崇祯五年四月二十九日，皇太极率金兵与蒙古科尔沁、扎鲁特等归顺诸部会师于西拉木伦河岸。
皇太极汗帐前，积聚了他此次带来了的精锐将领。四大贝勒中与皇太极不和的二贝勒阿敏已经在去年被皇太极削去爵位，囚禁在辽阳。三贝勒莽古尔泰在去年也被降为多罗贝勒，但仍旧与代善一起随军出征。皇太极如今在后金，可以说是无人敢忤逆他。
四月下旬的西拉木伦河岸绿意盎然，水草丰盈。
“大汗，此次征讨察哈尔部，如今天气正好，这是老天助我大金，平定察哈尔，岳托在此提前助大汗旗开得胜。”代善之子岳托面对诸将和蒙古首领，率先向皇太极祝贺。
听完岳托的话，皇太极看着天空万里无云，目光所到之处，皆为他的臣子与将兵，兵强马壮，所到之处，所向披靡。皇太极心中不由得豪气万分。自他跟随努尔哈赤七大恨起兵以来，可以说是几乎没有败绩，跟他对抗的无论是明军、李氏朝鲜还是蒙古林丹汗，从来没有一个能战胜他。
忽然，天空中传来嘹亮的雁声，两只大雁在天上熬游。皇太极见状，立刻拿起随身携带的劲弓，瞄准了起来。
“嗖”的两声，弓箭划过晴空发出撕裂的声音，随后就是是两声大雁的哀嚎。中了弓箭的大雁，应声坠落。
两发全中，帐前的将士都纷纷叫好。
“大汗，好箭法，科尔沁部有如此大汗如此雄才大略的首领，是科尔沁部的荣幸。”科尔沁部首领奥巴单曲右膝，右臂自然下垂，向皇太极施礼。
“土谢图汗这话，是没拿本汗当自家人，满蒙本是同宗同祖，我们是一家人，有着共同的敌人。日后待本汗打进关内，夺取了汉地，本汗与土谢图汗，还有各位随本汗东征西讨的将士们共分天下！”皇太极高声说道，向众人作着看似不显示的承诺。
但一切皆有可能，努尔哈赤起兵时，也不曾想过，能有今天的局面。
帐前的女真与蒙人等众人，听到更是血脉膨胀，充斥着对杀戮的渴望。就在众人都在摩拳擦掌之时，有一人却发出了担忧的声音，似乎有唱衰之意。
“大汗，如今我军尽遣主力征讨察哈尔部，一旦越过兴安岭，进入大漠。再返回可就没那么快，若此时明军大举进攻，我等就是左右难顾，进退两难啊。”范文程，小心翼翼地说道。
众女真人听了这汉人唱衰的声音，不少人是怒目相视。急躁的莽古尔泰一把便抓起了范文程的领子，拎了起来，质问道：“你这汉狗，什么意思？大战在即，你在这胡说，坏大汗的兴致，损伤士气。信不信老子砍了你。”范文程相比与高大的莽古尔泰，实在弱小，这场面好像老虎缚鸡，引得众将士是哈哈大笑，范文程显得非常羞耻，但他却没有露出畏惧的神态。
“三哥，赶紧给我把范先生放下来。”皇太极怒斥道。莽古尔泰这才把范文程放了下来，范文程端正了衣服，又恢复了文人自带的傲气。范文程一直被皇太极奉为再世张良萧何，他感激于皇太极知遇之恩，一直在帮皇太极谋划，想要夺取天下.。
皇太极走到了范文程面前，亲自帮他扶正官帽，尽显尊重。一举一动，都被女真诸将以及几个勋贵看在眼里。代善和莽古尔泰虽然嗤之以鼻，但也不敢再说什么。
“先生大可放心，自萨尔浒大捷以来，我军可谓百战百胜，两年多钱甚至杀到这明人的京城，明人尚且不敢与我军野战。何况是主动进攻我国。明人早已被我军吓破了胆，况且留下的八旗子弟也有四五万人，机动的精骑兵也有三万人。本汗认为明人若没有四五十万大军，是拿不下的。”皇太极的言语充斥着对明军战斗力的蔑视，对于他长年作战的辽军来说，更是不放在眼里。
范文程见皇太极如此自信，也不再多说什么。但他心中仍有不安，因为如今袁崇焕已经在回到宁远了。
四月三十一日，满蒙联军翻过兴安岭，到达都埒河。当天夜里，镶黄旗有两个蒙人，偷马出逃，向林丹汗报告后金大军压境的消息。但其实早在一天之前，林丹汗便收到了来自明朝方面的消息。
时间拨回四月三十日，林丹汗汗帐前，通报来了大明的使者，林丹汗一直奉行联明抗金的策略，所以他马上接见了来自大明的使者，得知了女真人对其用兵的消息，此前后金两次征讨林丹汗，林丹汗都曾向大明求援，但当时崇祯新君即位，正忙于清剿阉党，稳固政权，林丹汗也是心灰意冷，不知该率部去哪。
“多谢大皇帝的消息，此次，满人来势汹汹，看来是要至我于死地了。我察哈尔部历经两次大战，已无力跟满人抗衡，此次本汗会提前率部西撤。”林丹汗叹了口气，作为黄金家族的直系后裔，他曾经想恢复蒙古统一，重建成吉思汗霸业，但杀出了女真这只拦路虎，甚至准备把他吃掉。
“大汗，当今圣上降旨，让大汗率部众撤往河套地区，在那里已经备下兵马，愿以大汗联手抗击满人，同时辽西的部队也会主动出击，牵制满人，令满人首尾难顾。若满人实在凶猛，大明愿意接纳察哈尔部入关。”作为被派来的使者，叶一苇告诉了林丹汗明朝政府的计划。
作为使者，叶一苇出使察哈尔部，这个任务极为艰巨，路途虽不算太远，但途径后金控制区，极为凶险。而且崇祯又要求五天之内到达当时。
崇祯下令之时，礼部无人敢接这个活。但有一个人主动站了出来，这就是作为二甲第一名，任翰林编修的叶一苇主动请缨。叶一苇作为杭州府人，除了研读经义以外，竟然还通蒙语、善骑射，熟读韬略。崇祯和朱由思得知其还有如此能力，是一个不可多得的文武双全的人才，更是刮目相待。叶一苇若能不负重托，平安回来，必委以重任
起初，林丹汗对叶一苇所说的计划心存疑虑，但在叶一苇三寸不烂之舌下还是选择相信。毕竟到了部族生死存亡之际，还是得相信有可能的帮助。
而再说先和察哈尔部联手抗金，打不过，再接纳蒙古人入关的计划，这可是前所未有的事情。这个计划自然还是朱由思提出的，起初兵部十分反对，但朱由思提出接纳入关是暂时的，一旦满人兵锋一过，便可以让察哈尔部返回。在此期间，察哈尔部入关，作为收容的交易，自然是要利用察哈尔部的骑兵对付陕西的流寇，骑兵打没有编制和兵甲的流寇，简直就是屠杀。
除此之外，还要利用察哈尔部控制住河套来为明军养马。如今，明军无论是对付流寇，还是对付满人，急需要组建具有强大战斗力的骑兵。关宁军已经出现了军阀的势头，必须再培养新军。
“绝对不能让关宁军一家独大，漫天要价。”在接到文书，看到关宁军又要增加军饷的奏折，朱由思如此跟崇祯说道。
林丹汗金帐内，终于被叶一苇说动的林丹汗同意了大明的计划，决定两日后动身前往河套。
“如此说来，实在太好了，既然大皇帝如此诚心助察哈尔部，本汗也自当遵守大皇帝的旨意，前往河套。”林丹汗在经历两次求援的失望之后，本来已经不抱希望。如今，大明却主动伸出援手，实在是喜出望外。
“另外，我朝的英王殿下，还让我转交给大汗一个锦囊，说是大汗一旦有染上痘疾之感，立刻打开锦囊。可救大汗一命。”叶一苇用流利的蒙语说着，从袖口掏出来一个用丝绸制作的锦囊。林丹汗见了虽有点摸不着头脑，但见一片好心救收下了。叶一苇也不知道这锦囊里有什么，但这是英王亲手交给他的，他自然要完成好转交任务。
“那就谢过英王殿下了，请问使者大人，这英王殿下是谁啊。”林丹汗好奇地问道。
“启禀大汗，英王殿下是大皇帝胞弟。殿下有着非比寻常的能力，此次满人动向，正是被殿下料到，才有如今的计划。”叶一苇也感叹英王料事如神，认真地回答着林丹汗的问题。
“使者大人，若此战，我察哈尔部能逃脱此劫，我林丹巴图尔发誓，一定进京亲自感谢大皇帝，也想见一见这位英王殿下。”林丹汗握住叶一苇的手，激动地说。
叶一苇至此是圆满完成了，京师交代的任务，准备返程。同时，他又留下他的副手和其他几个使团中在内地生活的察哈尔蒙人，作为大明和察哈尔联络点，以便随时联络。
辽西方面的关宁军和东江军，在收到崇祯保证的百万赏银之后，也准备主动出击。关宁军之首，已经由畏满人如虎的祖大寿变回了袁崇焕。崇祯五年四月末，袁崇焕从宁远道升为辽东总督，全权指挥此次出击行动。整个个关宁军比他大的只有，蓟辽督师，他的师傅——孙承宗。东江方面，总兵毛文龙，也会呼应关宁军的行动。
袁崇焕相对于祖大寿，他有多次战胜满人入侵的心里优势。而且因为“宁远大捷”，相比于年老的孙承宗，年富力强的袁崇焕更得关宁军拥护。袁崇焕，在辽西经营多年，虽然中间被崇祯赶回家，但根基还在。他早就想主动与满人较量，这一次，他也是磨拳擦掌，想要有一番作为。
至此，晚明的东北内蒙大地，又势必会有一场腥风血雨。
本章终。
