可这两人的灵位怎么会摆放在这里？一定与前朝一段秘密有关。
突然，在两座牌位之间墙上发现有模糊的图案。他轻轻掸去上面的浮灰，正要凑近看个明白，身后猛地一股力量冲来，竟硬生生把他头往下按去。
叶星寒迅捷回头，身体中心自动下沉卸去冲力，同时举掌蓄势，伺机反击。
对方没有继续攻击，似乎在试探他的反映。就这片时的静默，他已经看清对手：一个紫衣女子，长发散乱地披在肩头，一张脸像刚发酵的白面馒头，鼓得连鼻子和嘴的棱角都看不出，镶嵌着一对黑豆般的斗鸡眼，身材肥大。
那外面见到的不出意料应该就是这个人，而非画中女子的鬼魂。
那人憋着嗓音道：“你知不知道，你已经死了一回。”
“我知道，多谢手下留情。”叶星寒站直身子。
“不用谢我，是你刚才恭敬的态度救了你自己。如果不是这样，我是不会让你到现在还能站着说话的。”
“惭愧，我本来就没有恶意，误入宝地。”
“不要用误入宝地来搪塞。刚才没杀你，是因为你对先人的恭敬，给你一次机会，不要糊里糊涂什么也不知道就丢了命。现在你可以动手，过不了三招，就把命留在这里，怨不得别人，就怪自己武艺太低。只要能过我三招，不但可以活着离开，还能得到这里的一切。”
“这里的一切？”
“对，这里的一切！你以为，这里有的就是蛇虫鸟兽，就是尸骨岩石？就是牌位供果？小子，只要你幸运逃过剪愁三掌，我会把天下绝学全部给你，让天下人羡慕不已。”
叶星寒摇头：“我不想跟您动手，也不要别人羡慕。”
那人道：“你害怕了？怕接不住我的剪愁三掌？现在可由不得你了。你知道这里的隐秘，要么死，要么做这里的主人。”
叶星寒微微一笑：“我不在乎别人羡慕，现在我对剪愁三掌倒产生了兴趣。不过动手之前，先请您露出真面目。”
“诶，你小子不赖啊，能看出我化装。”声音变成了男腔。他把脸上堆的伪装物剥去，原来是个年纪颇大的老者，体型微胖，方阔脸，不算俊美，也不丑陋。但真实年纪还是无法判断。“要成为这里主人，必须心地纯正，才智胆识过人，武艺高强。通过我观察，前面两样你都满足，就最后一样还要验证一下。”
“您不就是这里的主人吗？我不是来做这里主人的。”
“小子，能做这里的主人是你的福分，别不知好歹。现在我告诉你，我从来都不是这里主人，真正的主人是她。”他指了指干僵的女子遗体，“即使她去世已经六十年，还是这里的主人，直到有真正的新主人为止。”
叶星寒顿时大悟：他就是画中的那个童子！这幅画背后隐藏的故事一定十分曲折。一切谜底只有等见识过“剪愁三掌”才有机会揭开，于是说道：“我非常乐于聆听前辈教诲，但只有接下三掌才有机会是吗？那就向前辈请教了。不过最好换个地方，惊扰您的主人我会很不安。”
老童子笑笑：“你很有心，但主人要亲眼看到你接下三掌，才好放心。来吧！”
叶星寒敛起神。
“第一掌，剪不断，理还乱，是离愁，别是一番滋味在心头！！”老童子脚尖在地上画个圆，双手作抱球式运气，忽地转身，身体贴着石壁移动，从意想不到的方位发出掌力。这劲力非从正面打来，似旋转翻卷，而且后续的柔劲绵绵不绝。一旦交手力有不逮，势必被柔劲缠绕，不可自拔。叶星寒一感受到掌风，未有任何犹豫用玉箫剑法中的粘劲一面侧身旋腰，一面贴到老人手腕，顺势带过。这一招全凭巧劲，也赖老人第一次出手只是试探，没有使出全力，被轻描淡写地化解了。
“好！”老人一声喝彩，不等话音落下，第二招已经发出：“落花流水春去也，天上人间！”边吟诵，掌风已经平推袭到。这一掌显然增强了劲力，叶星寒一看旁边，如果避让，恐怕碰上紫衣女子的遗体，瞬间转念，有意试试对方掌力，迅即运上神剑门刚猛内力去拼这一掌。但他也不欲硬拼，只使了五成的功力，如果不敌，也可全身而退。
两掌相交，“砰”的一声，各退半步，竟是平分秋色。老人大感惊讶，好胜之心顿起：“好小子，不错，再来一掌，问君能有几多愁，恰似一江春水向东流！”一股大力以排山倒海之势涌出，向叶星寒冲去。虽然隐居山中很久，平素没有对手，一向以为自己就算不能达到天下绝学的最高境界，也罕有对手。不料刚一对招，就被轻而易举化解，拼掌力又没占到上风，这次用上了十成的功力，惟恐被小辈比下去了，颜面尽失。然而这一出手，心下就后悔了。多少年来一直寻觅品性资质俱佳的人选来继承绝学，今天终于遇到了，万一错手误杀，岂不遗憾！可想收手已经来不及了，只能听天由命。
叶星寒已知掌风甚烈，如果再拼，难免两败俱伤，只是谁伤得更重的问题。他一个鹞子翻身，接着又使出一招斗专星移，一气呵成，中间没有半丝阻滞，那股大力还没到，他已经绕到了老人身后。老人正拼出力气朝着前方，这时他要出手，老人定无还手的余地。可是他没有。三招已过，何必给人难堪。
那掌力震得石壁表层纷纷坠落，老人惊疑地回过身：“小子，你……”
叶星寒面带微笑，谦恭地：“老人家，我年纪轻，身子灵活。”一言掩饰过去。
“唔。”老人有些气馁，稍稍沉默片时，又道：“你跟我来。”
他把叶星寒领到女子遗体跟前，道：“你给她磕三个头吧。刚才我看到你向她鞠躬，说明你内心很尊敬她，我告诉你，不管你能耐多大，她绝对受得起你大礼。我资质愚钝，没学到主人的一层本领，所以不能给主人长脸。但你不要小看，但教主人再生，你绝对逃不过剪愁三掌。”
叶星寒颔首道：“前辈的掌力确实很特异，我不过是侥幸躲过。”
“你也别过分谦让，其实在山外我就观察了，你武功路子正，天赋不错，才故意引你来这里。这个地方事关机密，能继承这里的人须人品武功才智俱佳，否则入不肖之徒觊觎秘密，将是一场灾难。如果心术不正，起了贪念，或者骄横暴躁，缺少毅力，都不会有机会站在这里。”
“前辈这样说，在下实在汗颜。”
“这里的所谓天下绝学，并不单指武功一件。这里的琴棋书画、刀剑拳掌、珍宝古玩，哪一样不是外人梦寐以求的。怎么样？还犹豫什么？”
