韩贵妃当日说的选秀一事并非信口雌黄，康太妃确实有意将大选定于今年九月，眼看戚荣锐去边疆已有数月，且并无紧急战事，加上元嫔又在后宫兴风作浪，选一批新的娇艳美人吸引皇帝注意力已经刻不容缓。
韩贵妃和戚荣语的执行力康太妃还是非常认可，不到半个月的功夫两人就已呈上上百号人的名单。
虽说充实后宫人选的最终决定权在于皇帝，但实际操作并没有那么死板，如韩贵妃和戚荣语以及康太妃这等掌握实权的人也享有一定话语权。
比如皇帝看上某某人家的女儿，但韩贵妃她们看不上眼，在皇帝耳边吹吹风使其改变主意也是件很轻松的事。
康太妃年事已高不便参与这些风花雪月的事，所以就由韩贵妃和戚荣语陪着皇帝一齐现身掖庭。
自从四年前戚荣语那批秀女入宫后，掖庭再无新鲜血液充入，掖庭令付传胜已经有一段时间没有油水可捞了，眼下见到帝妃三人，自然是喜不自胜，恭敬的将几位主子迎到主位后便着人将秀女们依次请上来。
戚荣语并不是很看重门第，所以名单中也夹杂许多地方知县的女儿，都说一方水土养一方人，吴江知县的长女林氏生的娇小可人，一眼望去就可知是柔情似水的温顺美人儿，恰恰是皇帝比较中意的类型，当即留牌。
后面还有几位知州或刺史的女儿也都身家清白，才情过人，奈何皇帝许是看腻了千篇一律的莺莺燕燕，竟是一位都没选中。
反倒是韩贵妃从民间搜罗来的几位员外郎的女儿入了皇帝法眼，三日后选秀结束，以环南侯府的长女赵氏为尊的十二位秀女被依次封为婕妤、贵人、良人和最末等的采女。
新册封还未承宠的秀女刚进宫头一件事就是在掖庭学习宫规礼仪，这段时间她们就集体住在掖庭，也不许擅自离开住所。
赵氏被封了婕妤又是侯府出来的，心气儿难免高些，才进来两三日便有些忍不住了，趁付传胜还在教习嬷嬷那里忙事情时，偷偷带上与之交好的林贵人一起溜去了掖庭附近的百果园游玩。
林贵人出身不高，胆子又小生怕被人发现，又不敢反抗比自己地位高的赵婕妤，只能偷穿一身侍女的衣裳跟在她身边。
刚及百果园，两人便听到里面似有人在谈话。
“娘娘，您的身份怎么能在掖庭待着呢？昨晚皇帝来见您的时候，您就应该求个情啊”，一身华服宫装女子的身边站了一位似乎是一等大宫女衣裳的侍女。
两人的谈话赵婕妤听不大清，只能稍微往前靠了靠，这一动弹不要紧，脚下的树枝发出的‘嘎吱’声惊动了主仆二人。
“谁在那儿？”
侍女拨开眼前一层层交错纵横的梨树枝，待见到赵婕妤和林贵人时不由下意识皱眉。
赵婕妤见来人不但不对自己行礼，反而大方站在她面前，同样面露不悦，“你是哪位小主，见到我竟然不行礼”。
众所周知，这批秀女中当属赵婕妤位分最高，也就是说目前在掖庭行走的所有人看到她，都得恭敬称一声‘婕妤万安’，所以她理所应当的认为此时和自己对视的宫装女子不敢失了规矩。
“放肆，在元嫔娘娘面前竟敢口出狂言”，秋茶将头顶那片遮挡视线的枝叶拨开，露出身后荣宛思那张甜美的容颜。
林贵人背后已经涔出一层薄薄的冷汗，她小心翼翼的拉了拉赵婕妤的袖摆，她家乡虽然偏远，但天朝说书人向来喜欢将历朝历代皇帝后宫的趣事拿出来讲，因此她也有幸了解过元嫔的受宠程度，只是不知为何此时元嫔会出现在这里。
“元嫔？”，赵婕妤脑中思索了一番，难道是皇上后来纳进来的美人？她在家中嚣张跋扈惯了，其实入宫前母亲也曾与她讲过元嫔此人，只是她自己记不得了而已，“你唬谁呢？秀女中只有我是正五品，哪来的什么元嫔”。
林贵人听赵婕妤说完后，脸上渐渐失了血色，她赶忙先拜下，口中念到，“妾和赵婕妤不识元嫔娘娘玉容，还望娘娘赎罪”。
“赵婕妤，您还愣着做什么，莫非您想多在掖庭留些日子学学规矩吗？”，秋茶先发制人，将话头拿捏的死死的。
赵婕妤脸上高傲的神情逐渐瓦解，习惯了周围人都对她献殷勤，突然来一个地位比自己还高的人，还真是让她拉不下脸面，气氛一时间有些僵硬。
“既然赵婕妤不愿对本宫行礼，那咱们便去贵妃娘娘那里说话吧”，其实荣宛思也就是嘴上说说，她比赵婕妤更不想见到让自己沦落到掖庭的韩贵妃。
赵婕妤想起那日见到的高高在上的韩贵妃，不禁缩了缩脖子，只得咬着牙认命的屈膝，堪堪行了一个敷衍的宫礼。
荣宛思被迫关在掖庭本就烦心不已，现下见到对自己没有丝毫恭敬之意的秀女，内心更是烦闷，于是待她们行完礼后便带着秋茶头也不回的离开了百果园。
待她们走后，林贵人仍心有余悸的对赵婕妤说道，“赵姐姐，咱们还是快些回去罢，我听说元嫔盛宠不衰，没准她下回会向皇上和贵妃娘娘告咱们的状”。
赵婕妤也有些后怕，但一想到自己如今身份，还是壮起胆子犟嘴道，“得宠又怎么样，她也不过是个正四品嫔位，日后若我能得皇上召兴，不一定比她差呢”。
林贵人哪里敢再接着陪她冒险，一心只想早些回去，以期望付传胜没发现她们偷偷溜出来的事才好。
是夜，新选的秀女们已经纷纷在自己的房间睡下。静悄悄的夜晚让荣宛思思绪更加繁乱，她躺在独属于自己的耳房内辗转反侧，想到白天发生的事就气不打一处来，本以为进了宫受到皇帝喜爱就可以打击戚荣语，却还忘了身份这层问题，戚荣语是妃她是嫔，权利压制让她喘不过气。
她目光透过帐纱触及桌案上那抹发出暗淡光芒的烛火，一个让她自己都胆寒的想法油然而生。
两日后午夜，丑时一刻左右，只有两三个守夜的宫人还在行走，容臣步履匆匆的躲进掖庭一处狭窄的小巷子中看着远处人影晃动，只见秋茶似乎在焦急的等待什么，容臣暗下讥笑一声，慢慢出现在她背后。
在他现身的一瞬间，荣宛思所在的耳房忽然冒出火光，秋茶倏而大喊，“走水啦，赶紧来人救元嫔娘娘啊”。
秀女们最先被惊醒，均只着里衣便从房里出来，看着眼前混乱的一幕面面相觑。
“先去救元嫔娘娘，快点”，秋茶拉住一个提着两桶水快步走来的小太监，急忙说道。
“怎么会突然走水呢”
“是啊，这好端端的”
秀女们议论声渐起，容臣岿然不动的站在原地，丝毫没有为现在的处境感到慌张。
秋茶反手揪住他的手臂，梨花带雨的哭喊道，“若是元嫔娘娘有什么闪失，皇上不会放过蕙妃娘娘的”。
赵婕妤离秋茶最近，耳尖的听到了两人的对话，惊惧道，“这是怎么回事啊，难不成是蕙妃……纵的火吗”。
林贵人守在她身边，此时只好将她拉到自己身后，小声对她嘀咕，“你别乱说，若是被蕙妃听到了，小心咱们都得被处置”。
林贵人虽然自小生长在偏远之地，但她母亲向来对她管束严苛，所以祸从口出这句话她是牢牢记在脑中。
赵婕妤还想辩解，却被容臣投来的警告目光吓得将后面的话咽回肚子里。
荣宛思被救出来时，恰好韩贵妃和戚荣语都赶了过来，她脸上被熏的黑乎乎的，身上的衣裳也被烧焦了一大半，露出的一截手臂上还沾着一点烟灰和破损外翻的皮肉。
戚荣语对此很淡定，只是和容臣交换了一下眼神，便对站在自己面前的韩贵妃说道，“这次走水来的蹊跷，一定要让掌刑司的人好好查一查”。
韩贵妃狐疑的看了她一眼，沉声道，“是该好好查查了”，转过头，韩贵妃又恢复了往日冰冷的神色，“是谁最先发现走水的？”。
“是奴婢”，秋茶上前一步，跪在地上，眼中含着泪水，恶狠狠的指着容臣说道，“奴婢今日轮班守夜时，看到蕙妃娘娘身边的容公公在耳房周围鬼鬼祟祟的，刚想去问问他深夜在此处做什么，就看见容公公对着元嫔娘娘所在的里屋投过去一支火折子”。
“对，妾也可以作证，走火时咱们几个都看见容公公在场”，赵婕妤也不知道哪儿来的勇气，竟是帮着秋茶说上了话。
戚荣语似笑非笑的盯着赵婕妤，后者咽了口唾液，眼神盯着脚尖，“妾说的……说的是事实嘛”。
韩贵妃也察觉到形势对戚荣语似有不利，于是质问容臣，“你为何会三更半夜出现在掖庭，又为何会在元嫔屋外逗留”。
容臣不慌不忙的拜下，尖细的嗓音缓缓说道，“是秋茶约奴才在此处幽会，奴才只是前来赴约罢了”。
……
