独孤玦与沈染离开丐帮后，一路同行返回荼靡山庄。途经一处乡野村落，借宿于农家之中。沈染一时兴起，下厨为独孤玦做了几道拿手好菜，她本就心灵手巧，又出自名门之后，乡间虽无佳材，但鲜疏野味在她的精心调理下，竟极为可口，就连味觉异于常人、从小遍尝美食的独孤玦吃了都赞不绝口。
村落依山傍水，二人相依坐在村前，看着溪水淙淙，倒映远方缓缓落下的夕阳。彼此相视，心底都想着，只要此生能够一直相守彼此，同看日起日落，花谢花开，那就于愿足矣。
由于在这一年之中，独孤玦力挑中原武林各大门派，声名日隆，威震武林。但他虽未伤人，可是剑下所败均是知名门派，中原武林颇有不服，从此遂以「剑魔」称他，以示他们虽败于独孤玦的剑下，但道、魔殊途，他们仍是名门正派，独孤玦只是邪路剑魔。独孤玦得知江湖中人称他为「剑魔」，不怒反喜，因为他自幼痂于剑法，在荼靡山庄中，慕容夫人与碧姨就曾笑他是个「小剑魔」，所以「剑魔」之号于他听来反而亲切无比。倒是与沈梁行走江湖年馀，竟未能打听到任何有关于自己杀父仇人的线索，略感失望。
今日，独孤玦手持紫薇软剑望着天边出神，沈染知他心意，靠在他的肩上安慰道：“玦哥哥莫要忧愁，这世上没有不透风的墙，我们迟早定能查清当年往事，找到杀害令尊的凶手！一起为独孤世家报此血海深仇！”
独孤玦轻抚沈染发梢道：“二十多年前的往事，毫无头绪可寻，实也急它不得。但有一事却是急着要办，那就与染妹一起回到庄里，拜见慕容夫人。”
沈染知道独孤玦言下之意，已想尽快请慕容夫人主持，向梦溪园媒说她与独孤玦的婚事，这一年多来，二人情深意坚，沈染早知她的玦哥哥绝不会负心于她，但二人终能并蒂连枝的一天终于就要到来，沈染心中既喜又怕。喜的是她与玦哥哥终能情有所归，怕的是慕容夫人不知是否会因自己的女儿爱慕玦哥哥而反对他们的婚事。但这些，她都深藏心中，未说出口，只因不想多惹她的玦哥哥无谓的忧心。
独孤玦与沈染二人沈浸在彼此情深意浓之中，万没想到，就在他们游历四方之时，送给独孤玦「剑魔」外号的那些名门正派，打不赢独孤玦，却借口慕容世家的上代恩怨，纷纷找上了荼靡山庄。
先前败于独孤玦剑下的青城派、昆仑派、点苍派、苍翰派、崆峒派等各个门派心有不甘，总想伺机联手报仇雪耻，但独孤玦与沈染游踪无方，他们一时找不到人，于是彼此相商，藉着独孤玦所住的荼靡山庄原是慕容世家，而慕容世家前代与中原武林之间原就仇怨极深，虽在名剑盛会之中，独孤玦夺魁之时，曾因叶无伤出面劝和，各大门派同意不再记恨慕容世家的旧仇，但独孤玦却不愿与各大门派围剿明教总坛，反而还相助于明教中人，真可谓新仇旧恨，怎能不一起了结！他们找不到独孤玦，自然就找上了慕容世家所在的荼靡山庄。当然，各大门派除了复仇雪耻，自也惦念着荼靡山庄拥有的武学藏书。
青城派、昆仑派、点苍派、苍翰派、崆峒派的掌门人倒也自重身份，不愿背负以众欺寡、凌辱弱小的骂名，均不出面，但都派了门中首徒，带着门下子弟，合计百馀人，声势浩荡地来到了荼靡山庄。
各派子弟来到荼靡山庄庄前，倒也先依礼投帖拜庄，但却不允许慕容夫人不开门见客。慕容夫人见各派来意不善，让人传出说来，说是庄中只有妇幼，不便接见各派侠客。各派弟子投递名帖本就只是虚礼一下，眼看慕容夫人不愿见客，五派首徒立即抢先冲入庄内。庄中家丁、剑僮、婢女虽多经调教，身负武艺，但哪里是五大门派首徒的对手，更何况还有各派子弟合计百人，很快就全部被拿下了。庄中武艺最高之人要数慕容皎皎，五派首徒任何一人都不是她的对手，但五位首徒联手围攻，慕容皎皎自是不敌，终被擒住。他们倒也不伤人，只将荼靡山庄上上下下数十人全都捆绑了，唯独放过慕容夫人，毕竟慕容夫人是荼靡山庄庄主，而且数十年前即已盛名江湖，辈份可当五派掌门之人，所以五派首徒均觉对她应稍有礼敬。但他们虽未捆绑慕容夫人，却仍逼问慕容夫人关于独孤玦的行踪消息，以及源自曼陀山庄与参合庄的丰富武学秘籍，究竟藏在哪里。慕容夫人拒不回答，他们不敢动手，只好搜索全庄，然而遍寻荼靡山庄却连一本秘籍也未寻获。
五派首徒心有不甘，气从中来，竟起了刑求慕容皎皎来逼慕容夫人就范的念头，就在他们将慕容皎皎押至慕容夫人面前，打算动手行刑之际，剑灵叶无伤却在此时突然现身，他飘然入厅，众人只见数道剑光闪过，迅疾数剑逼退五派首徒，同时挑断了捆绑慕容皎皎身上的索錬。随后，莫孤烟也掠入厅中，立在叶无伤身后。
叶无伤收剑，对五派首徒揖手礼道：“得罪了，老夫在此向各位英雄赔礼。”
昆仑派首徒铁无恨怒道：“叶大侠意欲如何？莫非也与剑魔独孤玦有所勾结？”
叶无伤朗声大笑：“莫说老夫与各位的师父平辈相交多年，各位这般辱我已属忤逆，就老夫在魔教总坛中与各位同仇敌慨，各位也不该疑我。想在那魔教总坛之中，我曾怒斥独孤玦，并与其交锋，各位怎还敢说我与他相勾结？”
铁无恨一时语塞。
点苍派首徒燕霞红却道：“我等晚辈自不敢相疑于叶大侠，但这荼靡山庄实为慕容世家，我派前辈与慕容世家深仇大恨，叶大侠难道要阻止我们复仇雪恨么？
叶无伤向燕霞红踏进一步：“敢问燕女侠，贵派受慕容世家的前辈如今何在？伤及贵教前辈的慕容世家之人，如今又何在？”
燕霞红怒道：“何需多问？我派前辈早已仙逝，至于害死前辈的慕容博，当然也已经死啦！”
叶无伤微笑不语，莫孤烟接道：“这就是了，二家前辈俱已仙逝，上代恩怨又与眼下的慕容夫人何干？”
燕霞红斥道：“父债子偿，慕容博虽死，他的后人就该代偿血债！”
“此言差矣！我辈自视名门正派，只因依理行事，绝不霸凌弱小。慕容夫人本家姓王，不过是嫁入慕容世家，各派血仇与她何干？至于慕容皎晈，只怕各派与慕容世家结仇之时，她还没出世吧？如今各位纠众百人，不请自入，更想用刑欺侮孤女寡母，岂不有失名门正派的脸面？”叶无伤叹道：“名门与魔教之别，就在于行侠代义，若无侠义，则名门正派又与魔教有何区别？各位先前屠杀黄裳家人已伤天理，如今又在此欺辱寡幼，如此行径与魔教中人有何异？莫说我绝难坐视不管，且说将来此事传扬江湖，各位返回本教之时，又有何颜面见掌教师长？”
叶无伤这一番话说得铿锵激昂又语带威胁，五派首徒知道叶无伤与莫孤烟必要插手维护荼靡山庄。这二人剑法均极高明，即使五派上百子弟齐上围攻，纵能取胜怕也伤亡过半，更何况「剑灵」侠名在外，又与五派掌门均有深交，五派首徒心知得罪不起，只能含愤滩去。
五大门派纷纷离去后，莫孤烟先解开了碧姨身上的索錬，由碧姨去解开庄中众人的缚索，转身看到慕容皎皎正起身拂去衣袖尘埃，惊为天人，那身形姿容剎那间便烙印心中，从此对慕容皎皎极为倾慕。只见他目光直视慕容皎皎，片刻舍不得转开，慕容皎皎对自己的姿色本就颇有自信，莫孤烟看着她的那般魂不守舍的模样，她自是明白，却也不以为意。
慕容夫人知道「剑灵」叶无伤本是中原武林中德高望重之人，此次又救了全庄性命，立即吩咐下人筹备盛宴，热切款待他与莫孤烟。
慕容夫人以茶代酒向叶无伤敬道：“老身向不善饮，还请叶大侠莫怪。”
“哪里的话，老夫亦不爱饮酒，茗香润喉，远胜于酒啊！”叶无伤竟陪同慕容夫人饮茶。”
“叶大侠举办名剑盛会，传闻玦儿侥幸夺魁，可是真的？”慕容夫人问道。
“独孤少侠剑法无双，确在名剑盛中夺魁，老夫也依诺将紫薇软剑相赠予他，只可惜…”叶无伤说到这儿，便停住了。
慕容皎皎急切问道：“只可惜什么？我们听说独孤哥哥夺魁但不愿担任武林盟主，是吗？那些门派就为此而到荼靡山庄来寻事？”
“不仅如此，那独孤玦还与魔教勾结，在魔教总坛中与黄裳一起联手抗击各大门派，所以中原武林都不耻他的行径。”莫孤烟恨极独孤玦，插嘴回道：“他竟不知悔改，还公然挑战各大门派，虽说他剑法精奇，各派高手略逊一筹，但他这等行径与魔教无异，如今人人皆称他为「剑魔」！”
叶无伤喝止莫孤烟：“不得多言！独孤玦一人做事一人担，自与慕容夫人和皎皎姑娘无关！”接着又向慕容夫人问道：“独孤少侠在名剑盛会上宣称自己并非慕容世家的后人，但却从小被慕容夫人抚养长大，此事当真？”
莫容夫人点头道：“玦儿当年被送到参合庄时还在襁褓之中，我看他可怜，便收养了他，视如己出地待他如亲生儿子。”
叶无伤追问道：“慕容夫人还记得是谁送他到参合庄？他的父母是谁，慕容夫人可曾获悉？”
“他的父母我不知道，至于送他来的人…”
慕容皎皎突然打断她母亲的话：“你们问这些做什么？叶大侠为何对独孤哥哥的身世这么感兴趣？”
叶无伤笑道：“老夫多言了，但绝无恶意，请慕容姑娘切莫在意。老夫只因好奇独孤少侠何以会和魔教的使者义结金兰，又与黄裳一起出现在魔教总坛搅乱各大门派围攻魔教的计划，心想是否与独孤少侠的身世有关，因此多问了几句。”
心思敏感的慕容皎皎对于叶无伤探查独孤玦的身世来历起了疑心，但叶无伤话说得圆，她一时也不好应对，遂道：“我独孤哥哥曾在一年多前，在离本庄数里之外的一处沙丘上救过那个魔教的使者风雷野，因此结为异姓兄弟，此事与独孤哥哥的身世来历一点关系也没有。”
叶无伤故作惊诧道：“原来如此，那是老夫多心了，自罚一杯！”举杯欲饮，却见慕容皎皎也端杯敬道：“叶大侠救我全庄性命，该是我敬叶大侠才是。”随即与叶无伤对饮一杯，然后看向莫孤烟道：”哦，对了！还有这位莫少侠，您也是我们全庄的救命恩人，我也敬您一杯！”
莫孤烟坐在叶无伤身旁，双眼本就不停的偷看慕容皎皎，见她竟以酒相敬，喜不自胜，赶紧端杯起身道：“举手之劳罢了，姑娘见外了！”
“莫少侠一举手就吓跑了上百名各派弟子，皎皎真是敬佩得很！”慕容皎皎焉然一笑，直看得莫孤烟脸都红了。
慕容夫人起身道：“夜色已深，叶大侠与莫少侠因老身之累，折腾了半天，想必也累了，今晚就在敝庄歇息，明天老身再设宴款待，欢送二位。”
叶无伤见慕容夫人神情憔悴，心想荼靡山庄上上下下虚惊一日，必已累极，既然明日还有机会和慕容夫人见面，今晚不宜再多探问。于是起身向慕容夫人谢过，由荼靡山庄的家丁引着他与莫孤烟在庄中客房里住下。
夜里，慕容皎皎辗转反侧，揣想着叶无伤探问独孤玦的身世，究竟有何用意之时，忽见窗外有黑影一闪而过，她惊坐而起，推门探视，竟似是莫孤烟的身影，赶忙尾随在后，发现莫孤烟偷入独孤玦的房间。慕容皎皎担心被莫孤烟发现，不敢过于靠近，但独孤玦的房间自他游侠四方后就一直空着，所以慕容皎皎猜想莫孤烟潜入房间必是为了翻找东西，而他想翻找的东西，必与晚宴中叶无伤探询独孤玦的身世有关。一想到叶无伤与莫孤烟此行看似为荼靡山旁解围，实则可能另藏探究独孤玦身世的阴谋，慕容皎皎更加警觉，侧身在柱旁，看着莫孤烟从独孤玦的房间出来后，继续跟踪，只见莫孤烟直接进了叶无伤所住的客房。
慕容皎皎小心翼翼地缓步靠近叶无伤的房间，侧耳倾听房内的谈话。听得莫孤烟一见房内，就对叶无伤道：“义父，那独孤玦的房内一尘不染，显示有人每天打扫，我仔细搜找，都没有发现任何与他身世有关的事物。义父，您究竟为何必要打探独孤玦的身世来历呢？他反正已经是武林公敌了，纵有多大来头又能如何？”
叶无伤音色苍凉地道：“你不明白，这是为父心头上的一根旧刺！自独孤玦来到灵江灵，我即发现他的样貌神形，甚至剑法招式，都让我想起二十几年前在梦溪园沈家的那一场恶战…”
慕容皎皎听到这儿，想着难道叶无伤知道独孤哥哥的身世来历，上门只为求证？心头一惊，脚下一滑，竟不慎踩响了屋外廊边的碎石。她索性向后跃了一步，站在庭中，故作彷徨徘徊的模样。果见莫孤烟闻声开门窜出，一脸杀气，但见是慕容皎皎，随即神色温柔，问道：“慕容姑娘为何深夜到此？您是找我义父？”
“不敢烦扰叶大侠。我…我找莫少侠呢！”慕容皎皎心生一计，对莫孤烟说道：“我先前在庭院里把玩祖母传下的一颗极为珍贵的宝珠，却被调皮的鹰儿给叼到庄外林中去了，我想前去寻找，但夜色浓厚，我孤身一人不敢前往，所以想请莫少侠帮忙，能否为我去找找？若失了此珠，母亲发现，必要责怪我呢！”
莫孤烟纳闷道：“慕容姑娘怎知那鹰将宝珠叼去庄外林中？”
慕容皎皎故作娇怯地道：“少侠有所不知，独孤哥哥在庄外林中养了许多鹰、虎，在其中练剑。必是有鹰脱了錬索，飞来叼走了我的明珠。那些鹰、虎，庄中家丁定时喂养，所以那鹰必是飞回林中去了。莫少侠，你说这深夜密林，又有鹰虎，我不似您武艺高强、剑法卓绝，怎敢前往寻找？”
一句武艺高强、剑法卓绝让莫孤烟听得心头大乐，英雄护美之心油然而生，遂承诺道：“慕容姑娘且宽心回房歇息，我向义父禀报一声，立即前往庄外密林为姑娘寻回宝珠，明晨就送至姑娘手中。”
“那就多谢莫少侠了，小女子回房静侯少侠明晨佳音！”
慕容皎皎离开庭院，朝向自己所住轩阁走去。拐了个弯，躲在池畔树后偷偷瞧着，莫孤烟果然进了叶无伤的房间，不久即出，然后出庄去了。慕容皎皎估摸着密林中的那群虎、鹰足够莫孤烟折腾大半夜了，又生一计，立刻返回房间，将自己易容为莫孤烟的模样，然后再次来到叶无伤所住客房，轻敲了敲门，叶无伤开门道：“烟儿，这么快就找到慕容姑娘的宝珠了？”
慕容皎皎走进房内说道：“明珠没有找着，那林子里藏有虎、鹰，夜色又深，我明早再去寻那宝珠。”
叶无伤并未立即接话，他细细打量着眼前的「莫孤烟」，沈吟片刻，这才笑道：“为父先前就告诉你，明早再觅即可，你却执意当下就要前去寻那宝珠。我知道你是欢喜那位慕容姑娘，急着讨她欢心。此事日后为父找个机会，为你做主，向慕容夫人提亲就是了。”
“太好了，有义父做主，慕容夫人肯定愿意将慕容姑娘许配给我，孩儿在此先谢过义父！”慕容皎皎向叶无伤躬身行礼，又道：“对了，义父方才提到独孤玦的样貌剑法让您想起二十几年前的往事，敢问义父，这独孤玦的身世究竟与梦溪园的沈家有什么关系？您提到的那一场恶战又是怎么一回事？”
叶无伤竟口吻忧伤地道：“说来，这是为父毕生的憾事，更事涉我朝与西夏之间的国事。独孤玦的父亲名为独孤湛，来自西夏，其家族可远推至北周大将独孤信。独孤湛将军的父亲在西夏也是一位大将军，名唤独孤翊。在我朝真宗年间，西夏王国梁太后专权，西夏的惠宗皇帝为了排除外戚势力，内合大臣李清策，外联将军独孤翊，终于得以亲政，但不久又遭梁太后外戚势力反扑，西夏惠宗反遭梁太后囚禁。我朝先帝力用西夏朝中斗争之机，派沈括率兵攻打西夏，梁太后为了清除异已，刻意由独孤翊将军挂帅迎战沈括，却在二军鏖战之际断了独孤翊将军的粮草军械的补给，生生害得独孤翊将军战死于沈括军中。数年之后，西夏惠宗死去，独孤翊之子，独孤湛将军联合西夏臣民，终得让惠宗之子崇宗皇帝继位，再一次将梁太后的外戚势力排除，成为幼帝的辅政大臣之一。他想起了父亲战死于沈括之手，于是在西夏政权渐趋稳定之后，带着妻儿与几名部将，轻装简从地来到江南，想找沈括决斗，为父亲独孤翊雪耻，不料来到梦溪园时，沈括已死，其子沈冲为人奸诈狡滑，想那独孤湛本意只想与沈家光明正大地分一胜负，并寻仇伤人之意，可沈冲却想献媚于朝廷，他的武功不行，但却跟沈括一样擅于机关巧械，设下陷阱，杀害了独孤湛将军，还将其人头割下献给朝廷，当时西夏政局又陷入混乱，在独孤湛将军离开西夏后，外戚势力立即再次反扑，幼帝崇宗无力抗衡，于是大权又落入外戚之手。由于我朝与西夏争战多年，有心罢兵，竟将独孤湛将军的人头送往西夏，讨好专权的外戚势力。事隔二十多年了，为父至今想起，仍为行事光明磊落、却被沈冲那奸人所害的独孤湛将军感到心痛不已！”
“你…不，义父，您怎能知道得如此清楚？”慕容皎皎乍闻此事，心中惊疑不已，差点儿就露了口风。
叶无伤答道：“沈冲本是名臣之后，为父当年未曾想过他竟是如此奸滑小人，因此亦曾与他交善。独孤湛将军来到梦溪园时，为父正在沈家作客，因而对于此事的来陇去脉甚为知悉。”
幕容皎皎急急追问：“那独孤湛将军被害死之后，独孤玦是怎么逃出来的？”
“沈冲极为恶毒，不仅杀了独孤湛将军，连他的妻儿部将也不放过。当时独孤玦还在襁褓之中，怎逃得脱沈冲毒手？幸赖独孤湛将军的一名部将拼死救出，如今为父才知是被送到了姑苏慕容的参合庄，由慕容夫人收养了。想当年，为父见沈冲竟赶尽杀绝，愤而起身维护独孤湛将军的妻儿部将，可惜当时为父剑法尚未大成，只挡得一阵，帮助其部将带着独孤玦离开，终究未能救了他们的性命。从此为父与梦溪园再无往来，烟儿现在明白了吧？为何名剑盛会广邀中原武林、世家，梦溪园同在镇江府，但为父却不邀沈家与会。”说到这儿，叶无伤口气转为激昂：“可惜了，若当年能由我收留独孤玦，他必不会结交魔教，更不会在名剑盛会中成为武林公敌。目前最要紧的是要赶快找到独孤玦，告诉他，与他同行挑战各大门派的沈染，正是沈冲之女。我想独孤玦行事会如此偏激，恐怕正是受了沈染的挑拨所致！”
慕容皎皎万没想到他的独孤哥哥竟有如此离奇的身世，事涉宋、夏之战与西夏朝廷斗争，更没想到离庄一年多的独孤哥哥身旁竟陪伴着沈冲的女儿。她内心惊惶不已，极需静心细想，遂向叶无伤说道夜深人疲，想要休息，急急离去了。
叶无伤也不多言，即送慕容晈皎出门。
莫孤烟为寻慕容皎皎的宝珠，在庄外林中与几十只猛虎、猎鹰缠斗了大半夜，终归没能找到宝珠，郁闷而回。进房休息之前，仍先向叶无伤回报，叶无伤听他说刚从庄外回来，毫无惊讶之情，好像莫孤烟先前未曾来过他的房间似的。原来这叶无伤行走江湖多年，对于易容之术岂能不知？更兼他是使毒好手，嗅觉甚为敏锐，慕容皎皎虽易容成莫孤烟的模样，但当她一踏进叶无伤的房间，叶无伤就已从她身上透露的淡微脂粉香息，猜出她就是莫容皎皎了。
第二日，叶无伤以有要事在身为由，向慕容夫人告别，带着莫孤烟一起离开了「荼靡山庄」。慕容夫人、碧姨与慕容皎皎直送他们至庄外的侯客亭。临别之际，莫孤烟走到慕容皎皎面前，低声说道：“慕容姑娘，在下无能，未能寻回宝珠，请妳见谅！”
慕容皎皎妩然笑道：“少侠过谦了，宝珠迟早终会找到，少侠一番心意，皎皎记在心底了。”
莫孤烟随叶无伤而去，心中极为不舍，频频回首望向慕容皎皎。
他们离去之后，众人回到庄内，慕容皎皎立即随慕容夫人进入房间，将昨晚从叶无伤口中所听到的一切，告诉了慕容夫人。
慕容夫人惊诧说道：“真想不到，独孤世家竟涉及西夏国政，干系大宋与西夏的关系…”
慕容皎皎回道：“娘，等独孤哥哥回来，我就把这件事告诉哥哥，哥哥一直想为父母复仇，如今终于可以如愿了。”
慕容夫人沈吟道：“皎皎，此事暂且莫要告诉玦儿。想那梦溪园沈家是名臣之后，家大势大，又听叶大侠说沈冲为人奸滑，擅长机关，只怕玦儿复仇不成，反遭毒手！”
慕容皎皎心想母亲所言甚是，独孤哥哥的安危才是最重要的，她已经等了一年多，尚未等到独孤哥哥回来。若告诉独孤哥哥此事，独孤哥哥又要离她远行了，她可不愿独孤哥哥再有片刻离开她的身旁了。遂道：
“母亲说得对，我不跟独孤哥哥说了，免得他一回来又要跑出去。”
慕容夫人微笑道：“冤冤相报，何时得了？慕容世家不正饱受其苦？玦儿若是知道，必要前去复仇，又不知何时方回，妳又难免牵肠挂肚了，是么？”
“母亲笑我！”慕容皎皎娇嗔地跺了跺脚。
“好、好、好，不说妳了。”慕容夫人收敛笑容：
“妳代我去唤碧姨，我有些事想跟她商量。”
“嗯，我这就去寻碧姨来找母亲。”
慕容皎皎离开慕容夫人房间，寻找碧姨去了。。
月馀过后，某日近午之时，慕容皎皎在房中听着庭院里一阵骚动，正想探问，一名婢女已急急敲门来报：“独孤少爷回来了！”
“真的？”朝思暮想的独孤哥哥真的回来了？慕容皎皎似如大梦方觉般不敢置信了。
婢女兴高采烈地揪着慕容皎皎的长袖：“真回来了，少爷的剑僮出去庄外喂食虎、鹰，返庄时候在侯客亭外看到了少爷，赶紧回报庄来，夫人都高兴地出门去迎少爷了，还赶紧让我来通知小姐呢！”
慕容皎皎激动颤危着身子：“那、那…我也要去迎哥哥！对，现在就去！”
披了件外衣，慕容皎皎急往庄口奔去，终于，她看到了自己每日思思念念的身影，那皙白的长衣、潇洒的姿态、削瘦的脸庞还有孤傲的眼神…都和她日夜苦楚相思着的人影一模一样，唯一不同的是，他的身旁多了一个人，一个年轻俏丽的女子。原已喜极忘形直想奔上前去，一把抱住她的独孤哥哥的慕容皎皎，不自觉地停下了脚步…她看到了那个女子的手正紧紧握在独孤玦的掌心。
忽然之间，她明白了这些年来自己一片痴心不过是妄想，甚至当独孤玦以尚未报仇雪耻为由拒绝娶她时，她还在自己欺骗着自己，告诉自己，她的独孤哥哥一定能夺魁雪耻，然后回到她的身边与她长相厮守。由那紧握着的双手，她的目光渐渐上移，终于和独孤玦相视之时，她感到独孤玦依然清澈的眼眸中，没有一丝特别的情愫，他看她，就像看着夫人和碧姨，不过是一个亲人罢了。
积累了太久的等待、太长的相思、太累的期盼，慕容皎皎近乎崩溃地转身逃也似地躲回自己的房里，她的内心充满了悲痛、苦闷、愤怒、羞愧、哀伤…好想大哭一场，却连一滴眼泪也哭不出来。
慕容夫人看着慕容皎皎飞奔回房，当然明白自己的女儿因着独孤玦身旁的这个女孩而受了情伤。但男女之事实是勉强不得，慕容夫人年轻之时亦曾深爱其表哥而受尽委曲，岂能不感怀甚深。但来者是客，何况看独孤玦手牵着女孩，慕容夫人知道这女孩已是独孤玦的意中人，又怎能再想撮和女儿和独孤玦？更不该为了维护自己的女儿而怠慢了目前的女孩，毕竟她是玦儿情已相系之人。
慕容夫人与碧姨依旧笑容满面地迎着独孤玦与沈染入庄，一起来到厅中，家仆早把茶水备齐，慕容夫人亲自为沈染倒了杯茶，问道：“我这玦儿心高气傲，姑娘相伴着他，一定受了不少委曲吧？”
沈染恭敬回道：“一点也不，玦哥哥一路上待我甚好！”
“一路上…”慕容夫人剎时想起了慕容皎皎告诉过她，叶无伤说沈冲之女陪伴在独孤玦身旁一事，心中一颤，肃然问道：“姑娘可是姓沈？”
沈染愣道：“夫人怎知？难道玦哥哥已告诉了您？”
慕容夫人与碧姨互看一眼，然后厉声追问：“姑娘姓沈，而且来自镇江府梦溪园，妳的父亲是沈冲，祖父是沈括，对吗？”
初次相见竟即道出自己家世，而且神色严萧、语气颤厉，沈染心底有了不好的预感。但仍恭谨回道：“夫人竟然连我父亲、祖父的名讳都知道，莫非与我沈家有故？”姑苏慕容的参合庄离镇江府不算太远，沈染心存一丝希望，但愿慕容夫人是因为世家相交而知道自己的出身，若是如此，以自己父亲温和亲善的为人，当不至于和慕容夫人结有仇怨。
“并不相识…沈姑娘路途劳累，先请至客房歇息。”慕容夫人颓然坐下，示意身旁的碧姨带着沈染离开，然后转头对独孤玦道：“玦儿，你再留一会儿，我有话跟你说。”
沈染心知慕容夫人必然有事瞒她，但既要她先去客房休息，她又怎能拒绝，抬头看着独孤玦。独孤玦也不明白慕容夫人对沈染的态度为何突然转变，想来必有些隐情不便让沈染知道，因此对沈染说道：“染妹，妳先去歇息吧，我和夫人谈完话就去找妳。”
沈染只好随着碧姨离去。
独孤玦送沈染出厅，再转身入内，先向慕容夫人行跪拜之礼道：“孩儿一去年馀，惹得夫人挂心悬念，实为不孝，请夫人原谅孩儿。
慕容夫人扶他起身道：“玦儿，莫非以为我是因你远行不归，心中有气，迁怒于沈姑娘吗？”然后摇头苦笑：“玦儿，我问你，你是不是想娶沈姑娘为妻？”
“正是！”独孤玦起身道：“我与沈姑娘相伴年馀，彼此情深，想请夫人为我们主持婚事。
“沈姑娘是名门闺秀竟能陪着你浪迹江湖，想必吃了不少苦头，说来也真是难得…”
独孤玦插话道：“不仅吃尽苦头，还多次救了孩子的性命。所以孩子带她回庄，想请夫人主持，前往镇江沈家正式行礼下聘。”
慕容夫人凝视着独孤玦许久，方才一字一句艰难地说道：“可是，我不能答应这门婚事。”
“为何？”独孤玦惊问。
“不为何，就是不能答应，玦儿莫再多问了。”
说完，慕容夫人竟自起身，离厅回房而去了，留下独孤玦一人陷入无限的疑感与沮丧之中。
独孤玦在厅中思索良久，深感不解。慕容夫人既赞赏沈染是名门闺秀，又说她吃苦相伴于独孤玦甚为难得，何以竟坚决不同意他与沈梁的婚事？何况先前夫人对于自己的终身大事，向来只是催促，至于对像何人，夫人总说他自己喜欢就好。
究竟是为了什么？独孤突然想起了离庄之前，夫人向他提起过他与皎皎之间的婚事，难道是为了皎皎？
独孤玦必要问个明白，离开厅堂前往慕容夫人的房间。轻敲了敲问，问道：“夫人休息了吗？孩儿心中疑惑，想请夫人解答。”
慕容夫人打开房门：“玦儿还是为了与沈姑娘的婚事而来的吧？”
“孩儿想问夫人，是否因为皎妹而反对此一婚事？”独孤玦站于门外问道。
慕容夫人笑了笑，却犹然口吻严肃：“感情之事不可勉强，玦儿心中所爱既是沈姑娘，就是皎皎也该祝福，我岂会因皎皎而反对你与沈姑娘的婚事？我是如此不明事理之人么？”
不是因着皎皎？独孤玦更加纳闷了：“那究竟是为何？还盼夫人给孩儿说明了，好吗？”
慕容夫人犹疑片刻，还是不愿独孤玦知其身世而再惹上沈家，毅然回绝：
“玦儿，你不想和皎皎成婚，我绝不勉强。甚至，你喜欢上这世间任何一名女子，我都为你主持婚事。唯独沈姑娘，我绝不答应，希望你从此不要再与她有任何往来！”
“我不明白…”独孤玦吶喊着，然而慕容夫人却不再理会，关上了房门。
独孤玦在门外徘徊许多，轻唤夫人，夫人都不再答应，房里默然无声。独孤玦无奈，只好前往客房去寻沈染。
沈染见独孤玦到来，先是欢喜，继而发现独孤玦一脸怅然，忧心问道：“玦哥哥，怎么了？庄里发生什么重大变故了么？”
独孤玦轻握住沈染的手：“庄里一切安子，妳想多了。”
沈染低头想了片刻，担心问道：“既然庄中无事，慕容夫人却刻意遗开了我…那是…慕容夫人不喜欢我？”
独孤玦点了点头，字句艰难地道：“夫人不同意我们的婚事。”
沈染倏然起身：“为什么？啊，我明白了，慕容夫人是为了她的女儿爱慕着玦哥哥的缘故？”
“不是，夫人深明大义，不会因为皎妹而阻碍我们的婚事。”独孤玦轻抚沈染的发梢安慰道：“我尚不知是何缘故，但染妹放心，我定会找出原因，说服夫人同意我们的婚事！”
“玦哥哥…”沈染头倚在独孤玦的怀里，忧伤说道：“我好怕、好怕你会离开我…”
独孤玦轻搂着沈染：“染妹放心，此生我独孤玦非妳莫娶！”
沈染心甚感动，抬头望着独孤玦：“玦哥哥，此生此事，除了玦哥哥，我绝不嫁人！”
门外传来一阵击掌声，慕容皎皎推门而入：“装得好一付痴情模样，却心藏歹毒阴谋，独孤哥哥，你莫要被这女子给骗了！”
独孤玦脸色不悦：“皎妹，妳怎能如此说话？”
沈染转头看着慕容皎皎：“这位是慕容姑娘吧？妳我初次相见，何以恶言相向？所谓阴谋之说，从何而来？”
“若要人不知，除非己莫为！”慕容皎皎瞪了沈染一眼，却又柔声对独孤玦道：“独孤哥哥，你信不过，难道也信不过我母亲与碧姨吗？你想想，她们为何都厌恶这女子，为何都反对你娶她为妻？”
独孤玦直视慕容皎皎：“为什么，皎妹，妳说！”
慕容皎皎本想立即说出沈冲杀害独孤玦的父母一事，但想起母亲所说，沈家势大，怕给独孤哥哥带来麻烦，更怕独孤哥哥为了复仇以要离庄远去，到了喉头的话，硬生生咽了回去。
沈染见慕容皎皎无语，又因她一进门就指斥自己怀藏阴谋，心中有气，起身斥道：“还能为什么？夫人与碧姨不都是为了妳吗？我听玦哥哥说过，慕容姑娘甚是爱慕玦哥哥，但玦哥哥只把妳当作妹妹，妳又何必再多妄想，阻挠我与玦哥在一起呢？”
这话深深刺痛了慕容皎皎，她没想到独孤玦竟将自己爱慕他的事告诉沈染，她更没想到会由沈染口中说出她的单恋之痛，差怒万分，不禁破口骂道：“沈染！妳不要再装了！妳的祖父沈括杀死了独孤哥哥的爷爷，妳的父亲沈冲杀死了独孤哥哥的爸爸和妈妈，妳们沈家与独孤哥哥有不共戴天之仇，妳还有脸想嫁给独孤哥哥！更何况妳陪着独孤哥哥闯荡江湖，究竟怀着什么阴谋，竟让独孤哥哥从人人称道的少侠，成为武林共讨的剑魔？只要让我查明妳打算怎么陷害独孤哥哥，我必绕不了妳！”
“什么？妳在说什么？”沈染倒退了二步：“我爷爷和爹爹怎能害死玦哥哥的祖父和父母？”
独孤玦却是向前一步，抓着慕容皎皎的手腕，急道：“皎妹，妳刚刚所说一切，从何得知？我的父母是谁？我的祖父又是谁？怎会与沈家有关？妳快说！”
慕容皎皎甩开独孤玦的手：“我不说！你想知道，自己问我妈妈去！”说完，转身飞奔离去。
独孤玦急于想知道自己的身世，转身对沈染道：“染妹在此静侯，我一定查明真相，这就再去见夫人，速速就回。”
说罢，独孤玦正要出门而去，碧姨却已站在门外，原来碧姨深知慕容皎皎必然悲伤，所以将沈染安置在客房后，就去慕容皎皎的房间安慰她。谁想慕容皎皎听碧姨说独孤玦带回来庄来的女子是沈冲的女儿沈染，怒不可遏，说是定要阻止沈染再加害她的独孤哥哥。碧姨苦劝甚久，仍挡不住慕容皎皎前来客房寻沈染说话，只好一路跟在她的身后。
“碧姨！”独孤玦看到碧姨，心想从小到大，碧姨对他比夫人还要亲近许多，从碧姨口中必能问出真相，遂道：“玦儿请碧姨说出一切吧！否则真要闷煞玦儿了！”
碧姨踏进房门，同情地看了沈染一眼，随后将月馀之前，五大门派为难荼靡山庄，幸蒙叶无伤与莫孤烟相救之事，还有慕容皎皎如何易容成莫孤烟从叶无伤口中探知独孤玦的身世以及与沈家之间的仇恨，娓娓道来，口气平和。而后对着沈染叹道：“相信沈姑娘必无害玦儿之心，也必对二家上一代的仇怨毫不知情，对玦儿也是一片真情。但天不从人愿，妳的父亲杀害了玦儿的爸妈，玦儿又怎能再娶妳为妻？”
沈染听后惊愧不已，推开了独孤玦，夺门而出，直向庄外飞奔而去。独孤玦立即追上，在山庄门口拉住了沈染：“染妹，莫要轻信人言。皎皎所说之事，听自叶无伤之口，未必可信。妳且放宽心，我们一起查明此事，好吗？”
沈染摇首啜泣：“不论是真是假，在真相大白之前，我都不该再与你相见了。我这就返回镇江，问我父亲，当年沈家与独孤家之间究竟发生了什么事！玦哥哥，你保重，我走了！”
说完，沈染将独孤玦挽着她的手轻轻挪开，转身缓步离庄而去。独孤玦看着她颠恍的背影，知是沈染经此突如其来的剧烈打击，脚步都已不稳。他想飞奔向前扶住她，却又明白只要真相不清，沈染绝不会再惹嫌疑，让他陪伴身旁。看着沈染渐行渐远的身形，独孤玦内心悲痛难当，一声长啸，直惊天际。
独孤玦走到庄外林中，那些虎、鹰久未见他，竟发思主之情，纷纷飞跃到他身旁，依偎摩娑。剑僮跟随而来，递上紫薇软剑与红色长袍，然后退至林外。独孤玦披上红袍，虎、鹰长期受过训练，见红撕咬，原还依偎在旁，立即退开数丈，然后飞扑而来，独孤玦闭上眼睛，听风辨形，一把紫薇软剑化为千百锋芒，旋身数招即已将所有虎、鹰逼退。想起一年多前自己与皎皎还差点伤于虎口之下，对于自己的剑法精进若斯也颇感欣慰。
想起皎皎，自然想起沈染。独孤玦脱去长袍，盘坐于林中空地，独自一人静思了一天一夜，剑僮、侍女为他送来饮食，他却一点儿也没动，就连慕容夫人、碧姨和皎皎前来探视，他也不发一语。
直至夜半三更，皓月当空，独孤玦怡头望着月圆天心，乾坤朗朗，定了定心，拾起身旁长剑，离开了密林，回到山庄。
