苏轼与王朝云心意相通，一个眼神就能明白对方心中所想。他猜想对方只怕察觉出异样，特来询问，挣扎片刻，故作轻松道：“我能有什么事瞒你呀！”
王朝云道：“你别骗我了，肯定有事，快说！”
苏轼道：“真没事。”说着站起身来，准备离开。
王朝云双手张开拦住对方的去路，道：“不行，必须告诉我。”
苏轼身形一闪，绕了过去，又被王朝云拽住。
王朝云质问道：“你最近为什么突然开始看兵法？”
苏轼道：“这不是好久没看了，温故而知新嘛！我要回去睡觉了，你也早点去休息吧。”说着甩开王朝云紧抓自己胳膊的手，大步朝前走去，刚走两步又被身后的王朝云拽住。他感觉得出对方正用尽全身力气留住自己，转过身来，对王朝云柔声道：“我不想告诉你是觉得没必要，听话，快点回房睡觉。”
王朝云摇头坚持道：“不，你不告诉我我就不睡觉。我的直觉告诉我你肯定瞒着我什么事，而且是一件很重要的事。”
苏轼沉默着注视王朝云许久，突然将其按到树上，低头吻了下去。王朝云被这突如其来的一幕吓到，身体仿佛被冻住一般，静静地站在原地任凭苏轼亲吻着。许久，苏轼将双唇缓缓移开，突然将其拥入怀中，柔声道：“明天我要去各县巡视，不知几天才能回来。迨儿和过儿还小，这几天我不在家你帮忙照顾着。还有迈儿，你别看他平时不怎么和你说话，其实还是很在意你的。如果……他有什么情绪不对，你多安抚着，你的话他一定会听。”
王朝云越听越担心，低垂两侧的双手缓缓上移，抱住苏轼。这是她第一次主动抱苏轼，那种莫名的熟悉感很奇怪，但眼下不是想这些的时候，她心中更多的是担心与不安。她紧紧地抱着苏轼，顺着对方的话说道：“不管你去巡视几天我都在家里等着你！你……你一定要平安回来。”
苏轼点点头，用力地吐着每一个字：“我会的！一定会的！”
翌日，寅时。
苏轼摸黑悄然离家，来到衙门点兵出发。苏轼让狱中关押的几个愿意戴罪立功的匪徒在前面带路，带着官兵们身披星辰、浩浩荡荡前往山寨，天亮时已抵达山脚下。此地群山环绕，翠海相拥，山谷中虫鸣鸟叫不绝于耳。苏轼手持大刀骑在马上仰望四周，不禁感慨道：“这么多的山，若是无人带路还真不好找。”
苏轼对众人道：“大家今日一鼓作气缉拿贼寇，明日凯旋必有重赏！”说完率兵继续前行。
山寨内贼寇们刚刚睡醒，值守之人站在岗楼上遥望远方，只见一队人马浩浩荡荡地朝这边赶来，似乎来者不善急忙前去通报，薛大当家当即命人严阵以待。
不一会儿苏轼等人来到山寨前，一名官兵上前高声喊道：“速速开门投降，饶你们一命！拒不归降者，斩！”
山寨大门皆用竹板围成，较为简陋，大家透过缝隙看着外面的情况。一人认出队伍中的苏轼，道：“第一排从左边数第三个是知州大人。”
又一人道：“他没穿官服呀，是他吗？”
那人道：“前段时间上交虫卵的时候我在衙门见过他好多次呢，怎会认错！他竟然亲自来了！”
薛大当家凑上去看了下，只见苏轼身着常服骑于马上，心念着知州亲自上阵只怕今天不灭掉这寨子不会善罢甘休，对身后众人道：“大家稍安勿躁，我们且守着，静观其变！”
一人道：“他们人少，我们不应战吗？”
薛大当家摇摇头，道：“一旦打起来刀剑无眼，万一不小心把知州给杀了怎么办？诛杀知州可是大罪，我们在此落草为寇也就是谋个生计有口饭吃，犯不着和他们硬碰硬。”
“没想到薛大当家这么怂？”钟二当家说着朝这边走来，“管他什么知州，干就完了！你要是怂，我带领兄弟们上！我们人多势众还怕他们不成？来人，开门，准备迎战！”
此时一人准备开门，薛大当家怒喝道：“谁敢？”
钟二当家冷笑道：“都是在道上混的弟兄，让人知道我们这么怂，以后还怎么在江湖上立足？你丢得起这人我丢不起？”
官兵们见山寨大门紧闭，对苏轼道：“大人，要不直接攻进去吧！反正这寨门简陋，一会儿就攻破了。”
苏轼摆了下手，道：“你再过去叫一次门，如果不降，实行乙字号方案。”他临走前将自己的作战方案告知众人，先行甲字号方案即对方主动归降，若不归降则实行乙字号方案，诱敌内讧，主动开门迎战，乙字号方案不行再进行丙字号方案。苏轼针对各种可能突发的情况制定了周密的作战计划，只为今日一战取胜，以绝后患。
官兵上前再次劝降后对方依旧不作出回应，于是实行乙字号方案，对寨门高声喊道：“平时看你们沿途抢劫彪悍得很，今日竟成了缩头乌龟，看来这山寨里的人也不过如此，都是些贪生怕死的窝囊废！”他停顿片刻，给对方一个思想挣扎的时间，继续道，“有本事咱们真刀真枪的干一场，躲在寨子里算什么英雄好汉？”
钟二当家一听对方这么喊顿时怒气上涌，伸出小指喝道：“谁怂谁是这个！弟兄们都给我上！”
山寨中的匪徒们都是些大老粗，平时头脑简单，做事冲动，最听不得别人说这些看不起自己的话，纷纷群起响应，打开寨门手持大刀冲了出去。
苏轼率领官兵迎战。双方刚交战几个回合，一枚信号灯射入苍穹，五县中的三位知县早已率兵埋伏在周围许久，当即下令官兵冲出去支援。一部分匪徒见官兵人多势众只怕不敌，想要关闭寨门改攻为守，但为时已晚，一波又一波的人从四面八方涌现冲入山寨。一时间，山寨内外厮杀一片，刀剑声、呼喊声响彻山谷……
