元月初九，昨日下的新年初雪今日已经停了，太阳升起，清风微拂。
宛妍、宛如到了徐国公府，下了轿舆，跟着指引，到了外院的如意厅。
萧奕早早的站在门外，见宛如、宛妍来了，萧奕欲行礼，未等萧奕行完礼，宛妍急忙和宛如过去扶住他，一同喊外祖父。
萧奕今年已是七十岁，头发已经几近白透，长年累月的在外征战，岁月早已刻下深深的痕迹，脸上斑点皱纹已经有了许多，唯一不同的是双目依旧炯炯有神，仿佛一眼能把你看穿。
宛妍、宛如这一身外祖父，萧奕露出了笑容，拉着让她们坐下，和两位外孙女说笑着。
萧奕说道：“上一回见你们时是昌裕八年，那时你们都还很小，如今转眼间就那么大了。”
宛妍笑道：“是呢，从前到不记得曾经见过外祖父，如今一见面，倒是头一回见外祖父来着。”
宛如说道：“倒是记得，昌裕十一年时，外祖父回来过一回，不过很快就走了，我们在宫里，也没机会见上一面。”
“人生在世，总有能见着的时候。”
宛妍、宛如都点了点头。
即便是相隔甚远，命运让人相逢，总能有相逢的机会。
不多时，萧奕便说着几位舅母已经在内院的睦元堂等着了。
两人只好先离开如意厅，去睦元堂。
睦元堂内，世子夫人汪氏、会宁郡主赵氏、韩山郡夫人陆氏，还有长房媳妇明氏都在里面。
三人才入内，屋内人均起身。
萧滢站在一旁，宛如、宛妍这则挨个过去，行同礼，称呼着三位舅母和表嫂。
最引宛如、宛妍注目的是汪氏。汪氏，是她们姐妹俩的大舅母，生下萧鸿不及三年，便跟着他的丈夫去了边境之地，二十几年也不过是回了几次，因而与宛妍、宛如即便是见过，也是在年幼之时，所以姐妹俩对于这位大舅母的印象也是不深的。
汪氏是寻常贵妇人的打扮，年近五十，尽管有岁月的痕迹，但骨子里的那份英气是丝毫不受影响的。听闻有一次萧奕与萧让在攻打西部小国时，被围困了一月有余，是她带着一队人马杀出重围，去明州找援兵。故而，给宛如、宛妍的感觉是仁慈与豪爽，与帝都那些贵妇完全不同。
上首主位两个位置是空着的，汪氏、陆氏等也只是坐在下首，下首右侧上有两个位置是空着的，显然是留给她们姐妹两个的，汪氏也招呼着她们两个坐下，丫头们奉了茶和点心过来。
聊了一会儿，赵氏便吩咐：“把几个哥儿都叫过来吧。”
不多时，萧家五位公子，除却一个在兵部任职的萧家大郎萧鸿外，其余的都到了。
赵氏拉着宛如、宛妍过去。
赵氏看着排头的男子，说：“这是你们的二表哥，萧浩。”
二人齐称：“二表哥。”
萧浩点头回称表妹。
二表哥萧浩，今年二十，是二房的长子，十三岁时，被他的父亲萧诚扔去边境的军队历练，此次在与南晋的战争中，立下功勋，得了一个校尉职位。
萧浩离开帝都时，宛妍与宛如都还很小，因而两人对于萧浩的印象都不深，因着此次会面，两人均大量起这位二表哥来。
萧浩一身浅蓝色常服，身上配饰简单而不失身份，头发仅是束起，未加冠，但已有了成年人的稳重与成熟，皮肤略显黝黑，但也遮盖不住身上所带有武人的冷峻和饱经风霜后的坚强，是在边境七年锻炼的结果。嘴角微翘，露出了冷峻外表下不可多得的笑容，五官格外精致，想来若留于帝都，也不知引起多少贵家少女的追捧。
而面对两位表妹的打量，萧浩微微低头，显得有礼而不直视两位表妹。
只一会儿，宛妍、宛如也不在萧浩身上停留了，顺着赵氏的目光，看向下一个。
“这是你们的三表哥，萧澜。”
二人齐称：“三表哥。”
萧澜亦回称表妹。
三表哥萧澜，今年十五，是长房的次子，一直跟着父母在边境。
宛妍、宛如亦是打量起这位三表哥来。
萧澜身穿淡色窄袖衣饰，身上不过是一个玉佩和一个香囊，头发已经束起，相比萧浩，多了几分年轻的稚气，但样貌也是极为不错的，边境的恶劣环境，也未能把这位英俊的少年侵蚀掉，与富贵豪华的帝都贵子相比，显得格外鲜明，鲜衣怒马少年时，正是如此。
面对两位表妹的打量，果真是人如其名，波澜不惊。萧澜面上并有其他表情，也没有什么不适。
宛妍、宛如很快便收回了目光，看向跟在后面的两个表弟。
与萧浩、萧澜不同，萧家四郎萧洋、五郎萧瀚倒是留在帝都里，宛妍、宛如倒是见过几次。
萧洋是三房独子，萧瀚是二房次子。这兄弟俩，年龄相仿，一个十岁，一个八岁，但性格却是大相径庭，萧洋安静，萧瀚调皮，是因相爱而相杀，也常常有弟弟“欺负”哥哥，哥哥也不是轻易就是认输的，常常让弟弟“服输”，于不知不觉中获胜，又有道理辅助。与之不同的是，宛妍、宛如与宛姻是骨子里的不和，是因不和而相杀。
宛妍说道：“这些日子不见两位表弟，倒是长高了不少。”
赵氏也笑着说道：“是呢。”又对萧洋、萧瀚说，“还不见过两位表姐。”
萧洋、萧瀚点头，跟两位表姐见了礼。
会面后，宛如、宛妍更了衣，一同和汪氏、赵氏等用了午饭。
太阳即将落下，在外的萧诚、萧鸿也已回了萧府，众人在欢声笑语下食过了晚饭。
萧滢叫了宛如、宛妍去她那儿玩弄那些稀奇古怪的玩意儿。
不多时，便被随侍的女官催着回去歇息。
因着给宛妍安排的住处是听月院，而宛如是碧弯阁，而萧滢是跟着赵氏一同住。
三人分处三个不同地方，毕竟时辰也不早了，也不能多留。
分别时，萧滢有些不舍：“母亲，就让她们陪着我一起嘛！”
赵氏看着萧滢，也知女儿不舍得，奈何礼制所在，只好劝说：“现在也不晚了，也该好好歇息了。明日休沐日，你祖父可说了，难得去聚齐人，要来一场比武试剑，若今日只顾着玩，明日睡不醒，可就不太好了。”
听此，萧滢也只好就此作罢。
宛妍到了听月院，更衣洗漱后，便准备就寝了。
宛妍淡淡说道：“素茹姐姐留下吧！”
素茹道了声是。
宛妍一般喜欢和太后或是宛如一块睡的，屋外会留了一两个丫头值夜。若是吩咐近身服侍的留在屋内，便不需留人在屋外值夜。
如今宛妍一说留下，其余人便懂得了，整理好东西便离开了。
宛妍说道：“今天很累，都很开心。”
素茹点了点头：“殿下难得来一趟国公府，更是难得见一回国公爷。”
宛妍想了想：“我记得我五六岁时也来过一回，是大哥和四哥带我来的，但很快就走了，外祖父也不在帝都里。相比之下，似乎那个时候玩的更欢快些。”
宛妍继续说道，似乎在诉苦：“今日，要顾忌着体统规矩，要顾忌着礼仪礼节，玩，也是玩的不畅快，还不如不来了。”
看得出，今日众多的规矩礼节让宛妍心身疲惫。
素茹劝慰着：“殿下已经长大了，过去已经是过去，不能回去了。婢子也知今日殿下辛苦了，但殿下是代表圣上和太后娘娘的，一言一行都必须要有公主的样子啊。”
宛妍漫不经心把玩着手里的玉铃铛吊坠，对于素茹的话，似乎没怎么听进去，素茹也只能无奈的摇摇头。
此时，素茹已经铺好床铺：“殿下，可以就寝了。”
宛妍见素茹拿着个小毯子过去，便知素茹是不准备与她一同睡下，问：“素茹姐姐？”
素茹莞尔一笑：“婢子睡榻上就好了。”
宛妍连忙过去，把素茹扯了回来：“不嘛，今晚我要同姐姐一起睡。”
听着姐姐这一句称呼，素茹显然是有些不知所措，素茹在宛妍八岁的时候就开始服侍她了，因为她是侍女们年纪最大的，宛妍最常是在姐姐前面加上她的名字，跟映雪、颂夏、嫦蓝她们几个不同，而叫她姐姐，很常是在撒娇或有事求她。
素茹最后还是服软了。
素茹服侍宛妍就寝，素茹也躺下睡觉了。
宛妍睡觉时不喜欢太明亮，故而，屋里的灯火都熄灭了，唯一的光亮是从窗里映出来的一丝光。
宛妍在黑暗中睁开眼睛，问着素茹：“姐姐，窗外的世界是怎么样的？”
“窗外的世界？”素茹不明所以，“殿下不是近在咫尺，随时随地便可出去吗？”
宛妍摇了摇头：“我知道，可我说的不是这个。姐姐，你明白我说的是什么的。”
素茹怎么不明白呢？她压低声音说道“：殿下说的是无拘无束的日子？”
宛妍嗯了一声，她的手搭在素茹的手里：“我想离开皇宫，不想每日里受着这些规矩礼节的约束，我想要一个人的天地。姐姐，你就不曾想过吗？”
素茹叹了口气，不知该说些什么，素茹在黑暗中握紧宛妍的手，若有灯火，一定可以看到宛妍在说着这些时，眼里在发着光。宛妍所说的这些，一个小姑娘所渴望的，素茹何曾没有渴望过。
素茹说：“想过，但也要结合现实，过于理想的渴望是不可能实现的，殿下，真正的无拘无束是不存在的。”
素茹说着这些时，宛妍已经把手抽回去了。
素茹知道宛妍是不大爱听那样冠冕堂皇的话，但已说到此处，便再说上一句：“殿下再长大些，经历的事再多些，便明白了。”
四周寂静，仿佛躺着床上的人已经睡下。
素茹也以为宛妍不再闹脾气了，正准备给宛妍盖上好被子，让她好好休息时，宛妍用细声而清晰回答：“我经历过的事，还不够明白吗？”
听得这一句，素茹一下子愣住了，拿着被子的手停在半空中。
她经历了什么？素茹服侍了宛妍三年，又大了宛妍六岁，怎能不清楚，怎能不理解她心中的痛苦与哀伤。
寂静的气氛又来临，黑暗中传来几声啜泣声，素茹也没有想到她的情绪是那么糟糕，但她知道此时是越劝越糟糕，没有说话，只是把一只手伸过去，握着宛妍的手，另一只手慢慢抚摸着她，以示安慰。
宛妍在这个时候想起这些，一是这些规矩让她几乎喘不过气来，可却又没办法改变，二是来到萧家，见了萧奕等人，除去和太后住在寺庙里、跟着皇帝去行宫避暑和围场围猎，也没什么出宫机会，如今也是头一回在臣子家居住，看着和宫里的生活完全不一样，又想起遥不可及的自由，想起故去的母亲，进而想起那些一直难以离去的事情。
人见到了自己不曾拥有的，或者想起失去的、所渴望的，便会对现实产生不满，只需一个契机，便会崩溃，今夜的宛妍就是如此。
宛妍总以欢笑表示她真的很好，就连素茹这样亲近的人也没有察觉到，若她没说那句话，素茹也是当做宛妍在耍脾气。
从萧滢那里回来到来这里更衣准备就寝，宛妍都没有表露出来，直到所有人都离开，以一个多年的习惯把素茹留下，她才讲出来。
素茹不仅是明白理解，更是同情宛妍。
在这人心险的皇宫里，宛妍早已学会掩饰，不会让别人洞察到她的心思。自三年前那次和宛姻吵架后，她再也不和宛姻吵架了，面对宛姻的挑衅，更多是置之不理，知道是丽妃害她落水，只是跑出去了一下，回来之后便恢复笑颜。只是此时此刻，没有别人，只有照顾了她三年的素茹，她再也忍不住了。
待宛妍平静下来，才起身拿了手绢给宛妍擦拭，宛妍心情好些了，素茹这才说道：“殿下过几年就可以议婚了，往后尚了驸马，搬出宫外去住，也能常常到城外游玩，也不必顾忌太多，或许日子就好过些了，不会感到那么压抑和拘束了。”
宛妍想到往后，问道：“那到时候你会陪我吗？”
素茹答道：“会。素茹会一直陪着三娘的。”
素茹没有点灯，也看不清宛妍现在是什么神情，若有一个她信任的人陪着她，她或许会好过一些，她愿意一辈子都陪着她。
宛妍听得那个“会”字，以及那句“三娘”的称呼，素茹的自称也不是婢子了，便知道素茹已经不是把她当做一个主子那么简单了。此时此刻，宛妍也把素茹当做一个真正的亲人看待。素茹仿佛给了她希望和支撑她走下去的动力。
宛妍忽然抱着素茹，紧紧不肯松手，素茹也只能是任由宛妍抱着她，毕竟宛妍今夜真的太脆弱了。
宛妍的声音有些哽咽，但能让素茹听得清：“姐姐，你是我的姐姐，跟阿姊一样，都是我的姐姐。”
素茹又连忙安慰她，让她平静起来。
素茹思考了一下，还是说道：“婢子未进宫前，甚是讨厌那段贫穷而又受人欺凌的日子，心想恨不得离开了好，但入了宫，做了宫女，在殿下跟前服侍，看着风光，可想见自己亲人一面也难。婢子知道殿下的难过和伤心，但再难过、伤心，也要向前看啊，若殿下尚了驸马，也就不能常伴在太后和圣上身侧，也不能常常和郡主一起玩耍，殿下要珍惜这些时光啊。”
苦难之中，也有值得回忆的事，往后或者再也找不回来了，想要挣脱当下的同时，也要珍惜当下。
素茹所说的话，字字句句都是真情实意，又让人有很大的安慰，是劝慰宛妍的最好良剂，宛妍听进去了，她说了句好。
素茹点了点头。
宛妍从素茹怀抱里离开，躺回床上，不久，说道：“姐姐，今晚上的事儿，不要告诉别人。”她停顿了一下，“我不想让他们担心。”
就连身边的亲人，宛妍也要掩饰，不能让他们担心，也不想让他们知道，今日跟素茹说着这些话，仅仅是想有个能理解她，但又不会给她带来麻烦的人吧。
素茹想着，她实在是太让人心疼了，才这么小，不过十来岁，便要承受那么多，而她不过就是一个宫女，人微言轻，也不能改变些什么，但是，她既然认了她做姐姐，这跟她从前喊她做姐姐的含义不一样，所以，不管如何，她也要让她这一生过的好些。
不知不觉，宛妍已经睡着了，素茹小心翼翼的帮她盖好被子，起来用火折子点了一根小蜡烛，又去看了看屋里的地龙和熏香烧的怎么样，熄灭了蜡烛，而后才重新拿起那个毯子躺在了宛妍旁边，看了看熟睡中的小女孩，熟睡的呼吸声盖过了她弄出来的声响，知道她真的睡下了，这才放了心，也跟着睡了下去。
