原本应该浩浩荡荡的队伍此刻已经变成了细细的一列，而且看着没有什么精神气。至尊堂不敢贸然再派出上使，镜堂又忙着百炼手札和叠石岭的事，带头的就成了唯一幸存的外使。赵苍岭本以为路上的气氛已经够沉闷了，可一到锦城，气氛反而更为沉重，大街上一个出摊的都没有，家家户户房门紧闭，偶尔有两家营业的小饭馆也是静得出奇，人们三三两两得围坐一桌，却只低声耳语，神情紧张。
几人都轻提缰绳，放缓脚步，细细观察着周围。饭馆里有几个胆子大的，偷偷往这边瞄来，见到有至尊堂的人后就赶紧低下了头，等他们走过去才又开始窃窃私语。赵苍岭见这情形，忽然双腿一夹，直奔风息庄而去，其他人赶紧跟上，心中都暗生疑惑。
来到风息庄前，只见大门紧闭，门庭冷落，完全不似豪门大派该有的样子。赵苍岭前去拍门，许久才来了个小厮，谨慎地只打开一条门缝，待来人亮出外使令后，才将大门半开，迎他们进去。
“怎么回事？”赵苍岭一见到管家便问，却见那管家老泪纵横，竟一下跪倒在他面前，“外使，您可得替我们，替整个风息庄做主啊。我家庄主和夫人不明不白地死啦。”赵苍岭心中一紧，直觉这是件麻烦事，却也只能硬撑着，“你缓一缓，再细细说给我听。”
事情发生得十分离奇，没有任何蛛丝马迹可循，就是个普通的日子，一向勤勉的庄主居然迟迟没有起身，管家犹豫许久，才遣了丫环去请，没过多久，那丫环就尖叫着跑出来，说庄主和夫人都断气了。两人都是倒地而亡，却不见任何外伤，银针也没有验出中毒的迹象，就是这样悄无声息地消散了魂魄。管家不知如何是好，正碰上赵苍岭来到此处，只有向这位至尊堂外使求救了。
“我们刚才一路走来，看着整个城池人心惶惶的，还有些奇怪的传言。”苍岭其实并未听见那些路人说了什么，只是觉得锦城的氛围太过奇怪，不像是哀伤，倒像是恐惧。果不其然，管家听了他这意有所指的话立刻面露虚相，“都是些市井流言，人吓唬人罢了。”
见他老谋深算，赵苍岭立马改变了目标，盯着瑟缩在一旁的丫环，“庄里也是互相吓唬？我倒觉得他们知道的可比你们多，先是密不发丧，再是刻意隐瞒，风息庄是打算一直闭门不出了。”那丫环面露惧色，赵苍岭便故意站到她跟前，“我们来这有一会儿了，怎么不见山庄的诸位客人？莫不是也被风息庄怠慢了？”
小丫环哇得一声哭了出来，显然是连日的惊吓所致。管家赶紧出来打圆场，“外使莫要动怒，您也知道，风息庄关系着整个风原商路，牵一发而动全身。这事出突然，又没有个交代，势必会引起大乱。庄主骤然离去，只剩下我们这些做不了主的人，小的无奈，只能劳烦几位贵客在此多住几日，原本打算等继承人确定了再与至尊堂商量下一步怎么办。可不知怎的，整个锦城都知道了消息，情形还越传越离谱，说是有魔物趁着风，带走了人的魂魄。”
赵苍岭总算问到些有用的，面上却是不动声色，追问到，“如此有趣的传闻想必不是空穴来风，是此事有什么细节你一时未及想起，还是和这风息庄有关？”管家面露尴尬，却也只能答到，“不瞒外使，这大平原确实经常刮风，最早也是这附近的人集资造了间风透不进的大院子，找了附近武艺最强的燕尾派搭伙，风息庄才渐渐发展起来。我们这里的门派不多，当时地又不容易种，也是几代人的苦心经营才有了这锦城的繁华。大家都说，风进了锦城都会变得温柔起来，一直到了风息庄就睡着了。”
管家说着还抹了一把眼泪，“因为不起风的关系，庄里少有飞鸟停留，可庄主出事的第二天，忽然来了许多鸟，衔起茶花瓣就往外飞，那翅膀扑棱得起了风，飞到锦城外面就不见了踪影，可那天的风里都裹着花瓣，一直飘出老远。没多久城里就谣言四起，说是风把庄主带走了。”
说的人动情，听的人却只顾着分析，“这庄里是只有茶花吗？”管家擦掉眼泪，“是，茶花可以用来染色，虽不像其他那些花朵染出来的那么艳丽，但却能染出粉红玫红这类少见的颜色，只有风息庄能做出来。”
赵苍岭显然对染色不感兴趣，又转向那丫环，“你发现庄主和夫人时，门窗可都是关好的？”“夫人平日不上门闩，所以门一推就开，窗户都是关得好好的。”看穿着打扮那应该是个近身丫环，不该如此瑟缩，赵苍岭以为她心里有鬼，才会如此惊慌，故而一路追问，“你家夫人夜里也不上门闩？”那丫环瞥了管家一眼，才答到，“庄主有时候钻研起织染来会在染坊待很久，忘了时辰，还不许人打扰，夫人这才给他留门的。”
赵苍岭沉默片刻，“前几天风息庄该是办了场宴会吧，庄主出事可是在宴会当晚？”管家擦擦冷汗，“是第二天晚上出的事，发现的时候已经是白天了。”赵苍岭也听说过风息庄的聚会，“我知道风原的聚会主要是为了联络感情，总是固定的时间举办，这次该是加出来的。”
管家说起话来明显流利了很多，“是，因为收到至尊堂的请帖，外使想必也知道，新盟主上任，各大门派都要去道贺，守一盟的活动一向都是风息庄代表风原去的，络绎庭这样的且称不上门派，最多只能派一两个看重的弟子去长长见识。可这次至尊堂希望风息庄多带些人一起去，庄主这才特地办了集会，就是要选些伶俐的去道贺，也不能给风原丢脸，您说是吧。”
“如此说来，宴会第二天就该是商议谁去守一城的时候了？”赵苍岭并不知道请帖的事，只是把话接下去，管家避重就轻，“对，大伙一起看了各家的贺礼，快，去把礼单给外使拿来，”他支使着旁边的小厮，转过头来继续对着苍岭假笑，“庄主原本的意思是以贺礼和口才选人，不要伤了和气，可是各家自顾自闹了起来，尤其是络绎庭备的礼，大伙都不太高兴，他们也不会说话，庄主就想选飞梭园，可大伙吵成一团，直到该吃晚饭了，庄主只能让大家先去吃饭，第二天再定。哪知道，第二天就发生了这种事。”
管家抹着眼泪，赵苍岭却注意到他对于当他晚饭的描述，“大家是各回各院吃的？”“是，下午吵得有点凶，另一场宴会也是打算在定下道贺的队伍后再办的。”赵苍岭哦了一声，又转向刚才那个丫环，“那天大家讨论后，庄主和夫人可有什么异常？”
小丫环摇摇头。“那最近呢？”见小丫环又瞥向管家，赵苍岭不悦到，“若是想要至尊堂帮忙，就得坦诚相待，要不然等那些想做新主子的闹起来，这门关再紧也不抵用。”
管家脸色一沉，却略略点点头。小丫环这才开口，“说起怪事，倒是有一件的。大半个月前吧，老爷让夫人帮忙打理聚会的事，夫人十分高兴，很早就开始安排宴会的事。那天，我们跟着夫人采买回来，就瞧见路上横了个大箱子。”
那小丫环一直低着头，事情在她的叙述下也变得十分平淡，只不过是夫人遇见了个变戏法的。“夫人回来后又把那手链摘了下来，浸在洗手的盆里第二天才再戴上，平日里这东西她是不离身的。”
她极力想表达这件事有多奇怪，可赵苍岭的关注点更奇怪，“夫人嫁入庄中多年，筹措一次聚会为何能让她如此高兴？”那丫环支支吾吾的，又偷偷瞥向管家，“大概，大概是夫人喜欢热闹吧。那天的情形真的很奇怪，从那以后，我常常看见院子里有蝴蝶。”
赵外使听了只是略微点点头，“确实有些奇怪。”继而转向管家，“如今庄里有几位客人？可否带我和颜账房去见见，他与风原的各位相熟，好说话些。”管家连忙答应，正要带路，赵苍岭却说到，“不劳管家带路，还请问问庄内最近还有谁遇见过不寻常的事，带去发现庄主的地方，我想一并听听。”管家有些不情愿地道了声好，转身把一行人送出了门。
几个小厮赶去各处通报，其中一个模样机灵地迎上前来，“外使，小的给您带路。风原各门派的人，恒园的郑姑娘，还有其他来拜访的客人，都在客院住着，不知您想先去探望哪位？”赵苍岭直接略过那些，“你先带我去发现庄主和夫人的地方吧。”他唤过一个内使，先把一张小纸条塞给他，“先飞鸽传书，把这件事告诉至尊堂。”继而才跟着小厮在庄内走动。
“庄里的客人经常那么多吗？”小厮笑答，“风息庄生意多，往来的人自然也多，这才备下这庞大的客院，又把各处的门朝着不同方向开，好避免客人间见了面尴尬，谁知他们每回来都会为了谁住哪个院子吵一架，这次庄主特地吩咐了，每家就来三个人，住一个院子。”
这里的布局虽然与曲径通幽的水榭毫不相同，但赵苍岭不知怎的又想起非烟水榭，心中一阵酸楚，强迫自己把注意力集中，细细记着这院落的构成，暗自盘算风息庄与谁更亲近，更看重哪块的产业。
风息庄的构造十分特别，说是庄，其实是有高低不同的屋子围成的一个圈，从外面来看，就是棕黄色的墙面与略微高起的一座小楼，但进到里面才发现这里的地势也颇为复杂，屋子与屋子间围成形状不同的空地，再用低矮的篱笆划分，形成了一个个类似院落的结构。
只有小楼矗立在中间，如果登上去一定能看到整个锦城。赵苍岭注意到这里的墙面都有不少斜撑、侧脚，却不使用斗拱，而且走在这庄里竟然一丝风也没察觉到。他转头看着，小楼分为两层，底下那层却要比上面那层大些，围满了茶花，便假装不经意地问到，“这里茶花的颜色真特别，色彩浓艳，染出来却是素雅。我去过恒园，那里倒也没有这种颜色的花。”
“赵外使好眼力，庄里的茶花都是我们自己培育的，色彩比外面的更为鲜艳，种类也更多。但这花的颜色和制成染料后出的颜色并不是一回事，这里头可有讲究了。”“早听说顾庄主是调色高手，刚才听说他常待在染坊，是否也在庄内？”小厮点点头，往南指去，“沿着条路走就能到，锦楼后面那边一块都是织染坊，为的是有些不外传的技艺。”
赵苍岭赶紧接口，“那锦楼不是用来织染的？”“那是庄主平日议事的地方，寻常人进不得。”颜书玉假装对织染很有兴趣的样子，“那边走过去的几个就是负责织染的姑娘吧，衣料颜色真好看。”
听得有人夸奖自家的绸缎，小厮便滔滔不绝起来，说着说着却又提起庄主在织染上花的功夫，不禁哽咽起来。赵苍岭听得有些心烦，又将目光转向游廊外面，只见大片红色的茶花开得正艳，时不时有几片花瓣飘落在地上。“这么多花瓣掉在地上，是被那些鸟弄的吗？”
小厮调整了情绪，答到，“不，茶花就是这样的，它们凋谢的时候不是整朵花掉落下来，而是花瓣一片片地落下，直到花季过去。”那情景就像是花在低诉，又像是风的叹息。
可赵苍岭却并不怎么在意，只是朝着小厮追问，“管家刚才说飞鸟带走了许多茶花，这一路上倒是瞧这些花都完好无损的。”“说来也怪，那些飞鸟光盯着庄主园子里的茶花，衔出去了正巧赶上一阵风，把花瓣吹得到处都是，这才闹得满城风雨。”小厮显然也是很担心风息庄的境况，“外使，您可一定要帮帮风息庄。”赵苍岭不置可否，又问，“庄主园子里的茶花有什么特别的吗？”
“没什么特别的。”小厮刚说完，又觉得不妥，于是补充到，“他们住的园子都让夫人做主了，夫人也喜欢种茶花，有许多新奇的品种，像是外围是红的，里面是粉的，一片花瓣有三种颜色什么的。不过都不能用来染色，所以大家也没有特别留意。”
“哦？夫人平日除了种茶花，还做些什么？”苍岭这么一问，那小厮反而变得话少了，只匆匆敷衍了两句庄主不希望夫人累着，就不再多言，只顾低头带路。
