刁元宾不负所托，给小周后的女儿取名李娉婷，精心培养。小娉婷天资聪明，完全继承了父母的长处，六岁能诗，七岁开始习武。也许因为生活环境不同，李后主和小周后一生以文学艺术著名，不谙武事，小娉婷却坚毅敏捷，文武之道都极有天分（她后来流传下来的词作仅二首，被收录进《全宋词》时作无名氏，与李煜词风很接近，却稍显豪放；叶星寒的剑法到南宋末就失传了，李娉婷的剑谱却长时间流传，明朝时还是武当山镇山之宝，直到民国时代武当派剑术名家李景林先生展示了一套十三路对剑，其中还保留了某些李娉婷剑招的痕迹）。
为了造就一代高手，刁元宾请来自己的棋友张思均。张思均的剑术以快、准、狠闻名，在各路军营中堪称无敌，为人性格孤傲，但豪爽忠诚，言出必行。好友相求，又能常在一起切磋棋艺，便欣然允诺。当他听说小娉婷的离奇身世，更生出无限同情，除了表示不能同意刺杀皇帝外，愿意和刁元宾一起以臣仆的身份来侍奉李娉婷。他认为，刺杀皇帝风险太大，反而会断送娉婷的性命；何况不管恩怨是非，国家安定才是百姓之福。大宋江山渐渐稳固，百姓生活的确有很大改善。这一点，刁元宾也完全赞成。为了避人耳目，使小娉婷免遭毒手，他们到处寻找既离京师不远，又能隐秘修行的地方，后来，发现了这个洞穴。
叶星寒这时插话问：“这么说您说的这里主人就是李娉婷前辈？”
老人：“一点不错。我是后来才被带来这里的，那时我还是个七八岁的小孩。”
叶星寒还有疑问：“看两位老人的姿势，正在下棋，非病非伤，而且同时仙逝，不是被毒药所致吧？”
老人愣了一下：“不是。不过如果被突然施放的剧毒所害，的确也会是现在这种姿态，以前我从没这么联想过。但实际情况不是的。”
“那？”
“还是接着前面的话题讲下去吧。两位高人一个早就作了安排，多次游历江湖，最后消失，也没有引起别人怀疑。一个在军中任职，只有用诈死的方法来避看众人视线，他们来到这里，把琴棋书画和他们的武功全部传给主人，之后又参研将两家武功合起来使用，互为补充。但两人原先的武功路数完全不同，竟几年中间没有进展。倒是主人天赋绝佳，到十七岁她除了内力稍欠，武功招式已经赶上老师了，也参与研究。我就是在这时候被刁前辈带来的。其实我自己的身世也是个谜，到现在我还不知道。据说是江南笛王续涛声在京师附近遇到我娘，当时我出生不久，我娘病重，求他收留我。娘死后，续涛声抚养我到五岁，因为要回江南，又把我托付给刁前辈。在他家住了两年，就上这里来了。他吩咐我：‘从现在起，你的名字叫李笨。以后她就是你的主人，不管遇到什么事，都要照她的吩咐做。’我的印象里很淡，似乎有续涛声这个人，但想不起更多，所有情况都是刁前辈告诉我的。”
李笨，叫这样奇怪的名字。叶星寒很是同情地望着这个连自己身世都不明白的淳朴老人，忽而有种莫名的感觉，但又没有任何蛛丝马迹。
“现在你是新主人，你也叫我李笨吧。”李笨继续说，“不久，主人的神功大成，两位前辈合力都胜不了她。他们很高兴，说：‘我们的心愿终于了了，进去杀一盘。’就进了这个房间。棋正下到紧要处，突然相对大笑：‘酣畅，痛快，这样上路正好。’竟自绝经脉死在这里。”
原来是这样！
“主人很伤心，哭了一阵，叫我来跪拜，然后自己也跪拜，吩咐我说：‘他们希望保持这个样子，你以后不要随便进去，不要惊动他们。’我就听从主人的吩咐，把这里当作圣地一样。这年主人才二十岁，此后她常外出游历，一来她还是想报父母的仇，二来她已经成年，总要做些她认为应该做的事。我还是十三岁的小孩，只能守在这里。她说，这里是练功的好场所，长大了就可以去外面见世面了。”
“她每过一段时间就要出游一次，时间不固定，每次回来都给我讲一些见闻，再传授我一些功夫。起初她回来总是很开心，讲见闻时眉飞色舞，好象有说不完的故事；她说，仇人已经死了，她可以不用违背两位老师的意愿，放弃了复仇的念头，心理轻松了许多；还说到一个常把一管紫竹箫拿在手上的美少年，算是结交的一个朋友吧。她说，遇到一些武林中人，都不值一提，这个少年年纪比她小好几岁，可能就比我大一点吧，居然能接四五招还不露败相。”
叶星寒心里咯噔一下，拿一管紫竹箫的美少年，比眼前这位老人年纪稍大，会不会就是玉箫陶孝廉？
“噢，还有个女孩，年纪更小，刁钻古怪，长得很漂亮，主人似乎不太喜欢她，说她聪明狡黠，就是不厚道，还跟我开玩笑说，要是她温婉贤淑点，就说给我做媳妇了。那时我还情窦未开。可后来，她渐渐话语少了，眉宇间多了层忧郁。我不知道她外面遇到了什么事，我笨，也不知道怎样去安慰她。有一次，她偶尔提起续涛声，我特别关注，因为只有他知道我的身世。她却回避了。
“说起来我们是主仆关系，其实她从没用我伺候，反而把我当小弟弟照顾，又像师徒关系，她教我读书识字，传授我武功。
“直到六十年前的一天，她出游回来，脸色很难看，我问她是不是病了，她摇头说没有，让我先休息，她想一个人坐一会。
“这里的山洞就是一个个现成的房间，人最多的时候就是四个，各有各的房间。我就进了自己的房间。过了一会，听到外面有响动，就起来看看，只见她把两位师傅留给她的各种书籍、棋谱和武功要旨都翻了出来，重新用木匣装好，见我出来，朝我笑笑说：‘睡不安稳？陪我说说话吧。’
“我很疑惑，乖乖地坐下了。她说：‘这么些年，你住在山洞里是不是觉得很闷？’我摇头，‘让你叫我主人，委屈不？’我又摇头，‘觉得我待你怎样？’我说：‘很好啊，我没有别的亲人，你就是我最亲的人了。’她说：‘是啊，我也没有别的亲人，就拿你当亲人了，在我心里，你就是我弟弟，可主仆的名分没法改。你不会怨我吧？’我说：‘怎么会呢？我乐意。’其实，这时我初省人事，内心对她有种朦胧的依恋。她说：‘不怨恨就好，希望以后也永远不怨恨。我有许多不得已的事，这是注定的。你好好学本领，以后下山在江湖上也好立足。’”
