自此，五妹在家身价倍增，再也不是爹口里的赔钱货了。她的亲生母亲，也一跃从冷遇中脱离。虽然得不到乔老爷的宠幸，至少说话可以理直气壮一些了。
乔老爷一生娶过九房夫人，大老婆生了大儿子乔正业和四儿子乔正泽，却早已经过世，二房生了二姑娘乔美娟，三房生了三儿子乔正邦，四房、五房，七房死于难产，没有留下一儿半女。六房生了五姑娘乔美秀，八房就是被溺死的小双，最后这个九房就是新娶没多久的小姨娘。
乔四爷不喜欢父亲的这些妾，他觉得这些女人都眼巴巴盯着老爷子的棺材盖，唯恐他过世之后，乔家四分五裂，一点油水都捞不到。
他讨厌势利的人，可是又不得不与他们为伍。
天气越发凉了，池塘里的莲叶都枯黄一片，仆人正驾着一条小木舟，砍收莲蓬。他走到近前，仆人站在小舟上，直起身来和他打招呼。
乔四爷看到他衣着单薄，灰色单衣单裤，外套一个半棉坎肩。腰中系着一条麻绳做的腰带。腰际上别着一条长长旱烟袋。他的头发已经灰白，长辫子在头顶打了一个圈。他面露微笑，挥着皲裂的手掌，
那是从小看着他们兄弟几人长大的老家人旺喜叔，乔四爷走到池塘边的小石桥上，悠闲地看着他用镰刀拦腰一斩，莲蓬和荷叶都丢进了小船里。
“旺喜叔，你气色不错。”乔四爷看着他。
他一边干活，一边聊天：“什么气色不错啊，还不是一天老过一天，你们都长得这么大了，我能不老吗？”
说着他呵了一口气，单手插进口袋，乔四爷看到小舟里已经满满的莲蓬和叶子。
旺喜叔在口袋里摸索着，从里面掏出一盒火柴，悉悉索索地点燃旱烟袋，他抽了一口烟，看着乔四爷。
乔四爷看出他心里有话，就问：“旺喜叔，你有事要说。”
他叹了一口气：“还是四少爷最了解我。”
乔四爷笑了笑：“您老有话就直说，不用像别人一样拐弯抹角，都是自家人。”
旺喜叔为了说话方便，把小舟往石桥的方向靠拢，他扬起满是皱纹的脸，悲戚地说：“你记得从小和你一起玩儿的小麻雀吗？我最小的女儿，前几天去抓药，就再也没回来。”
乔四爷回忆着，小麻雀，那个小时候流着清鼻涕的机灵丫头，她总是缠着自己，一边叫正泽哥哥，一边调皮地爬上院子里的老桑葚树。
在夏至到来的时候，结满了红色黑色果子的老树上面，她小小的个头，在树上吵吵着：“正泽哥哥，将来我做你的新娘好不好？”
站在树下的正泽喊：“你快下来，快下来。”
她嘻嘻笑着，从树上揪下果子，丢尽自己的嘴巴里，故意鼓起大腮帮：“你不答应，我就不下来。”
