宋慈以代知州的名义下达了实行济粜的命令，将常州境内所有民户分成了五等，最富裕的一等户
常州及各县立即开始实行，那些知县虽然并不支持宋慈，甚至并不把宋慈放在眼里，但能够解决眼前让他们焦头烂额的乱局，他们也乐于为之。
济粜之法刚开始实行第一天，常州城的富户们便成群结队地来到了通判廓舍的大门口。而这宋慈还在宜兴的时候就已经预见到了，因而他让陈恒带领差役出来维持好秩序，然后自己穿着整洁的官服走了出来，站在了通判廓舍大门口的正中央。
“诸位！浙右发生了严重的灾荒，常州境内饿殍遍野。我想大家也都看到了，附近的灾民不断地涌向常州城，城外的路上不断地有饿死的百姓，城内的贫弱一些的乡亲过得也是苦不堪言。我想你们可能没有到乡下看过，那里许多地方已经成了人间炼狱！宋某实行济粜之法，也是不得以而为之，是为了常州的贫苦百姓不被饿死，能够安稳地度过这种冬天。诸位都是常州有头有脸的人物，还请诸位员外帮一帮我们的父老乡亲！”
宋慈的话还没有说完，来的那一大群人已经开始交头接耳了，纷纷表达着自己的不满。
“我们和他们有什么关系，饿死的又不是我们的人，我们干吗要帮助他们？”
“就是！这是上天的意思，那些穷鬼就活该被饿死！”
“自己没本事，光想着让我们帮忙？”
“从来只有我占别人便宜，哪能让别人抽我的油水儿？”
宋慈听着他们的议论，脸上的表情越来越严肃，只听他突然喊道：“好了！要不是诸位在灾荒之年囤积居奇，常州的饥荒也不至于会如此严重！宋某奉诏入境，皇上恩准宋某全权负责赈灾之事，常州济粜必须实行！谁要敢违抗命令，宋某一定会严惩不贷！”
这些地主富商被宋某的威势吓了一跳，他们互相使着眼色，然后纷纷结队离开了。不过他们怎么可能会心甘情愿地承受这样的损失，于是不约而同地跑到了衙门，找到了知州卢渊明。卢渊明听到消息后，本来已经躲了起来，但那些人就是不走，于是他只好从三堂后面的屋子绕到了外面，然后又从外面走了进来。
“哎呀！卢大人哪！您可算是回来了！”那些人纷纷喊道，都聚到了卢渊明的身边。
“诸位来到我这里，莫非是出了什么事情？”卢渊明装着说道。
“卢大人难道还不知道？那通判宋慈要在常州实行济粜，这真是岂有此理呀！”一个老员外面红耳赤地说。
“噢？实行济粜？”卢渊明捂着自己的胡子，皱起眉头，装着是在思考，“嗯，这倒是个办法，说不定还真能止住饥荒。”
“哎呀！卢大人，这可苦了我们哪！我们本来计划好了，想着能大赚一笔，那宋慈这样一弄，不但没得赚，而且还……”一个中年员外正说话时，却听刚才那老员外咳嗽了两声，他这才没有继续说下去。
“卢大人，我们的钱也不是大风刮来的，攒这点儿家底也不容易，您可一定要为我们做主哇！”老员外说道。
“唉！刘老兄，我何尝不想如此呢？我卢某人自从来到常州，为常州百姓所做的事情大家应该都看在眼里，我何时不为你们考虑？何时不向来你们？唉！只可惜如今卢某三年任期已满，那宋慈又是奉诏入境，我实在是有心无力呀！”卢渊明说着眼角流出了两滴眼泪。
卢渊明说完，众人都默不作声了，过了一会儿之后，那老员外突然又说道：“那宋慈实在是欺人太甚！不能就这么算了！”
“是啊！咱们不能放过他！”那中年员外喊道。
然后其他人也都叫嚷了起来，卢渊明坐在一旁喝起了茶，并不时地悄悄看他们几眼，并不理会他们的吵闹。
“刘员外，我听说您的长子在临安史丞相身边做官，您何不让他向史丞相说说这件事情。”那中年员外又说道。
“对！咱们中许多人家都有人在朝中为官，要是都发动起来，让他们联合向朝廷参奏那宋慈……”老员外的话还没有说完，卢渊明便赶快站起来阻止他了。
“啊呀！万万不可呀！”卢渊明皱着眉头说道。
“卢大人，如何不可？”中年员外问道。
“你们还不明白？那宋慈既然能奉诏入境，必须有人在背后为他撑腰，说不定这宋慈就是皇上的心腹之人。诸位要是让亲人联合参奏那宋慈，只怕不但参不倒那宋慈，反而让咱们的亲人受了连累，那不是搬起石头砸自己的脚吗？”
“那难道我们就只能忍受那宋慈的淫威？”老员外问道。
“大家还记得郝员外的遭遇吧？我想诸位都不想落得那样的下场吧？”
卢渊明说完，众人又是沉默良久，然后那老员外突然轻声哭泣起来。
“看来咱们命苦，也只得自认倒霉了！”他说完便向外走去。
众人看最有势力的刘员外都已经没招了，便不再坚持闹下去了，于是都纷纷地走出了三堂。
这些地主富商们一边走一边都轻声地哭泣着，只有一个人除外，就是那个中年员外。
老员外扭头看到他的脸上挂着笑容，便有些好奇地问道：“莫非田员外还有什么办法可以对付那宋慈吗？”
田员外笑了笑说道：“刘员外说的不错，我准备这么办……”他说着便凑到了刘员外的耳边。
这天夜里，常州城西边一户民宅突然燃起了大火，黑烟窜起三丈多高。虽然附近的邻居都跑过来救火，但房子还是被烧毁了，只剩下了个空壳，里面的东西都无法挽救。
宋慈虽然回到了官舍休息，但却睡不着，思想着接下来可能会发生的事情。妻子连丝怡仍然在生他的气，侧向一边并不理会他。她似乎觉得宋慈并不在乎她的安危，心里十分不满。
突然，宋慈感觉窗子外面的夜幕似乎变了颜色，于是扭头看去，发现果然有些发红，他有了一种不详的预感，于是赶快起身穿好衣服，然后跑出了门外，正好看到了西边那燃起的大火。
