的昆虫。他认为为了采集标本而杀死昆虫很残忍，因此，他只搜集昆虫的死尸。
达尔文虽然讨厌背那些枯燥无聊的教科书，却读了不少自己喜欢的书。其中，他最喜欢读的两本书是《塞尔本博物志》和《世界的奇妙》。
《塞尔本博物志》是一本小百科书籍，里面介绍了许多动物、植物和矿物，尤其对鸟类的种类与习性描写得特别详细。达尔文读了这本书以后，学会了如何观察鸟类，并把观察的结果一一记录下来。
《世界的奇妙》描写世界上许多遥远国家中的奇妙事情。有一天，达尔文的同学带着这本书来学校，达尔文看他在上课时，还偷偷地把书放在大腿上，津津有味地读着，便对它产生好奇心。
“什么书这么让你入迷？借我看看，好不好？”一下课，达尔文马上对那位同学说。
那位同学慷慨地答应了，达尔文把书借回家，反复读了好几遍，甚至每天和那位同学互相讨论书中内容的真假。
“啊！如果能坐船到世界各地去旅行，那该有多好！”达尔文第一次兴起了环游世界的欲望。
达尔文还是个很实在的孩子。他在班上认识了一位名叫加涅的同学。加涅很喜欢恶作剧，达尔文总是跟在他后面到处跑。当时，达尔文极其天真，很容易相信别人的话。
有一天，加涅带着达尔文走进一家饼干店。
“这些给你！”加涅抓了一把饼干给达尔文，自己也抓了一把，就拉着达尔文走出来。
“你拿饼干，为什么不用给钱呢？”达尔文很好奇地问他。
“这是一个秘密，你不可以告诉别人哦！我有一个富翁叔叔，他在这里的每一间店里都存了许多钱，并关照所有的商店，只要我转动头上的这顶帽子，就可以拿到我想要的东西。”
说完，加涅又带着达尔文走进一家糖果店，同样转动一下帽子，然后抓起一把糖果，糖果店的老板吭都不吭一声，并且面带笑容地目送他们出来。
走出店铺后，加涅对达尔文说：“前面那一家面包店有新出炉的饼干，我把帽子借给你，你只要转动一下帽子，要什么就可以拿什么。”
达尔文很感激加涅的慷慨，于是，他拿过那顶帽子，大大方方地走进面包店。
达尔文有模有样地学着加涅的动作，他先转动一下帽子，然后说：“我想要麦片饼干。”
说完，达尔文抓起一大把饼干，然后大摇大摆地走出面包店。
“抓贼啊！”面包店的老板大吼一声，拿着棍子从背后追过来。
达尔文大吃一惊，连忙丢下饼干，撒腿就跑，使得在一旁看热闹的加涅笑得直不起腰来。
一会儿，加涅追上达尔文，拍拍他的肩膀说：“你实在太老实了，那顶帽子根本没有用处，那些店铺老板因为和我爸爸很熟，所以让我赊账，你呀！要学聪明点。”
