张氏喝了药，将药碗还给张鸩儿，躺回床上准备休息。两人等了许久，只见张氏腹痛难忍，在床上辗转反侧，就是不死。
张鸩儿焦急道：“这可怎么办，她不死啊！等明天天亮了，她万一去官府告发我们就糟了！”
高玎儿面露凶光，道：“笑话，我岂能让她见到明天的太阳？你等我下。”说完离开了厢房。
张鸩儿在门口焦急的等候着，不一会儿高玎儿拿着钉子和锤子返回。张鸩儿见状道：“你要干什么？”
高玎儿道：“既然毒不死，那就钉死她！只要伤口足够小，就怕惹人起疑。”说着她命张鸩儿按着张氏，将钉子从其头部钉了进去，张氏当场毙命。
高玎儿和张鸩儿任务完成，跑去向李柳心领赏。李柳心闻讯后大惊失色，但人已死，再说什么都为时已晚，只得谎称其心绞痛而死。
六月。
陈世儒因母丧返回汴京，查看尸体时无意中发现张氏头上的钉子，当即质问李柳心。李柳心将事情的来龙去脉详细告知，陈世儒大怒，命人将高玎儿处以杖刑后赶出家门。
高玎儿从小在陈家伺候，没有其他生存技能，如今被赶出家门相当于断了她的活路。她回头看着陈家敞开的大门，面露怒色，道：“你们不给我活路，那你们也别想活！”说完拖着伤痕累累的身体，来到开封府府衙击鼓鸣冤。
开封府府衙。
刚被任命为开封府知府没多久的苏颂正在处理公事，门外衙役来报：“大人，门外有位小娘子击鼓鸣冤。”
苏颂道：“何事鸣冤？”
衙役道：“她说她受国子博士陈世儒之妻李氏指使，钉杀婆母，而后又被博士赶出家门。”
苏颂愕然，陈世儒乃已故前宰相陈执中的独子，其妻李氏既是龙图阁直学士李中师之女，又是端明殿学士兼侍读吕公著的孙侄女。此案非同小可，他急忙命军巡院审理此案。开封府军巡院负责治安及刑狱审讯等事宜。
高玎儿被押入军巡院接受审讯，并将事情的来龙去脉详尽告知。军巡院当即派人将陈世儒、李柳心及知晓此案的十几名奴婢全部押入大牢。
李柳心的母亲吕氏闻讯赶往大牢探监。李柳心见母亲来了，快步上前，哭泣道：“娘，你一定要救救我！我没有杀婆母！爹呢？爹怎么没来？”
吕氏道：“你爹去打听情况了，这到底是怎么回事？”
李柳心声泪俱下，道：“数月前，我对婢女们说让她们好生伺候婆母，等将来婆母寿终正寝后博士定当厚赏她们。谁知道她们竟会错了意，认为我要杀婆母，还把她杀了！这可如何是好！娘，我不想死啊！”
吕氏道：“你糊涂啊！这话能乱说吗？”她见送她过来的衙役走远了，低声道，“你告诉娘，你到底有没有指使婢女杀张氏。”
李柳心满腹委屈，道：“我没有！当时屋里十几个婢女，就算我想杀她，也要找个私下无人的时候吩咐婢女动手，怎会当着众人面说！”她抓着栏杆哀求道，“娘，你让爹去找苏大人说明情况，救救我啊！”
吕氏道：“以你爹的官职只怕救不了你。”
李柳心跪倒在地，激动道：“那娘去求叔公，让他救救我！”
吕氏掩面哭泣，道：“娘一会儿就去找你叔公。”
晚上，吕氏面见吕公著，跪倒在地，抓着对方的衣角，哀求道：“叔父一定要救救心儿啊！她是被冤枉的！”
吕公著道：“不可。之前相州那场狱事，只不过请求了下，连坐被捕者数百人。官家如今刚推行新法，朝中多少双眼睛盯着我，我若为她求情，别说救不了，可能还会连累吕家。”
吕氏哭泣道：“这可怎么办啊！”
吕公著扶起吕氏，叹息道：“听天由命吧。”
吕氏泪流满面拜别吕公著，返回家中。
苏颂和军巡院的官员们认为李柳心没有明示婢女杀张氏，按照律法罪不至死，而陈世儒当时身在舒州，无法指示李柳心杀母，应当从宽处理。
宋神宗闻讯后，召见苏颂，道：“此人罪大恶极，应当从重处置。”
苏颂道：“此案干系重大，臣不敢妄言宽恕他们，也不敢重判他们。”
宋神宗面色不悦，道：“你们再好好审理下吧，弑母天理难容，绝不可姑息。”
苏颂领命离去，审了半年依然悬而未决。
元丰二年。
正月。
御史台弹劾开封府审案不严，宋神宗下诏将此案移交大理寺审理。大理寺丞贾种民对吕公著怀恨在心，没想到去年六月开封府接到报案，一直到九月，吕公著不但没被连累，反而升任同知枢密院。他心中怒气难消，决定借着陈世儒一案陷害对方，指正对方参与其中。
二月。
吕公著之子吕希亚、陈世儒朋友的女婿晏靖被捕接受询问。宋神宗觉得吕公著应该不至于参与，于是派遣御史黄颜监督审讯，同时下诏知大理少卿蹇周辅、丞叶武、贾种民同黄颜一同审理此案。
五月。
吕公著及两个儿子被带到御史台接受审问。黄颜知贾种民等人欲行冤狱，畏避不敢言，没几天就假装生病请求不再负责监督审讯此案。黄颜既去，中书省向宋神宗请求指派御史何正臣负责监督审讯。何正臣来到大理寺后，冤狱愈发严重。
七月。
李定、何正臣、舒亶等人一边弹劾苏轼以诗讥讽朝政，欲致其余死地，另一边联合贾种民试图借助陈世儒一案打击报复吕公著等旧党之人。
案件从开封府移交大理寺，不但没有迅速解决，反而越闹越大，牵扯的人越来越多……
