宋慈独自走在衣锦桥上，陷入了思考之中，当他走回莫问客栈门口时，似乎还没有想清楚他所思考的问题，于是他没有进去，而是继续向前走去。不知不觉之中，夜幕已经降下，沿街两边的商户们纷纷点起了油灯，临安城的夜市就要开始了。
临安城南北长，东西窄，形如腰鼓。宋慈闲来无事，就沿着这腰鼓的北边向西走去，很快他便走到了城中最主要的大街御街上。这条街几乎贯穿南北，整条街上人流如潮，车马拥挤，昼夜不息，这里民商杂处，商贩们也都临街而市。此时的御街，灯火通明如同白昼。
御街的东西两侧布满了坊巷，每个坊巷口都竖有一块木结构的高大牌坊，上面写着坊名。宋慈此时站在御街的北端，正面对着一个坊巷口，他看了看牌坊上写着的名字——招贤坊，然后扭头看了看北边的景灵宫，转身向南走去。
不知不觉，宋慈便走到了众安桥的附近，这里是临安城中的一处繁华地带，街道上摩肩接踵，人头攒动，街道两边满是各种各样的店铺和摊贩。
这些店铺和摊贩多是卖小吃的，分别用蒸、煮、炒、煎、炸、烤、炙、熏、渍等三十六种功法制作而成的各色美食应有尽有。许多小吃店都配有炒米饭，而且颜色各异，作法当然也各不相同。除了各色炒米，还有各式各样的包子店，有羊肉馒头、笋肉馒头、鱼肉馒头、虾肉馒头、蟹肉馒头等等，这些不同种类的包子里还细分成更多的种类，有肉馅的，菜馅的，糖馅的，还有蟹黄馅的，有薄皮的，也有灌浆的。不想吃包子，还可以吃面条。丝鸡的、三鲜的、鱼桐皮的、盐煎的、笋拨肉的，还可以冷淘。当然也可以吃一碗松子糖粥，或者七宝素粥、五味粥什么的，然后再配着吃一些肉油饼、汤饼，或者是薤花茄儿、脂麻辣菜。也可以干脆吃一碗馄饨或是馉饳，也别是一番滋味。很多店铺里面不同种类的糕点也是应有尽有，有芙蓉饼、菊花饼、开炉饼、乳饼、鞭蓉饼，还有枣儿糕，重阳糕、镜面糕、丰糖糕、拍花糕、玉屑糕、琥珀蜜等等。
除了吃的，店铺里面还有许多用红豆、绿豆、果汁、蜂蜜、牛奶、蜜糖等配制而成的五光十色的饮料，有的还事先加入了一些草药熬制而成，这样就有了清火排毒等的功效。到了夏天，再加入冷窑中所藏的自然冰，便成为了解暑的不二之选。这些小吃店铺里，还都供应着各种各样的酒，夏季的时候，还会有加了冰块的果子酒。
到了晚上，女人们也会结伴而行在夜市上游逛，给繁华的临安城增添一道美丽的风景线。吸引女客，当然也就成了商贩们要特别在意的一件事情。小个儿的花篮儿、竹马儿、香鼓儿、鱼龙船儿，还有五彩凉伞、奇巧玉屏风等各色物件，特别是胭脂水粉、藏香、异巧香袋儿、木樨香数珠、各种头饰，以及五颜六色的服装，最受女人们的喜爱。当然还有各色彩灯，有用细绢罗帛制成的罗帛灯，有用绢囊贮粟为胎作成的无骨灯，还有绘成骑马人物造型，旋转如飞的走马灯等等，琳琅满目，数不胜数。要是到了夏天，还能看到卖青纱、黄草帐子、细绢香扇、促织笼儿的。
宋慈来到了北瓦子的附近，当年参加完科考之后就来过这个地方，当时就喜欢得不得了，如今忍不住再来这里看看。
这北瓦子位于众安桥、弼教坊、扁担弄一带，是临安城中最大的瓦子。瓦子周围就更加热闹了，有煎白肠的，有炸澄沙团子的，有拍焦酸馅千层饼的，还有作十色花花糖的。瓦子里面也有许多摊贩，不过都身怀绝技，有扮成白须老头儿演杂耍卖糖葫芦的，有唱古本杂戏卖剪纸花样或五色木梳的，还有一些一边说书，一边给人算卦相面，兼卖字画的。当然瓦子里面也有许多卖小吃的，这里的小吃没有坐食的，都是即买即走，有羊脂韭饼了，细粉素签了，水晶皂儿了，糟羊蹄糟蟹了，香辣灌肺了，清汁田螺了，旋灸猪皮肉了，滴酥水晶鲙了、煎夹子了，荔枝糕了等等，最贵的零食也不会超过二十文钱。
当然，瓦子里更热闹的还是东一摊、西一摊的勾栏，有说评书的，唱小曲儿的，打灯谜的，变戏法的，搏相扑的，演傀儡戏、皮影戏的，热闹非凡。还有一些表演杂剧和滑稽戏的，讽刺时政，讥笑迂腐之人，不断地引人发笑。有的时候还能看到玩踢弄的，走踏索的，弄虫蚁的，要是运气爆棚还能碰上表演七圣刀的，那才叫眼花缭乱。这北瓦子里面的勾栏也是临安城所有瓦子里最多的，有十三处勾栏戏棚。除了这些，瓦子里还有一些茶铺和小酒馆，供观赏表演的人们可以歇歇脚，同时也能品尝一下店铺里面的茶品和美酒。
不过，你要想吃酒吃得气派，喝茶喝得高雅，还得去一些大酒楼。众安桥附近有三座高级的大酒楼，分别是中和楼、春风楼和日新楼。各大酒楼的门面不仅要结成彩棚，还要设置红绿杈子和绯绿帘幕。酒楼之内多悬挂金红沙栀子灯，有的还在店堂之内的墙上张挂名画，并且-还在各处巧设盆景。在饮食方面，各大酒楼里不仅汇集了全国各地的各类名酒名菜，和许多知名的水果食品，而且还在现有各色饮食的基础之上，增加各种美酒的不同品类，以及各类美食的花色品种和不同吃法。
有一种叫“拨霞供”的吃法，就是先将用调料配制好的汤水烧开，然后用筷子夹着已经被切得薄如蝉翼的野兔肉，放在汤水中撩拨几下，野兔肉上便会出现云霞一般的色泽，最后再蘸上专门调配的料水，吃起来异常美味。
许多达官贵人都会在这里宴请亲朋，所以酒楼里常会请一些吹箫、弹阮、歌唱、散耍的优伶来助兴，有时还会雇佣一些风尘女子在酒楼里作招待。青楼艺女展示着自己非凡的才艺，许多文人骚客也在这里舞文弄墨，留下许多千古绝唱。也有许多才子佳人在这里品茶，喝酒猜枚，观赏月色，他们吟诗作对，吹奏弹唱，互相倾诉着爱慕之情。
有许多富裕人家还会驾着游船，荡漾在西湖之上，寻欢作乐，抒发情怀。
南边的临安府衙门里敲响了今夜的第三次鼓声。三更天了，宋慈也走累了，而夜市仍旧如火如荼，御街上仍然人来人往。宋慈此时已经隐约能够看到最南边凤凰山上的皇宫了，他感觉走得够远了，该是回去的时候了。
正在这时，宋慈看到有两个人急急忙忙地从宋慈前面的一家酒楼里跑了出来，他们都用一只手捂着衣服里面的什么东西，东张西望地向北边走去。他们其中一个人的腰间，还隐约能够看到挂着一把匕首。
宋慈似乎已经看出他们是什么人了，于是立刻追了上去。那两个人非常警觉，他们感觉到了后面的风声，一觉察到有人可能在追赶自己，就立刻头也不回地向北跑去。
“小心前面那两个人！”
宋慈有些累了，他一边跑，一边大声地喊着，想提醒旁边的人注意。可是街市上吵吵嚷嚷，人们似乎根本就没有听到宋慈的呼喊，依然在自顾自地游赏玩乐，有些人甚至和那两个人擦肩而过。有几个人只是扭头看了宋慈一眼，向他投来了异样的目光，然后很快又转回头去，继续注视着自己心仪的物和人。
宋慈终于还是跑不动了，连那两个人的正脸都没有看到，就眼睁睁地看着他们消失在了北边的街巷之中。宋慈看着周围的这些人，他们有的根本就没有意识到有危险的存在，而有的人也许已经意识到了，却认为那与自己毫不相干。
注：
1.腰鼓：打击乐器，短圆柱形，两头略小，中间有点胖，挂在腰间敲打。
2.御街：南宋御街是南宋都城临安铺设的一条主要街道，南起皇城北门和宁门（今万松岭和凤凰山路交叉口）外，经朝天门(今鼓楼)、中山中路、中山北路、观桥即今贯桥到今凤起路、武林路交叉口一带，是南宋临安城的中轴线，全长约4185米。它本是皇帝于“四孟”（孟春、孟夏、孟秋、孟冬）到景灵宫（今武林路西侧，供奉皇室祖先塑像的场所）朝拜祖宗时的专用道路。
3.景灵宫：南宋时期，每三年，皇帝都要进行一次为期三天的祭天仪式，沿着御街到景灵宫吃斋祭祖，住一晚后，再返回太庙(今鼓楼附近，供奉皇室祖先排位的场所)住一晚，再到城外的郊坛祭天，再住一晚后返回皇宫。
4.馒头：传说是三国蜀汉丞相诸葛亮所发明，是一种用发酵的面蒸成的食品，形圆而隆起，本有馅。一般认为馒头本指现在的包子，《水浒传》中武大郎所卖的炊饼才相当于现在的实心馒头。
5.冷淘：过水面及凉面一类食品。
6.馄饨：原本称“浑沌”，指现在的水饺。
7.馉饳：指现在的馄饨。
8.七圣刀：幻术，又称七圣法，源流来自唐代从西亚传入的祆教(拜火教)下神幻术仪式。北宋时东京每年清明节给皇帝上演的百戏中就有此节目。
9.优伶：一般指表演歌舞乐器的艺人。
