太皇太后崩了，意味着宋哲宗终于要亲政了。朝堂之上人心惶惶，不知宋哲宗亲政后朝廷又会迎来哪些改变。朝臣们开始忙碌起来，一边操办着太皇太后的丧事，一边开始准备宋哲宗亲政之事。
数日后，朝廷下诏改太皇太后园陵为山陵（帝、后陵墓），吕大防为山陵使。
苏轼闻讯伤心之余也在担心他赴定州之事会不会生出变数，好在太皇太后崩时，各项流程已经走得差不多了，朝廷最终还是按照原定计划，于九月十三日正式下诏让他去定州赴任，至此他悬了十天的心终于放下。
傍晚，苏辙回到家中，见苏轼正在书斋辅导孙子、侄孙们读书，站在门口轻唤了声：“兄长？”然后招手示意他出来。
苏轼走出书斋，脸上堆着笑：“朝廷终于下诏让我去定州了，太好了！”
苏辙满是伤感的脸上挤出一丝笑意：“恭喜兄长得偿所愿。兄长打算何时走？”
苏轼道：“反正行李早就收拾好了，过几天向官家当面道别后就走。”
苏辙伤感道：“兄长此去不知何年才能相见，明日我设家宴为兄长践行。”
翌日。
夜晚。
秋风瑟瑟，天降寒雨，两家人围桌而坐，苏辙举杯为苏轼践行，大家一饮而尽。席间，苏辙心情惆怅，这几年苏轼官职调动太频繁，以至于兄弟二人离别又重逢，重逢再别离。然而宋哲宗亲政，两人都有预感苏轼此去定州，只怕再也不回京师了，以后天各一方，难以相见。苏轼见苏辙眼眶通红，神色哀伤，安慰道：“别难过，来日方长，有机会我们终会相见的。”
苏辙点点头，道：“定州与辽国接壤，除了日常政务还要肩负边境军务，兄长务必要照顾好自己啊！”
“放心吧，我会照顾好自己的。”苏轼说完举起酒杯，对苏辙道，“来，你我兄弟二人今晚一醉方休！”
苏辙举杯共饮。两人闲聊许久，竟忘了吃饭，直到史萱苒提醒，两人才停杯举箸开始进食。饭后，苏轼命家仆笔墨伺候，决定作诗一首送苏辙，以作离别之意。诗云:庭下梧桐树，三年三见汝。前年适汝阴，见汝鸣秋雨。去年秋雨时，我自广陵归。今年中山去，白首归无期。客去莫叹息，主人亦是客。对床定悠悠，夜雨空萧瑟。起折梧桐枝，赠汝千里行。重来知健否，莫忘此时情。
由于赶上太皇太后崩，朝中诸事繁杂，苏轼拖拖拉拉地又待了了十几天，直到九月二十六日才入宫向宋哲宗辞行。他一身官服来到殿外，禀明来意，等宦官进殿通传。没多久，宦官躬身退出，见苏轼正在整理衣衫、官帽，大有准备进殿面圣之态，表情尴尬地说道：“苏大人请回，官家说不用上殿了，您直接赴任便是。”
苏轼刚扶正官帽的手僵在了半空中，嘴巴微张，难以置信地看着宦官：“不用上殿了？”
宦官点点头，语气肯定地说道：“官家说‘本任阙官，迎接人众’，所以就不用上殿了。苏大人，您请回吧。”
苏轼愕然，这算什么理由啊，我都到殿门口了，官家竟然以如此草率的理由拒绝，此乃何意？他实在想不通，不肯就此离去，执着地问道：“祖宗之法有规定，边帅赴任当上殿面辞。官家岂有不见之理？”
官宦道：“圣意难测，小人不敢妄言。既然官家说了不用上殿，苏大人请回吧。”
苏轼还未从震惊中缓解过来，然而此时惊愕之中更添加气愤与困惑，好歹自己前前后后为宋哲宗授了五年的课，可谓亲近。如今他要去戍守边关，宋哲宗竟然不顾祖宗之法，拒绝见自己，实在令人心寒。这几天他考虑了很多边境军国大事，想借面辞的机会和宋哲宗探讨一番，结果一切筹划付诸东流。
宦官见苏轼一直在愣神，轻唤着：“苏大人？苏大人！”
苏轼回过神来，令宦官笔墨伺候，准备写封奏章留给宋哲宗。他将这几天筹划的边境军务等事写在了《朝辞起定州论事状》的奏章中，同时直抒胸臆表达自己实在想不通官家为何不见，并表明明日他便会离京。写好后，他将奏章递给宦官，愤然而去。
苏轼回到家中，王朝云见其这么快返回，震惊道：“你不是去向官家面辞了吗？怎么这么快就回来了？”
苏轼生气道：“我前前后后为官家授课了五年，一直觉得两人关系还算亲近，然而官家竟然拒绝见我！”
王朝云大惊失色：“什么！官家不见你！”
苏轼长叹一声，伤心道：“没想到官家竟生性凉薄至此！”
王朝云安慰道：“你也别太难过，你既与官家相处多年，自是了解官家心性，他能做出此举也是情理之中。”
“我知道，可是真被官家如此对待，心里还是有点难过。”说完，他摆了下手，“算了，反正也要走了，就这吧。以官家此举来看，我想我们今生应该不会再回京师了。”
“这不是你一直想要的。如今远离朝堂纷争，戍守边关，也不失为一种如愿。”
“是啊。虽然北方苦寒之地，不如江南宜居，但我大宋内忧外患严重，整顿边防刻不容缓。官家年少，又刚亲政，定州与辽国接壤，辽国难免不会虎视眈眈再起波澜，我去戍守边关正好为官家分忧，也算是一种如愿。”说完他托起王朝云的手，用另一只手轻拍了下对方的手背，“就是苦了你和孩子们又要随我四处奔波。”
王朝云道：“何来辛苦？只要一家人在一起，去哪儿都不重要。”
晚上，苏轼、苏辙两家人吃了一顿告别宴。第二天一大早，苏轼一行人便启程离开了汴京。
十月二十三日。
定州。
苏轼一行人终于抵达了定州。定州既然地处边境，边防之事自然比州衙诸事显得更为重要。苏轼到任的第一件事便是去军中巡视，为了防止军中迎检作秀，遮蔽潜在问题，他并未告知下属自己有此打算，准备第二天再表明临时起意，欲前往视察。
翌日。
苏轼一大早便带领下属和部分衙役前往军营视察。
马车出了城，缓慢地行驶在奔赴军营的途中。多了许久，马车终于靠近目的地，然而传入耳畔的不是训练的呐喊声，而是一阵阵喧嚣声。苏轼静心聆听，直觉声音源头忽而吵闹，忽而大笑，心生疑惑，难道军营附近还有集市吗？随着马车的逐渐靠近，喧嚣声也越来越大。他闻声望去，只见不远处几名士兵围在一起，不知在干些什么，十分热闹。他命人停车，下了车后朝那几人走去。下属见状正要上前搅了士兵们的性质，被苏轼制止。
苏轼走到士兵们身后，见大家正围坐在地上，中间一块石头上放了块木板，木板边角放了些铜钱，看样子是在赌博。大家玩得兴起，竟丝毫没有察觉身后出现之人，其中一人吆喝着：“快下注！快下注！”
苏轼怒气上涌，俯身上前，一把掀翻了木板，铜钱、骰子散落一地……
