艳阳灼灼河洛神，珠帘绣户青画楼春。能弹箜篌弄纤指，愁杀门前少年子。笑开一面红粉妆，东园几树桃花死。朝理曲，暮理曲，独坐窗前一片玉。行也娇，坐也娇，见之令人魂魄销。堂前锦褥红地炉，绿沈香楹倾屠苏。解佩时时歇歌管，芙蓉帐里兰麝满。晚起罗衣香不断，灭烛每嫌秋夜短。
月色书香，薛崇简回到府中，读着这首诗词，眼前仿佛又浮现出了云若娇艳无双、秀美绝伦的倩影。夜色深沉，思之销魂。
“公子，公主请您到皇宫为皇上贺新春！”门外传来仆人恭敬谦和的声音。
薛崇简暂时斩断情丝，沐浴更衣，神清气爽随着母亲太平公主并一干兄弟姊妹走向宫城。宫城的新年最像新年，到处挂满了大红明亮的宫灯，一树树绢花盛放，一炉炉熏香缭绕，宫人们穿梭不停忙来忙去。长这么大，还是第一次皇亲国戚共聚，薛崇简感觉新奇。也许是皇帝年事已高，想见一见年轻人，毕竟都八十二岁了。
一阵喧哗热浪一样迎面扑来，莺声燕语丝竹声声仙乐飘飘。薛崇简撩开车帘，看到了一座金碧辉煌的离宫。
下了车，但见飞阁流丹、鸯瓦鳞翠像彩虹凌空下临无地，又似启动云层而承天、擎露盘而洗日。三川浩浩以奔流，双阙峨峨而屹立。横延百堵高量十丈，翼太和而耸观，侧宾曜而疏轩。飞梁径度，讶残红之示消；翠瓦光凝，惊宿雨之犹湿。四处流水潺湲瀑布清溪，走在步道上好像凌波虚步于海洋，恍恍惚惚间不知身在何处。
凝视着四处的宫殿就像在茫茫大海中看到仙家居室，又似银河边织女的屋子。宫室既可以用来避寒取暖，亦可避暑迎春。宫殿张灯结彩春意浓浓，露台廊桥上处处一片曙光。路边芳草碧连天桂花之独著，临流写障霄倚霞连，山水隐映花气氲冥。
宴席在迎仙宫北亭院翠竹馆，进得房间，里面早挤满了绫罗绸缎华贵之人，夹杂着激昂欢快的鼓乐。鼓乐突然激昂起来，人群激动议论纷纷。薛崇简还没有看清形势，前后左右所有人都跪在了地上，屏气敛声垂头顺耳。
“皇上驾到——”
低着头跪在地上，只见一袭明黄色蚕丝裙裾扫过眼前，接着是一双又一双略显小巧的女士的脚经过，不知过了多长时间，听到一声：“众卿平身！”薛崇简方才落座，揉揉发麻的双腿，透过黑压压密密麻麻的人头缝隙，仰望向舞台高处龙椅上端坐的王者。
她方额广颐龙睛凤颈，浓眉斜飞入鬓，头载凤帽缀以宝饰，身着日月袍，被二十八人簇拥着，其中有少数人是宦官，多数是宫娥。宫娥均著男装且有耳环。
“诸位卿家不必拘礼，今日乃天地的生辰，列位都是贵客，朕不过是来看看热闹，小坐一番而已。天地同寿日月无疆，让我们一起开怀吧！”女皇一开口，下面惊得鸦雀无声。
女皇说完后，下面一片山呼海啸，“吾皇万岁万岁万万岁！”女皇只轻轻点了一点头，看看左右。左右两位白皙貌美、美如莲花的年轻男子立即搀扶着女皇起身，缓缓走到贵宾位入座。
那两位高个子美少年左边是五郎张易之，右边的是六郎张昌宗，两位都是女皇最心爱的侍寝男宠，每天都跟随在女皇的身边。张易之为控鹤监，其弟昌宗为秘书监，他们相互争比奢侈。
张易之做了一个大铁笼子，把鹅鸭放在里边，在笼子当中烧炭火，又在一个铜盆内倒入五味汁，鹅鸭绕着炭火行走，烤得渴了就去喝五味汁，火烤的痛了自然会在里面转圈地跑，这样不多久表里都烤熟了，毛也会脱落于尽，直到肉被烤得赤烘烘的才死去。
昌宗是把一头活驴拴在一个小屋子里，烘起炭火，再放一盆五味汁，方法与前边所讲的一样。还有一次，张昌宗去看望哥哥，说起马肠好吃，张易之随即从马厩牵过一匹马来，用快刀在马肚上切开口子，伸手入马肚掏出马肠割下煎炒而食，那马疼得大嚎，过了好长时间才死，哥俩却直说马肠果然好吃。
薛崇简对这样的人嗤之以鼻，他在人群中搜寻着李隆基。但见他容光焕发、神采奕奕，正和贵客们开怀畅饮。
薛崇简端着一杯酒走过去，笑着祝寿：“长生不老，寿比南山！”
李隆基给了薛崇简一拳，“女皇大人在此，休得放肆！”接着向薛崇简热情介绍桌上围坐的人，“神鞠手姜皎。姜皎是今天出城时遇见的新人，当时他手里托着一只鹞鹰挡在路中央，我问他可是这鹞鹰的主人，他说是，我出了二十千钱买了鹞鹰，他很赏识我。
于是大家一起击鞠，击了一会儿他不声不响地离开了。我很不高兴，但是，没想到我们进城的时候，他却在路边扯了帐篷置办了酒席，说是专门犒劳我们一路辛劳，真是个精明灵透的人，我很欣赏他。
当然，我最欣赏的还是他的击鞠技术，真是每持鞠仗乘势奔跃，运鞠于空中，连击数百而马驰不止，迅若雷电，连我等多年老手咸服其能。这个姜七了不起，对了，他别号小七，大家都叫他姜七。
大门艺，粟末靺鞨人。渤海高王大祚荣之中子，武王大武艺同母弟。刚入洛阳，留侍宿卫。”
薛崇简与姜皎、大门艺相互碰杯，一饮而尽。
李隆基招呼姜皎、大门艺重新落座，一边给薛崇简倒满杯，一边道：“改天我们一起去方秀川狩猎，听说那里生产一种美酒，特别好喝，胜过兰陵王。”
薛崇简点头说好，又道：“听闻前些日子女皇病得严重，不过今天看起来仍然神采飞扬气度不凡。”
李隆基笑道：“女皇自有女皇福，儿孙满堂欢聚一起，难得高兴。你那个绝色美人为何不来，今天这么热闹。”
薛崇简的酒杯晃了一下，里面的酒差点洒出来，神色黯淡一刻，旋即回过神来，笑道：“表兄，你的张美人、李才人为何不来？”
李隆基唬了一跳，劝道：“小声点，你王妃大嫂在那边坐着呢！”
薛崇简勉强一笑，起身走向自己的座位。他走着，觉得有什么视线遮挡住了灯光。那是远处武洛安出神呆望的花痴眼，她肉感的身子肉感的脸，怀里抱着一只雪白康渦。
薛崇简在她款款走近自己之前，慌忙走向女皇，不料心中忐忑，脚下一绊，一杯酒全泼到女皇身上。则天女皇正和太平公主、武三思等周围的侍从以及列位臣工行酒令开怀大笑，冷不防一杯酒从天而降泼在她的袖子上。
女皇近旁的列位脸色大变，张易之大喝一声，“大胆！给我拿下！”左右侍卫刀剑出鞘，架在了薛崇简的脖子上。
女皇看了一眼薛崇简，对那位美少年笑道：“五郎，他是我的外孙崇简，如今如此慌张，必定有事想奏。”
张昌宗接道：“是啊，五哥，你为何做事如此莽撞？他是我们的外孙。”
“是，皇上！”张易之弓着身子，一摆手，架在薛崇简脖子上的刀剑全部入鞘。
薛崇简跪下了身子，道：“微臣斗胆参见圣上！”
武则天笑道：“你有何委屈，据实奏来，朕会为你做主的！”
薛崇简伏在地上，“微臣本来是想先敬圣上一杯酒，不过实在是紧张过度，不小心污了圣上龙衣，请圣上恕罪！”
“放肆，你想毒害皇上吗？”一位三角眼、短髭须的胖子武三思又跳出来指手画脚。
“三思，亏你还是梁王，做事为何不细思量，他是你未来的女婿。”女皇鹤发龙颜谆谆教诲。
“不，皇上！微臣无能，配不上武家二小姐，只求圣上收回成命！”薛崇简想到云若，便不管不顾脱口而出。话音刚落，身上挨了一鞭子。鞭子是太平公主的贴身侍卫抽打的，他太了解怒容满面主子的想法了。
女皇忙挥手，让侍卫收回马鞭，笑道：“我孙儿有什么想不开，为何执意要悔婚？”
薛崇简斩钉截铁道：“皇上不答应微臣的请求，微臣就长跪不起！”
武三思的脸青一阵白一阵，他的胡须激烈抖动着，瞥了一眼太平公主。太平公主黑着脸，紧绷着面，恨不能把儿子碎尸万段。
突然，武三思冲到薛崇简跟前，一把揪起他，用尽全身力气，左右开弓，狠命往薛崇简的脸上甩了两巴掌。薛崇简的嘴角渗出了血渍，却微微一笑，岿然不动。女皇轻轻咳了一声，道：“梁王退下！”
武三思不情不愿地闪到二张的身后。
女皇靠在宽大的龙椅上，笑着招呼薛崇简上前，“孙儿啊，来，祖母给你发压岁钱。今儿过年，大家聚在一起，祖母高兴。”上官婉儿凑近女皇耳边，“赏多少？”
女皇笑道：“黄金万两，锦缎百匹。”
太平公主厉声道：“还不快快谢恩！”
薛崇简跪地谢恩。
众人退散，各自举杯痛饮不醉不归。
这一切被近旁的武洛安看了个真切，她不知道自己怎样挤出人群，落寞无助地回府的，也不知道自己有没有伤心。天空雪花飘飞，像鹅毛，像盐粒，像柳絮，更像情人冻结的眼泪。
李隆基目睹了这惊心动魄的一幕，对薛崇简道：“我都替你捏了一把汗，你冲冠一怒为红颜，侠骨柔肠色胆包天啊！”
薛崇简笑道：“比你的三妻四妾左拥右抱差远了。”
李隆基哈哈大笑，“你总忘不了揶揄我，这样吧，兄弟我朋友遍天下，近来又发生了银荒，接济一下！”
薛崇简冷冷地道：“不接！”扬手干了一杯酒，拂袖而去。李隆基摇头道：“唉！真不讲义气！压岁钱我才挣了一千两，还没有锦缎。”
年夜饭每家有每家的吃法，皇宫有皇宫的阔气，百姓有百姓的欢喜。
云若自和薛崇简分开后，接到父亲来信：
云若吾女：
见字如面！公务一切尚可，岁中以清白闻，课第一，人请立石纪德，固让。父为官清白，赢得多个使臣“去烦政简”、“廉清”、“肃物”的赞扬，称“刚严明察，练达法理，以勤身率下”，是一位不可多得的良吏，然职位积年不去，近日身体稍有微恙，偶有大限之期将至的念头，虑及先祖，愧责难当。老冉冉其将至兮，恐修名之不立。苟余情其信姱以练要兮，长顑颔亦何伤。
汝问及婚姻之事，年关相见再谈。汝自离家至今，父女未曾再见。为父非常挂念，望汝能来永宁一叙，如此甚善！
父：云天
云若背着小包裹，一路风尘仆仆进了永宁县衙。除了值守的门人，衙门里只有父亲一个人了。云若进衙门的时候，值守门人不让进，说从未见过云县令的家人。云若百般求情，急得要哭，门人就是不给开门，说是云县令的叮嘱，大年三十一定看好县衙。云若只好扯着嗓子，大喊：“爹爹——爹爹——”
“云若！”
云若转身，见父亲在十米开外，开心地迎上去，“爹，你让我好找！你怎么不在县衙？”
云天擦擦眼角，道：“爹到城外等你，等你半天了。想不到你腿脚这么快，竟到了衙门。”
云若挽起父亲的胳膊，笑道：“我长大了嘛！”
云天开心地道：“走的时候才到爹肩膀，现在快和爹一般高了。唉，女大不中留啊！”
云若娇羞道：“爹，快别说这些了。我们去吃饭吧！”
云天问门人要不要带饭，门人说早吃过了，请大人放心。
云若很长时间没回到亲人身边，乍一见到父亲，瞬间又变回小女孩，叽叽嚓嚓笑笑哈哈，各种撒娇各种雀跃。父亲的眼中又泛起开心的泪花，妻儿不在身边，自己一个人守着孤女让她小小年纪就给人家做女仆，心里百般愧疚却又无可奈何。
父女俩在一家小餐馆的包厢吃饭，要了一份羊汤、两个青菜，就着饼，边吃边聊。餐馆里有三三两两的客人，没有人认识他们。父女俩吃得开心，聊得更开心。
父亲最关心女儿的终身大事，问他是谁。云若就嘻嘻哈哈打马虎眼，说国士无双独一无二。
云天就笑道：“只要你看上的就好，我没意见。”云若故意问，“如果有两个人一穷一富，同时追求你女儿，你说我该选哪个？”
云天还是那句，“我没意见，你自己选。”
云若翻个白眼，道：“唉，和您聊天真没意思！”
云天就笑：“和谁聊有意思？你的那位情郎啊！”
云若鼓起嘴巴，假装生气道：“不理你了！”说着，拿出那个白玉指环在父亲面前晃一晃，“我私定终身了，你没意见？”
父亲接过指环，眯起眼凑近烛光，细细端详，道：“这是皇家之物啊！你……进宫了？”
云若一把夺过白玉指环，藏到怀里，又拍一拍，道：“进宫？我哪有那么大本事！一个小戒指，不过路边随便捡回来，逗你玩的。”
云天叹道：“不得了，不得了！我女儿竟有如此魅力，能倾倒王孙。”
云若咯咯笑道：“什么王孙，我只拿他当个普通男人。他喜欢我，我喜欢他，就这样。”
云天摇头道：“靡不有初鲜克有终，男欢女爱讲求两情相悦，但是婚姻讲究门当户对。”云若沉下脸来，“哼，不理你了！”
云天语重心长道：“你现在长大了，做事万万不可任性，撒小孩脾气。你在王府这几年，应该也长了不少见识。人心险恶居心叵测，宫廷江湖翻云覆雨，尔虞我诈刀光剑影，爹爹很担心你啊！”
云若托着腮，看着天花板，认真想了一刻，道：“他会保护我的！”
“那谁保护他呢？”
面对父亲的追问，云若沉默了。她自以为你侬我侬风花雪月便是爱情的全部，没想到这里面还会有惊涛骇浪腥风血雨。谁会保护他呢？谁又能保护他？云若心中的薛崇简瞬间变成了柔弱无助的婴孩，他在一团漆黑的暗夜里艰难寻觅着光明，可是自己这点小小萤火能否照亮他的前程？
云天见女儿不说话，便岔开话头，道：“你魏伯伯又和张易之兄弟闹矛盾了，张易之兄弟诋毁你魏伯伯与司礼丞高戬谋逆，被贬为端州高要尉。你魏伯伯他刚正不阿，正言进谏，多次与酷吏、佞臣作斗争。他不怕触动圣怒，曾多次当着女皇的面指斥张易之、张昌宗兄弟乱政。”
云若道：“我魏伯伯威武，我魏伯伯一丈八！总是被人诬陷谋逆，第一次是在永昌元年八月的时候，魏伯伯被徐敬真、张嗣明等人诬称曾与徐敬业通谋，为周兴收系，当死。女皇以其平叛有功，免其死罪，将其流放到岭南。第二次是在长寿元年正月，来俊臣、侯思止告魏伯伯等七人谋反，魏伯伯被贬为涪陵令。这是第三次被贬了，越贬越远。对了，第一次还有父亲大人您，吓死我了，我以为再也见不到您了。”
云天道：“人生自古谁无死，仰不愧于天，俯不怍于人，问心无愧就好。”
云若笑道：“我魏伯伯很能干啊！他任宰相后，多次被女皇任命为大总管，经略吐蕃和突厥。”
云天讪讪道：“云若，你是不是认为父亲很窝囊很懦弱很无能？”
云若没有说话，她看着自己的父亲，听他自说自话。“相对于你魏伯伯的强悍能干，我长期窝在一个小县，虽兢兢业业考课优异，但苍天无眼时运不齐，总是万年得不到升迁。现在年过半百，体弱多病，朝中无人，自认为仕途无望怀才不遇，总忧愤不已。唉，人生亦有命，安能行叹复坐愁！”
云若递给父亲一方锦帕，“快别发愁了，发愁也没有用。您刚才还不是说，时运不齐无愧于心，人与人不能比，游鱼有游鱼的快乐，苍鹰有苍鹰的痛苦。想开点呗，人生一世活着不易，开心就好，在一起就好。”
云天苦笑道：“话虽如此，活着总有些过不去的沟沟坎坎。”顿了顿，又道：“云若，你给我的是男人的锦帕。”
云若的脸“唰”地红了，不错，那个锦帕是薛崇简的。
云天笑道：“他的？”云若捂着烫得发热的脸，羞涩地重重点头。
云天叹了一口气，道：“没让那混小子占便宜吧？”
云若跺着脚，娇嗔道：“爹——”
云天叹息道：“爹爹只是担心你，你又傻又蠢其貌不扬无才无德，哪有资格与公子王孙交往，不过胡乱识的几个字，不是个睁眼瞎罢了。我们寒门小户的乌鹊之女，万万不可起攀龙附凤之心，德不配位必有遭殃！”
云若气道：“爹爹何出此言，爹爹不过想把女儿一辈子留在身边罢了！”
云天慈祥地道：“哪有当爹的诅咒女儿的道理，我巴不得你当皇妃当皇后，朱门大户黄金天轿把你抬出去，只可惜你没那命啊！”
云若“哼”一声，道：“此话怎讲？”
云天笑呵呵地道：“可惜，当今皇上是个女人。”
云若调皮道：“那我可以做女官，像婉儿姐姐一样，掌管天下制诰。”
云天笑道：“女官就那么好当？你了解上官婉儿的为人吗？盲目崇拜，不经大脑。”
云若撇撇嘴，道：“反正你女儿在您老的眼里永远长不大，什么也不是。您永远是对的，我永远是错的。罢了，我们已经无话可说了。不理你了，你个糟老头！”说着，从桌边移开，慢慢踱出门外。
云天慌忙付了饭钱，颤巍巍地在后面追赶女儿，“傻妮子，跑慢点，慢点！”
云若假装不回头，实则偷偷从街上店面橱窗偷看父亲蹒跚的身影，倏然拐进一家衣服店。
云天在店外喊：“云若——云若——”
云若漫不经心地放下布料，立在店门口，道：“喊我作甚？”
云天招手道：“你快出来吧！爹爹年纪大了，陪着你逛衣服店，很难看！”
云若鼓着腮帮子，思量一刻，道：“好吧！我们回家吧！”
一路上，云天又是说要按时开窗透气，又是讲应该多吃点好的，别不舍得吃，正在长身体，别亏待了自己，别自己和自己过不去，该吃吃，该喝喝，家里过得去。云若堵住耳朵，加快脚步。
到了县衙，云天亲自为女儿燃着蜡烛，点好熏香，又烧好热水，把暖手炉放到女儿怀里，还用火烤暖了被褥，又把炉子里的炭火盖了，留了一道窗缝，嘱咐女儿早些安歇。
完了，又教女儿锁门，反复演示三四次，又看着女儿实践了三四次，方道：“可以了。”走出门外，又自言自语道：“云若，如果你把自己反锁进房里，不会开锁，怎么办？你会不会哭？”云若暗笑他的迂腐。
