迎仙宫大殿早朝，中宗端坐龙椅威武神威。下面的群臣争吵不休，只因得报苏州百姓逃往太湖谋乱。
梁王武三思与御史大夫李承嘉、大理丞裴谈等大力主张剿灭，而尚仪局尚仪谢琼环则认为，应该追根究底溯本清源，从根本上说此系豪强兼并土地所致，力主安抚。徐有功深然其说。
中宗虽未置可否，却认为谢琼环见识胜于男子，于是传旨谢琼环，赐尚方宝剑、暗中派专人保护巡按江南，并下令凡是侵夺民田鱼肉百姓者，即使为勋戚贵胄也绝不宽贷。
下朝后，谢琼环让云若随行。云若匆忙准备了一下，跑去和薛崇简告别。薛崇简见到她说：“我正想去找你呢，你可就出现在我面前了。我们真是心意相通啊！我和隆基兄不日即到神都西南方秀川狩猎游玩，你和我们一道去吧！你放心，隆基兄会向皇上禀告的，你一定会得到批准。”
“我明日要和谢尚仪大人下江南，你们去吧！”云若摸了摸他的臂膀，“好好照顾自己，注意身体！”
“你也是，”薛崇简恋恋不舍，爱抚着她的面颊，“一路小心！万一有什么……及时通知我！记得给我写信！”
云若重重地点了点头，“嗯，好的！”
“每天都写！”薛崇简亲了亲她，“我会想你的！一路顺风！”
最是人间好风景，烟花三月下扬州。江湖波谲云诡，没有风花雪月。
谢琼环到苏州，与云若微服私访，隐察民间疾苦。一日游伍员庙，看到有两个恶少强抢民女。谢琼环、云若正要上前，却见一位三十出头的汉子三拳两脚打倒恶少，揪住两人送往官府。
恶少仗着权势咆哮公堂，汉子举发强占百姓良田，肆意征收铜铁各款的罪行。苏州府府尹劝双方和解，恶少不依反而出口伤人说汉子和他们家族素有冤孽、借私寻仇。双方僵持不下，府尹无奈，宣布退堂择日再审。
谢琼环和云若去见府尹，亮明了身份，受到府尹热情款待。府尹不敢隐瞒，说两位恶少其实是韦后的远亲，仗势欺人横行霸道却无人敢管。
那位汉子原是长安人氏，父亲是一位富商，因为其父的一位小妾姿色甚美被武三思抢夺，其父伤心之余大闹梁王府，而那位小妾则刚烈自尽。
由此其父被梁王武三思陷害，斩首长安，汉子改名换姓，逃亡在外，访友不遇，困居苏州。
谢琼环大怒，斩了两位恶少。一时人心称快。
云若对谢琼环道：“大人秉公执法不惧权势怒斩恶少大快人心，如果被皇上得知，一定会重赏于您！”
谢琼环道：“公道自在人心，这些恶霸横行乡里鱼肉百姓，早晚会得报应。即使我今日不斩他们，他日一定会有人收拾乱局的。我不在乎赏赐，人生天地间如白驹过隙，短短一瞬倏忽急逝，我在乎的是身前身后名。
虽说我不能超脱名誉，不能做到逍遥游，但是于人有利激浊扬清，也不枉我来这世上走一遭。即便因此得罪权贵受诬下狱，也不枉父母给我的清白之躯。”
云若赞道：“听君一席话，胜读十年书！”
“好了，时辰不早了。我们明日还要启程去太湖劝慰百姓返乡，早点歇息吧！”谢琼环气度超群双目灼灼。
云若一早起来，听到客栈外面马声长嘶吵吵嚷嚷，连忙去店门远远看了一眼，看到大队官兵挡住了大门口，于是匆忙跑到房间告诉谢琼环。
谢琼环拍拍云若，“没事的，我前去应付，你赶快写信给皇上密奏，然后，趁机逃走。包裹里有足够的银两。”说着，把包裹让给云若，又叮嘱她，“一定是武三思和韦后的人，连我们暗中的护卫都被他们调走了。你行事务必要小心谨慎，千万不要暴露自己！”
谢琼环施施然走向客栈门口，一位将领道：“皇上口谕，谢琼环通敌谋反，给我拿下！”
左右上前，按住了谢琼环的胳膊，给她脖子上戴上一具枷锁，拖走了。
云若躲在客栈茅厕里分别给皇上、薛崇简以及魏元忠写了信，打呼哨引来信鸽，把信绑在它们脚上，放飞了。回到房间，正准备易容改装时，官兵冲了进来，不由分说套上枷锁，推出去了。
此时的薛崇简正和李隆基、张说、刘幽求、姜七在方秀川狩猎。
时已深秋，方秀川万山红遍层林尽染，群峰之上云起云涌奇丽壮观壮丽。突然，前面山崖间跃出一头白鹿，众人大喜过望急忙骑马追逐，但到日头平西仍一无所获。薛崇简等人又累又饿，心中甚恼。刘幽求作《书怀》之诗云，心为明时尽，君门尚不容。田园迷径路，归去欲何从。
这时，一阵酒香忽然飘来。众人闻香观望，见山岭上有大片红高粱，岭下升腾着袅袅炊烟。众人下山走近看到一家很大的酿酒作坊，作坊主人听到马蹄声急忙出迎。他大概50余岁，一身布衣气度不凡。作坊主人将众人请进院中，吩咐伙计准备饭菜，并给马匹上草上料。
不多时，伙计们奉上丰盛酒肉，众人高高兴兴地与作坊主人交谈，发现他洒脱直率、眼界高远。问他姓名，原来叫王琚，众人大吃一惊。
王琚幼年丧父母，在洛阳跟随叔父生活。他的叔父曾为凤阁侍郎，因事忤了武三思被杀。王琚预谋刺杀武三思，失败后逃走。武则天曾下令捉拿他，未能捕获，没想到他隐居在此处。王琚到方秀川娶了酿酒富家女，遂以此为业。
众人品尝了高粱酒，其味浓郁香醇，胜过宫中御酒，于是问其酿造之法。王琚引经据典侃侃而谈，众人听得津津有味。薛崇简忽然起身，跑向门外，一只信鸽落在他的肩头，他伸手捉住信鸽，取出字条展开浏览，容颜大变面色苍白。
李隆基上前道：“怎么了？”
薛崇简道：“出事了！我要回洛阳，面见皇上！”
李隆基看完字条，劝道：“马上飞鸽传书武洛安，然后我们回洛阳见皇上，你火速赶到长安，亲自去见武洛安，竭尽全力营救云若！王琚笔墨伺候！”
薛崇简定定神，写完求救信，交给李隆基，飞身打马而去，一路尘土飞扬。
黑云压城城欲摧，铁马冰河入梦来。
没有天窗没有阳光，幽暗阴森潮湿污秽，云若戴着脚镣被推进牢房。这里应该是单独的一间牢房，隐隐中听到有轻微的声音。
云若蹲下身子，费了好大一会儿才适应黑暗，模糊中看到一个披头散发的人形，她呜呜呀呀地哼着。云若大着胆子慢慢撩开她的头发，待看清她的面容，不由惊叫一声，“谢尚仪——”
谢尚仪的唇角鲜血直涌，想说说不出，她的手想抬抬不起来。云若掰开她的嘴，发现舌头已被割掉，再看双手骨节已经断裂。云若哆哆嗦嗦撕下衣衫，为谢尚仪擦着鲜血。谢尚仪痛苦地闭上双眼，云若的眼泪流了下来。
她们彼此拥抱着睡着了，不知过了多长时间，云若打了个寒颤，才发现身边的谢尚仪不见了。一个狱卒正对她泼冷水，泼得云若一骨碌站起。
狱卒道：“你的刑罚是宿囚，就是累日节食、连宵缓问，昼夜摇撼、使不得眠，最后魂飞魄散香消云散。嘿嘿——”说着，朝云若的脸上狠狠拧了一把，又左右开弓扇了两巴掌，“不能睡不能坐，只能站着饿着等死，敢打瞌睡的话，我弄死你！”
一阵锁链声响，几个狱卒抬着谢尚仪进来，啪一声扔到地上。刚才的狱卒道：“还没死啊？”另外的一个狱卒说：“这女的骨头挺硬，肉飗饦、晒翅之后，还哼哼。明日就上刀锯了，看她能撑到几何？”
卧囚于地，以门关辗其腹，号为“肉飗饦”；横木关手足转之，号“晒翅”，这些酷刑云若曾经听父亲说过，当然还有一些更加丧心病狂令人发指的刑罚，可是那些刑罚父亲不想让她知道。
现在，云若才真正明白什么是人间地狱，才明白人本质上真的是动物。在狩猎剖尸动物时，没有残忍的感觉，是直接把它们杀死让它们没有长久的痛楚。那么，人残害人呢？
云若俯下身子，听着谢尚仪的胸腔，还好有微弱的心跳。谢尚仪全身皮开肉绽、骨节尽碎，手指甲缝、脚指甲缝里插着长长的竹签，浑身是血流个不停。
云若顾不上哭泣，手脚利索地撕扯自己的衣衫，耐心细致地为谢尚仪包扎伤口。尚仪，如果你能撑过去，我还要好好向你请教；如果你能度过这一道难关，我请你到嵩山去，一起游三皇寨、看参观少林，一起欣赏嵩山红叶，一起到石淙会饮。谢尚仪，请你一定坚持、坚持住！
不知不觉有些困意，云若头垂了下去，突然一阵剧痛，身上早挨了一鞭子。狱卒掌着灯，怒目而视，“滚一边去！站好！他娘的！”说着，又抽打了云若几鞭子，方才心满意足地骂骂咧咧扬长而去。
云若饿得头昏眼花眼冒金星，她靠着石墙站立着，头又垂了下去，接着身上又挨了几鞭子。打完再瞌睡的时候就会被泼冷水，冷水顺着向外翻裂的伤口向下流，冷水混合着血水，滴滴答答流个不停。骨头露出来了，自己却无力包扎了，听天由命吧！
谢尚仪被送出去再送回来的时候，头部血肉模糊，下身已经被锯烂，肠子流了一地。可她仍然在呻吟、呻吟着，声音越来越低越来越弱……
云若摇摇晃晃地屈身蜷腿战栗着，莫名的恐惧扑面而来。也许自己也快要死了，一阵又一阵的鞭子狂风骤雨似得袭来，一桶又一桶的冷水倾泻直下……
如果这一生就此了结，又该有多少遗憾，父亲，你在哪里？崇简，你在哪里？
薛崇简一路打马飞奔到长安，硬着头皮去见武洛安。他知道当今朝政已被韦后和武三思把持，他们沆瀣一气狼狈为奸，翻云覆雨只手遮天，而中宗庸碌懦弱畏畏缩缩，解铃还须系铃人，为今之计只能牺牲自己换得云若她们的平安。
武洛安并不清楚薛崇简和云若的关系，她只当云若是个地位卑贱头脑迟钝的傻丫头，只配被别人呼来唤去，因此，她每天吃喝玩乐，心宽体胖，日子过得有滋有味。
对于之前薛崇简的悔婚一事，她并不放在心上，因为她明白只要父亲在，她的一切都会在。何况她早已打点了太平公主府的上上下下，太平公主也是武家儿媳，她应该知道怎么做，而薛崇简对于母亲的强势专制鞭挞呵斥，唯有敢怒敢言却不得不承受的份儿。
理他们呢，先画个浓妆泡个温泉再说，日子还长呢，有的是办法让他乖乖听话。正涂眉画腮的时候，听小蒙说薛公子求见。
武洛安冷笑道：“让他在外面候着！”香儿问道：“候到什么时候？”武洛安涂了鲜艳的大红唇，道：“什么时候轮到你操心了？候到什么时候？候到本姑娘心花怒放的时候。”
“你的口气不小啊！”薛崇简推门，大踏步进到武洛安的闺房。武洛安看他靴子上沾满灰尘，踏在她房中昂贵的地毯上，不由撇了撇嘴，道：“薛公子怎的大驾光临寒舍了？那么多年，几次三番请都请不来……”
“不错，无事不登三宝殿！”薛崇简拉过一把椅子，随意坐下。
周围的侍从见状，忙纷纷退下，掩了门。
武洛安对着镜子，描眉画眼。
薛崇简道：“武二小姐，你以前的书童云若有难。现在她和谢琼环谢尚仪在江南办差，可能因事误了韦后和梁王，还请武二小姐赶快周旋，调和其中的矛盾。”
武洛安笑道：“我当是谁呢，原来是那个黄毛丫头。这鸡毛蒜皮的小事也惊得动薛公
子千里迢迢赶赴京城，真是的。我又不是官员，管不得爷们的事，你自己去找我爹吧！”
薛崇简上前一把摔了她的梳妆镜，“武洛安，你救还是不救？”
武洛安看他剑眉倒竖、满面怒容，惊呆了，“你……什么意思啊？”说完，放下手中的脂粉盒，转而笑道：“救与不救与我何干，不过，你心里着急，胡乱拿旁人出气。我倒是个不记仇的人，只怕某个人已经忘记了当初在则天女皇面前怎样羞辱我的，当着那么多皇亲国戚，我还是个未出门的黄花闺女，何况我们的婚姻是则天女皇御赐，我还没有说什么，你倒狂躁不已。”
薛崇简收起怒容，缓缓道：“你若答应让梁王放过他们，我……依你便是。”
武洛安的心里狂喜不已，但是表面不露声色道：“口说无凭，立字为据。你写某年某月某日薛崇简非武洛安不娶，写在你的绢帕上，送给我。我拿着它，随你到我爹面前美言几句。”
薛崇简攥了攥拳头，又舒展开，长叹一声，只好拿了绢帕写了誓言，交给武洛安。
武洛安喜不自胜，腰肢扭动笑眯眯地道：“走，夫君，随我去见你岳父大人。”说着，要挽他的胳膊。薛崇简厌恶地甩开了她，武洛安也不在意，提着花裙子，一路开心地笑着去找她爹。
武三思难得忙里偷闲在家喝茶，见到女儿和薛崇简一前一后走来，嘴上的小胡子蠕动了两下，拂袖转身，装作吹茶。
武洛安上前拿过他的茶杯，放在桌上，亲亲热热地道：“爹——”
武三思装聋作哑，看天窗。
武洛安俯在他耳边耳语了几句，武三思方才正眼看薛崇简道：“堂堂镇国太平公主的公子也会来我等贫寒之地，只怕玷污了公子。”
薛崇简拱手施礼道：“梁王取笑了！之前小的不懂事理，多有得罪，还望梁王大人大量，多多海涵！”
武三思瞧了瞧身边的女儿，见女儿正痴痴地望着薛崇简发笑，于是也笑道：“贤婿客气了！一家人不说两家话，贤婿才貌双全，是小女有福；贤婿金质玉相，是小女高攀；贤婿心高气傲糊涂一时，情有可原；贤婿年轻气盛血气方刚，前途不可限量。为父当时出手有些重了，也请贤婿不要见怪。
不日我即到府上面见太平公主，商议你们成亲具体事宜。也怪我虑事不周，疏忽你们年轻人了。哎呀，自姑母则天女皇走后，朝中乱成一团，先是张柬之等人趁机作乱，后有王同皎造反，唉，中宗不管事，韦后十分为难，如今只有我独立支撑江山了！”
薛崇简心乱如麻，胡乱应道：“是！”
武三思见女儿开心，忙笑道：“贤婿请放心，区区小事。我即刻到宫中面见韦后，奏明事理。你且请回，也请太平公主放心。”
薛崇简拱手道：“谢梁王！有劳了！”说罢，转身要走，却被武洛安一把扯住衣袖，“崇简弟弟，以后记得常来看我！”薛崇简皱起眉头，道：“好的。”
武洛安倚在门框，望着他的身影渐行渐远。
知我者，谓我心忧。不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？
恍恍惚惚中听到“皇上驾到——”，云若心想自己一定是上西天了，见到皇上了。
“云若——”有人扶住自己，云若想睁开眼睛看看是谁，但是睁不开，血水粘着长发粘住了眼皮粘住了眼睫毛，她闭上眼睡了，好困呐，终于可以睡了。
云若醒来的时候是在洛阳城自己的房间，她的手被父亲云天紧紧地握着。云若张张嘴想说什么说不出来，云天连忙扶着她喂了她几口温水。
云若说：“谢尚仪死了！”云天道：“我知道了。”
云若又说：“谢尚仪死了！”云天道：“我知道了！”
云若的眼泪流了下来。
云天说：“皇上因谢琼环密奏，对武三思等诬控疑信参半，后因苏州府尹千里告密，又发现武三思、韦后矫制南下，因此立即与徐有功等密幸江南，等皇上快马加鞭到达时，谢琼环已被严刑致死。皇上虽温和柔善，却也能分清是非对错。皇上命徐有功严查此案，呵斥武三思约谈韦后，追赠谢琼环定国侯，礼葬吴江东岸。”
云若释然道：“那就好那就好，谢大人一片丹心永垂青史！”
云天道：“皇上看你伤势严重，特命御医两名、宫婢三人在此守候，准你休沐三个月。我呢，是自告奋勇向皇上禀告想担任你的看护，皇上准奏了。”
有父亲在身边真好，他可谓无微不至心细如发。一边照料一边讲云若小时候的故事，比如没学会爬就想跑，一下摔倒在沙堆上，比如非常爱吃胡萝卜，每天缠着祖爷用箩筐背着下地抓胡萝卜缨；比如在学堂外面听书，听着听着在梨花树下睡着；比如嫌先生讲课无聊，四处乱逛，逛到城外，惹得亲戚邻居团团转，最后还是二哥在洛水边找到了正看蝌蚪的她。
云若边听边笑，自从那次走失，父亲就把云若关在家里，交给了母亲，可母亲大字不识一个，父亲又可怜云若，把她交给了书房。读书写字的时候，看月光爬满窗台，看窗外的枝叶在风中颤抖，看树影映在窗棂，胖胖的小手指着月宫，多么美妙的图景。
可是不知道为什么，云若还是有些出神发傻，尽管有父亲在身边照料，她还是很想他。君子于役，不知其期，曷至哉？鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！
君子于役，不日不月，曷其有佸？
不知道这是不是对父亲的一种心理亏欠，不知道是不是对父亲的一种背叛，都半死不活了，情怀还这样浪漫。可是，少女本来就是做梦的花季，冷霜血雨也阻挡不了生命最原始的渴望。
