刘黑七的大队人马撤回山寨了！这个令人振奋的消息，是疤瘌脸带给柳家围子的。
那是刘黑七的“西南马子”再次遭到挫败并自行撤退的第三天。当时，柳家围子正对连日来刘黑七没有任何动静感到不解。猥琐不堪却又神气活现的疤瘌脸骑着一匹异常神骏的枣红马，马背上还驮着一个女人，来到了柳家围子的大门口。
柳家围子的子弟们对疤瘌脸的出现惊奇不已，以往来柳家围子避难的都是被“西南马子”折腾得过不下去的穷苦乡亲，倒是有牵着牛、赶着羊、抱着鸡来的，但从没见过谁骑着高头大马、带着女人，神气活现地来避难的。更主要的是，目前柳家围子刚刚遭受了刘黑七“西南马子”围攻，危险还没消除呢。但疤瘌脸在围子下面信誓旦旦地声称：刘黑七的“西南马子”已经走远了！
众子弟将信将疑，打开围子大门让疤瘌脸进来，然后玉飞骑上疤瘌脸的红马，驰出了五里路之外，果然没见刘黑七和“西南马子”的任何踪影。
柳玉飞回来说了，柳家围子一片欢腾。乡亲们涌出围子大门去掩埋马子们的尸体。天气越来越热，尸体马上就要变臭了。大家都骂刘黑七狠毒，对自己的手下竟然也这么无情无义。
疤瘌脸告诉柳家围子的人们，自己是苍山县人，老婆被刘黑七的“西南马子”绑了“肉票”，自己趁着刘黑七攻打柳家围子，山寨空虚的时机，独身一人闯进马子窝，杀了看守的马子，救出了老婆，夺了一匹马逃了出来。夫妻两个无处可去，只得来柳家围子避难。
柳玉飞却觉得疤瘌脸的话让人难以相信。疤瘌脸身材瘦小，猥琐不堪，不像有功夫的样子，如何能够杀人和救人？再说，他既然知道刘黑七正在攻打柳家围子，怎么还跑来柳家围子避难？他就不怕在路上碰到刘黑七吗？还有，刘黑七这人不仅阴险毒辣，还有一股韧劲。凡是他要做的事情，他会不惜一切代价去做的。这次他在柳家围子接连受到重创，令他颜面大失，他怎么会善罢甘休？他真的认输退回山寨了吗？这个满脸疤瘌的家伙会不会是刘黑七派来卧底的奸细？玉飞把自己的想法告诉了父亲。父亲沉吟了会说：“你想多了玉飞！人逼急了什么事都能做得出。何况去救老婆！”
看来似乎是玉飞想多了，几乎全围子的人都在想：刘黑七死了那么多人，还是没能打下柳家围子，柳家围子威名更盛，以后再也不用担心会有其他“西南马子”来骚扰柳家围子了——刘黑七都讨不了好，其他“西南马子”就更不用说了。
柳凡飙派玉飞、玉平和玉枝三人去洪观寺接孟丽梅回来。但那个和尚告诉他们，那天她和他们一起离开后压根没再回去过！和尚还加了句：“我一个出家人，她怎么来我这里？”
玉飞等既惊且忧：兵荒马乱，她一个女人能到哪里去呢？可别出了意外！回来后告诉了凡飙等，玉飞的娘便急得吃不下饭——孟丽梅可算是她的娘家人啊！玉枝难过得眼睛都哭肿了。
柳凡飙却顾不得孟丽梅的事情，白天，他带领全围子的老少爷们到围子东边的山坳里耕作播种。谷雨都到了，不能耽误农时啊；他同时让玉平骑着红马到五里路外的地方站岗，防备“西南马子”去而复来，一旦发现不好，立刻鸣枪示警，并迅速驰回。疤瘌脸骑来的这匹红马派上了大用场。说来也怪，这匹红马和玉平竟然特别投缘，每次玉平下马把它交还给疤瘌脸的时候，它都用脖子挨过来蹭蹭玉平，好像恋恋不舍的样子。而对主人疤瘌脸，它却又是喷响鼻又是尥蹶子，一副很不情愿的样子。这令大家颇为惊奇，也令疤瘌脸颇为扫兴。
这匹红马高大威猛，比一般的马高出半截，原本是刘黑七的坐骑，是刘黑七专门从张家口那里花高价买来的东洋马，因为这次疤瘌脸需要和张寡妇两人骑一匹马，而张寡妇又太胖太重，寻常马匹驮着两人跑不起来。刘黑七便咬牙把他的马给了疤瘌脸——反正打下柳家围子后就得还过来。
说起疤瘌脸，柳玉飞虽然怀疑他，但也确实找不出什么明显的证据。尤其是疤瘌脸的那个老婆，满脸惊惶的神色，确实像刚从马子窝里逃出来的样子。此外，玉飞让玉枝仔细盘问过她，她把土匪窝内部的情形介绍得非常详细，没去土匪窝呆过的人，是不会凭空编造出来的。玉飞就想，刘黑七的马子窝里不可能有女马子吧！但玉飞马上觉得自己的想法太荒唐了，这怎么可能呢？只要女人不是马子，男人就不会是马子。再说，人不可貌相，身形瘦小的人不见得没有杀人和救人的能力。父亲说得对，为了救亲人，再弱小的男人也会变得强大起来。
身形瘦小的人当然也会有杀人和救人的能力，弱小的男人当然也能变得强大起来。但玉飞不知道，疤瘌脸的杀人能力是有的，而且他也的确变得强大了，但这都是针对柳家围子来的；玉飞不知道的还有，疤瘌脸其实是一个真正的“西南马子”，而一个人只要当上了“西南马子”，就绝非善良之辈。
四天后的晚上，玉飞和玉平早早地躺下了，他俩要在后半夜值班守围子。那天晚上险些被“西南马子”偷袭成功了，柳家围子从此便改变了通宵值班的办法，值通宵的人后半夜容易犯困睡着哩。往常玉飞躺下后很快就能入睡，今晚上却翻来覆去地怎么也睡不着。窗外的地上泛着上弦月的月光，围子上面的不时传来一两下轻柔悠长的梆子声。一切都显得那么平和安宁，但玉飞却总觉得心慌慌的。他悄悄起床，拿了鬼头刀和盒子枪，蹑手蹑脚地开门出去了。盒子枪是这次缴获了马子的，里面只有六发子弹。
玉飞刚走出院门，迎面碰见父亲和玉枝从外面回来了。凡飙刚刚去巡视了一次围子，而玉枝则跟父亲央求，想明天外出寻找梅姐。凡飙说再过两天看看。父女俩正在争论着，见玉飞穿戴整齐地往外走，凡飙便叫住他：“你不是后半夜的班吗？”
玉飞说：“我睡不着，想先过去看看。”
玉枝忽闪着大眼睛，说：“哥，玉平哥呢？”
玉飞说：“他睡了。”又笑着加了一句：“他是属猪的，睡得快！”
玉枝笑了：“其实我才是属猪的呢，玉平哥是属猴的。”
玉飞打趣道：“你瞧，玉平属啥你都记得这么清楚，没找算命先生问问你俩八字合不合？”
玉枝向父亲撒娇：“爹，你看我哥，就知道胡说八道。你也不管管他！”
凡飙宽厚地笑笑：“小点声，别吵醒了你玉平哥。”
殊不知，玉平早就醒了。他无论睡得多沉，只要一听到玉枝的声音，立即就会醒过来的。他的心“砰砰”地跳着，同时不住地默默念叨着“枝妹，枝妹……”
突然，“砰”地一声枪响，打破了夜晚的宁静，紧接着是一阵急骤的枪声，枪声中还夹杂着同样急骤的梆子声。
玉平一跃而起，顺手抄起床头的汉阳造，冲出了门外。门外的三人早已不见了。
玉平冲上围子，扫了一眼围子上面，看有没有攀上来的马子。还好，马子倒是没有，但守围子的也没几个，除了两个值班的子弟，就只有凡飙、玉飞和玉枝三个人。也是，本来就只有两个人值班，他们三个是最早听到枪声跑上来的。
玉平接着向下面望去，月光下看不清楚，只看得见一片闪闪的密密的火光，看样子至少在三百米以外，而从声音以及火光上来看，开枪的枪支数目也至少在五百支以上。这么远的距离，准头肯定是差了些，但这么多的步枪一齐开火，流弹的威力照样不可小觑。因此，还是不能太大意了。
玉平移到凡飙跟前，说：“爹，您看马子这次……”
凡飙说：“马子只打枪不攻围子，好像另有目的。”
玉飞接口道：“对，这么远的距离不住地开枪，肯定不是为了攻围子，至少不会像前几次那样的攻法。”
柳家围子的子弟全都上来了。由于相隔太远，大家都没有把握能够打到马子，谁也没有开枪。再说，把子弹都浪费了，马子冲到跟前了怎么办？
凡飙低声询问了下那个值班子弟。他告诉凡飙，他两个人先是看见远处有一片黑魆魆的东西在往这里蠕动，似乎还听到有马蹄子的声音，便知不好，就向那片黑魆魆的地方放了一枪，立即引来了对方的枪击。好在，对方并未急于打围子，否则这半天的时间了，早该冲到围子下了。
但是，马子们这是干什么呢？
这时，围子东边方向突然“咚”地一声，然后又是“嘣”地一声钝响，看样子似是从围子墙上面发出的。在马子噼里啪啦的密集枪声中，这两声就像在波涛汹涌的大江大河里投进了两块小石头，让人难以分辨出来，但由于这两声和马子枪击的声音不是一个方向，又是高空钝响，玉飞还是注意到了。玉飞知道，这是一种被称为“二踢脚”的鞭炮，一般是由两个鞭炮做成，一个爆炸的时候把另外一个蹦到空中爆炸，所以响两下，自己小时候过年的时候玩过，非常有趣。玉飞想，谁怎么在这个时候玩“二踢脚”？
正在想着，忽见对面的枪声竟立即变稀疏了，似乎是马子往前移动起来，是的，是往前移动了。月光下虽然朦朦胧胧的，但也能看得出来，马子们数量很多，黑黑的一大片，后面看不清的地方仍然在闪着火光。
围子上面的人们却不怎么紧张，因为他们发现，马子这次好像没有抬梯子。没有梯子，你就是冲到了围子下面，好像也不用担心——马子总不会徒手爬围子墙吧。
然而玉飞的头脑却“轰”地一下：坏了！有奸细！刚才那“二踢脚”是暗号！他急急地问父亲：“爹，大门口今天有人值班吗？”
凡飙说：“有的，不过只有一个。是……”凡飙沉吟了下，“是玉忠吧……”他好像也忽然想到了什么，当即大声喊道：“凡龙，你看着点，我下去看看。”说完，急急地猫着身子，下了围子。
