伶俐马匪破涕为笑，连连磕头：“多谢爷爷！多谢爷爷”！龙骧数了一下抬手说道：“你们几个编成一队，你来做头领，你叫啥名”？伶俐马匪连连磕头致谢：“小人马世泰，多谢爷爷恩典，敢问大王来自哪个山头？小的该如何称呼您”？
宋康年喘着粗气跑进来，上气不接下气的说道：“咱家大王乃狮驼岭小钻风是也！我是军师九头虫！咱们还有金角大王和白骨夫人，另外还有一窜天猴！如今咱们占了淅川县城。打今儿起你就叫伶俐虫吧”！
马世泰喜不自胜连连答应：“这个名儿好！咱好赖总算成精了，可比牛头岭那条臭蛇和老虎厉害多了”！
自称永直的孩子见宋康年进来，停下了哭泣，抬手指着宋康年喊道：“姐姐快看，来了一只鲇鱼”！中年书生已包好肩伤，连忙制止孩子，叫来一个红脸大汉，二人给龙骧跪下磕头：在下刘应遇、李宫用，多谢壮士救命之恩！敢问恩公师承何人，家住何方？改日一定登门致谢”。
龙骧一摆手：“免了免了，我祖籍山西，阐籍华山报恩观，恩师还虚子高演元。你干什么的？他们为什么追杀你”？
刘应遇和李宫用对视一眼，李宫用拱手回道：“小人固原中军标兵营参将神一元大人麾下哨总李宫用，奉武之望大人之命，前来接应钦差，护送整饬商雒兵备副使刘大人赴陕上任”!
刘应遇抬起右手单手施礼：“不才刘应遇，字玉庸，孝感人，万历十九年举于乡，原任北京户部陕西清吏司员外郎，圣天子上月初，擢在下为商雒兵备道，命小人绕道湖北入陕，专事调查王二造反一事，沿途为贼人追杀，十二名锦衣护卫尽皆战死，昨日马镫镇遇难，幸得李大人援手放得脱险，今日又得恩公相助，方免得一死！恩公再造之恩，刘某铭记在心，没齿难忘”！
龙骧听的一头雾水，宋康年上前问道：“钦差也有人敢来追杀？你们得罪谁了？陕西王二闹了快一年了，天子一直没有动静，朝廷到底怎么了”？
刘应遇低头不语，李宫用红着脸回道：“敢搞出这种事儿的，除了巡抚胡廷宴没有别人！陕西已是水泼不进，武大人绕三边入陕也是九死一生，因此才派小人前来接应。天子不是不想镇压民乱，而是朝廷想往陕西这块铁板上钉钉子，实在太艰难了”！
龙骧一翻白眼说道：“这么说来，刘大人您是奉了天子之命，进陕西专程来杀老百姓的？滚吧滚吧！权当咱们没见过！真后悔救了你”！
刘应遇脸一红低头不语，李宫用扯着嗓子喊道：“你怎么跟钦差大人说话的？谁告诉武大人和刘大人是来杀人的？明明是代天子赈灾、减赋、平乱的好不好？”
见龙骧一脸不屑，李宫用叉腰喊道：“你一个外地人知道个屁！陕甘二地大旱三十六个月，田里颗粒无收，胡大人非但不请朝廷免赋，还四处设卡，巧立名目加派税赋，拼命搜刮百姓，西北如今已是民不聊生！官逼民反胡廷宴就是始作俑者！我家武大人，还有刘大人，早就打定主意三管齐下，一请朝廷减免赋税，二请天子调拨钱粮赈灾，三者着手招安造反流民，给予妥善安置！你不问青红皂白张嘴就骂，跟过山风有何区别？土匪就是土匪，即便你剿灭了过山风，你也会变成一个更加可恶的过山风”！
伶俐虫马世泰刚入伙，正愁没有表现得机会，上前一把揪住李宫用的脖子怒喝：“胆敢辱骂我家大王！找死”！说着举刀便往李宫用头上砍去！龙骧一把拉住马世泰的胳膊，夺了钢刀扔到一旁。退后一步，恭敬的拱手施礼说道：“是在下唐突了二位大人，若真能如大人所愿，陕西百姓幸甚，天下幸甚”！
龙骧心里一直惦记着养玉姐和蔺养成，拱手请教李宫用：“有一伙江贼前几日劫了天子市赏，此事您可知道？说是一个叫蔺养成的带头，如今他下落不明，官兵是否将他抓了俘虏，您可知道”？李宫用摇摇头：“市赏被劫我是知道的，可蔺养成我真没听说过！他的去向就更不清楚了”。
刘应遇望着龙骧，见他身后不断有青壮涌来，问清楚龙骧造反的缘由，也是一阵唏嘘。龙骧心里记挂着师姐和玉姐的安危，所以不能久留，便辞别刘应遇和李宫用当即兵发牛头岭。
走了一阵子，宋康年折了回去，带回了李宫用和几个手下。
龙骧问道：“你怎么把李大人请来了”？宋康年笑道：“咱们六门火炮可不能只做摆设！李大人和这几个兄弟会放炮，到了牛头岭先轰他一阵子，一准儿事半功倍”！
李宫用冲龙骧笑着拱手：“说出来不怕您笑话，我和弟兄们，已经十七个月没领过钱粮了，如今西北米贵，我们老婆还在还在家等着吃饭。九头虫说拿下牛头岭，给我们分一百担粮食或者折成现银，我提前谢谢您了”！龙骧摆摆手：“应该的”。
说完回头望了一眼：“你若是走了，刘大人他们咋办”？李宫用摆手道：“无妨，此地离紫荆关已经不远，让刘大人进关休息两日，我们办完事再去与他会合”！
再说刘应遇，带着老母亲和一双儿女，在四名伤兵的护卫下出了驿站。刚出驿站大门，八个人就被吓倒了四双，渡口镇二里长的街道，从驿站到南街关仓，沿路横七竖八布满了马匪的尸体，血流成河，触目惊心。刘应遇坐在地上两腿抖如筛糠：“这！他一个人是怎么做到的”？脸上缠着绷带的黄发黑瘦姑娘，也吓的牙花子直打颤，哆哆嗦嗦叹道：“父亲大人，你若得此人相助，何愁西北不宁”？
却说李宫用带着四个弟兄，挨个检查了一遍火炮，上前跟龙骧禀报：“大王，这六门火炮用不了，炮膛锈的厉害，七百多斤火药有一大半也受潮了不能用”，宋康年捂嘴笑道：“白骨夫人说这几门炮自运回淅川，从来没放过，守备营近二百弟兄，没一个会打炮的”！
李宫用垂头丧气摇摇头：“没了火炮咱们还打不打”？
龙骧扭头望着李宫用：“怎么不打？没炮照样打，若不剁了过山风，马镫镇的乡亲们岂不白死了！你若是害怕，带着你的弟兄回去便是”！李宫用天生脸红，被龙骧一番嘲讽变得红了，他回头看了一眼手下说道：“大王，你可别小看我等，我们都是武大人挑选出来的精兵强将，岂能怕几个山贼！我再带着弟兄们检查检查，想办法修好他一两门”，说着带着手下往后头去了。
龙骧和宋康年找来伶俐虫马世泰：“你先跟我说说，这牛头岭到底是个什么情况”？
马世泰回道：“牛头岭形似牛头，坐西北朝东南，地势西北高东南低，西北最高处叫牛背梁，西南最低处牛嘴唇以下，是一道六十余丈的悬崖峭壁，报国堂便在西南险要处的牛鼻子上。上山有三条路，拖着火炮的话，咱们只能从牛脊梁西北山脊小道过去，过去以后有道过山门，过山门两侧各有一块高地，分别叫西牛耳和东牛角，西牛耳有弓箭手四十八，东牛角有火铳手三十六，还有两门火炮，跟咱的差不多，从来没打过”。
宋康年眯着眼想象着牛头岭的地形，听马世泰说完，忍不住咋舌：“若火炮不好使，这地方还真是很难打”！马世泰点头笑道：“那是自然，这可是梁大老爷走遍淅川各地，亲自为我家大王挑的地方，花了四五千两银子，征调了近万百姓修了两年多，才搞出这么个宝贝地方”！
龙骧奇道：“县太爷怎么会帮过山风修寨子？我大明朝还真是诸多怪事”！
马世泰咧嘴一笑：“过山风和梁寿光是发小。这些年来，县衙找大宗豪族和士绅地主收税向来都很头疼，梁老爷上任以后，就培植了过山风。前年秋天十里铺的何举人带头抗税，一夜之间被过山风灭了门，七十余具尸体在十里铺十字路口整整挂了一年。自此以后，淅川的地主老爷们一个个全老实了，除照章纳税之外，每年还给梁老爷孝敬不少银子”!
宋康年问道：“如此横行乡里，搞的淅川人尽皆知，就没人弹劾梁寿光吗”？马世泰摇头道：“弹劾？笑话，朝廷要的是银子，别看咱一个小小的淅川，年年纳税都是河南第一，吏部考评也是优等，梁老爷又有叔叔梁应泽跟恩师胡廷宴保驾，谁能动的了他？若不是影响实在太过恶劣，人家梁老爷早就青云直上，如今只怕早都做到了参政”！
龙骧骂道：“不管怎么看，梁寿光这孙子都是个草菅人命的畜生，祸害百姓的人渣！你直接告诉我，咱们今天应该怎么打吧”！伶俐虫马世泰哈哈一笑：“这事儿好办！我有上下两策献于大王，您乐意听哪个”？龙骧骂道：“说正事不许贫嘴，俩计策都说来听听”！
马世泰一吐舌头：“我的上策是堵住牛脊梁小道放火！开春以来一滴雨都没下，每天烈日炎炎的晒着，枯死的树木早就干透了，咱们只用派两个弟兄，绕到东南牛唇崖下，攀上半山腰，射几枝火箭上去，夜里东南风一起，管教过山风和梁寿光以及山上的七八百土匪，全都变成烤乳猪”！
龙骧一皱眉头骂道：“真他妈是个馊主意，我的女人还在里头！把她也变成烤乳猪？这也能算你的上策？快说下策”！马世泰脸一红吐了下舌头：“小的把这事儿给忘了！下策是切断水源，报国堂建在一堆大青石上，原先有一眼井，去年冬天就干涸见底了，如今取水都要过牛脊梁小道，到位于牛脖子的阴坡槽来水泉取水。不过那个小凹子人马铺不开，没法儿防守，想断水源就得拿人命填”！
龙骧问道：“这倒也是个办法，至少比冒冒失失的强攻山门强！你确定牛头岭附近没有其它水源了”？马世泰点点头：“强攻肯定是不行的！至于水源嘛，如今方圆三四十里就这么一口泉眼有水，泉下还挖了五个大坑，每日山寨里的六十余匹马和十几头骡子，也都牵过来饮水。我认为，只要咱们切断了水源，过不了两日，山寨必乱”！
宋康年击掌笑道：“妙计妙计！切断了水源，意味着咱们便被动为主动，转攻为守，西北高东南低的地形，反而对我们有利，咱们只需扼守牛脊梁小道构筑城寨便能立于不败之地！我建议，咱们把六门大炮拖上山，一字排开堵住过山门，即便打不响，震慑敌人也是好的。再将手下弟兄分成三队，轮流死守来水泉，如此必能稳操胜券”！
龙骧点点头说道：“如此甚好！即便来水泉有精兵防守，咱们只要切断了取水山道，也能奏功”！计议已定，龙骧下令弟兄们全速前进。龙骧一行于酉时出头，抵达了三山滩，就地埋锅造饭稍事休整。
龙骧喝了两碗粥，躺在草地上休息，听见远处一个大兵小声说道：“大王不是有病吧？说好了在马镫镇休息一晚上，明儿再打的，硬是拖着我们跑了五十多里地，他骑着马，老子骨头可都快散架了”！另一个回道：“你小声点，让人听见了不好，咱们已经拿了大王的银子，跑几步路算个球！再说马镫镇被烧成那样你没看见吗？在哪儿过夜，小心孤魂野鬼俯身”！旁边一个青壮凑上去说道：“看见渡口镇整条街的尸体没？是咱们大王一个人干的！别抱怨了，小心让大王听见，到时候撕了你”！
“要不咱们跑吧！看样子大王今晚就想攻山，现在不跑只怕来不及了”！“跑得了和尚跑不了庙，咱们的名字，可都在白骨夫人的本本上记着！等咱大王打赢了，回头派人捉你全家开刀问斩，别怪我没提醒你”！“完了，看来真的因为贪图几两银子上了贼船！可我偏偏就盼着咱们大王别赢，最好让过山风给剁了，这样咱们既能拿银子，又不用出力气，那该有多好”！“此话有理！那咱们就看情况吧，一有不对咱们掉头就跑”！
龙骧气的鼻子都歪了，实在搂不住火，想起身剁了这几个家伙，却被身边的宋康年一把拽住：“别动气！这就是人的天性！生气也没用”！龙骧瞪大眼睛质问：“你的意思就这么算啦”？宋康年摇摇头：“这事儿不怪人家！事业刚起步都这样，咱们一步也输不起！输一次，这帮家伙做鸟兽散还是客气，倒戈相向也未可知！你记住了，只有胜利才能带来胜利！这世上只有锦上添花，没有雪中送炭！咱们除了持续变的牛逼，不断胜利这一条路外，已经无路可走”！
在淅川地界上，你想牛逼起来，得先问问过山风同不同意。正在龙骧等人休息得时候，三山滩外的密林之中，一阵呼啸，冲出了三十多匹战马，马匪们挺枪舞刀冲进临时营地见人就砍，龙骧新募的青壮们，哪儿见过这种架势，原地发懵的，大喊救命的，四散逃窜的，中枪哀嚎的不一而足，整个大营瞬间乱成了一片。
